US-Bundesstaat Rhode Island verklagt 13 Unternehmen wegen Brückensperrung

Die Behörden von Rhode Island haben für ein 78 Millionen US-Dollar teures Projekt zum Wiederaufbau der Washington Bridge in Providence keinerlei Angebote erhalten. Das Bauwerk soll abgerissen werden, da Rhode Island 13 Unternehmen verklagt, die mit dem Bau und der Instandhaltung der Brücke in Verbindung stehen. (Bild: Adobe Stock/Wangkun Jia)

Die 13 Firmen (Beklagte) haben laut Angaben des Staates in den letzten zehn Jahren alle Arbeiten an der Brücke durchgeführt. Mit der Klage fordert Rhode Island finanzielle Entschädigung für alle mit der Schließung verbundenen Kosten, einschließlich der Umleitung des Verkehrs.

Der Staat behauptete, die Gruppe habe es trotz über einem Jahrzehnt Arbeit und Inspektionen an der Brücke versäumt, den Zustand der Brücke zu erkennen und zu melden.

„Die Beklagten … kannten oder hätten alle die technischen Merkmale der Brücke kennen müssen und hätten diese Eigenschaften daher im Rahmen ihrer gemeinsamen Verpflichtungen berücksichtigen müssen“, heißt es in der Beschwerde.

Der Staat und RIDOT (Kläger) sagten, die Brücke müsse abgerissen, neu konstruiert und neu gebaut werden, was „Hunderte Millionen Dollar“ kosten werde.

Die Washington Bridge wurde Ende 2023 plötzlich geschlossen, nachdem ein beauftragter Ingenieur einen Defekt an einer der Zugstangen der Brücke entdeckt hatte. Eine anschließende staatliche Inspektion einige Tage später deckte weitere Mängel auf, was zur sofortigen Sperrung der Brücke für den Verkehr führte.

Die 13 in den USA ansässigen Unternehmen, die als Beklagte aufgeführt sind, sind in alphabetischer Reihenfolge: Aecom Technical Services, Aetna Bridge Company, Aries Support Services, Barletta Heavy Division, ein arbeitsplatzspezifisches Barletta/Aetna-Joint Venture, Collins Engineers, Commonwealth Engineers & Consultants, Jacobs Engineering Group, Michael Baker International, Prime AE Group, Steere Engineering, Transystems Corporation und Vanasse Hangen Brustlin.

Warum wurde die Washington Bridge so plötzlich geschlossen?

Versagende Strukturelemente der Washington Bridge in Rhode Island. (Bild mit freundlicher Genehmigung von RIDOT)

In der Beschwerde hieß es, die Sperrung sei auf gebrochene Stahlbefestigungsstangen zurückzuführen, die „für die Stabilität der Brücke von entscheidender Bedeutung“ seien.

„Anschließende Untersuchungen ergaben noch schwerwiegendere Probleme, darunter eine erhebliche Verschlechterung des Spannsystems der Auslegerbalken, die auf der gesamten Brücke verwendet werden“, heißt es in der Beschwerde. „Die Schwere und Durchdringung dieser Probleme hat die Washington Bridge unrettbar gemacht.“

Auf der Brücke wurden sowohl ausgewogene als auch unausgewogene Gesamtkonfigurationen verwendet. Der Kläger bezeichnete sie als „höchst ungewöhnlich, wenn nicht einmalig“ und meinte, sie sei im Land und möglicherweise auf der ganzen Welt einzigartig.

Die Träger verlaufen durch 18 Spannweiten verschiedener Strukturtypen. In der Konfiguration mit ausgewogenem Ausleger wird die Stabilität des Trägers durch das Gewicht benachbarter eingelassener Spannweiten aus vorgespannten Trägern und vertikalen Stäben gewährleistet, die den Auslegerträger an einem Stützpfeiler verankern. Die unausgeglichenen Segmente verwenden eine eingelassene Spannweite aus vorgespannten Trägern an nur einem Ende des Auslegers, und die Stabilität wird durch Abspannstangen am dem eingelassenen Spannweiten gegenüberliegenden Ende des Trägers gewährleistet.

„Zusätzlich zur Verwendung von Spannstangen enthielt das ursprüngliche Design noch ein weiteres wichtiges Merkmal: die Verwendung von Spannkabeln in Betonträgern, die in der gesamten Brücke verwendet wurden“, heißt es in der Beschwerde weiter. „Die Spannkabel wurden verwendet, um Spannbetonträger zu konstruieren, die – wenn sie richtig funktionierten – der Brücke Stabilität verliehen und verhinderten, dass die Träger bei der Belastung durch den Verkehr rissen.“

Im Laufe der Jahre sind einzelne Teile der Brücke durch Schäden, Risse und Korrosion beschädigt worden, was „die Integrität der vorgespannten und nachträglich gespannten Betonträger erheblich beeinträchtigen kann.“

Zeitleiste der Schließung der Washington Bridge

Luftaufnahme der Washington Bridge zwischen der Stadt Providence und East Providence am Seekonk River in Rhode Island, USA. (Bild: Adobe Stock)

Die Washington Bridge dient als Autobahnverbindung über den Seekonk River in Rhode Island und verbindet die Bundesstaatshauptstadt Providence mit East Providence.

Es wurde in den 1960er Jahren von Charle A. Maquire & Associates entworfen und von Aetna Bridge aus Rhode Island gebaut, das das Projekt 1968 abschloss.

Ein Bericht aus den 1990er Jahren führte zu einer Sanierungsmaßnahme, doch bei einer weiteren Inspektion im Jahr 2011 wurde festgestellt, dass sich der Überbau in einem „schlechten“ Zustand befand.

Bis 2014 hatte der Staat einen Design-Build-Plan für die Reparatur der Washington Bridge entwickelt und Aecom mit Designleistungen beauftragt. Aecom holte sich die Subunternehmer Steere, Prime AE und Aries Support Services ins Boot.

Aecom legte RIDOT Anfang 2015 einen technischen Evaluierungs- und Inspektionsbericht vor und übermittelte im September 2016 seine endgültigen Baupläne und Spezifikationen.

„In den Bauplänen von 2016 wurden die Verbesserungen, die ‚für eine vollständige Sanierung der bestehenden Struktur erforderlich sind‘, nicht identifiziert, analysiert oder empfohlen, wie es der Aecom-Vertrag von 2014 vorsieht“, heißt es in der Beschwerde.

Ein Jahr später wurde ein Vertrag mit Cardi Corporation zur Sanierung der Brücke gekündigt, nachdem es zu Verzögerungen bei den Bauarbeiten im Zusammenhang mit dem Verkehrsmanagement gekommen war (für die laut Rhode Island Aecom verantwortlich war). Cardi Construction schloss 2023 und seine Vermögenswerte wurden Anfang 2024 verkauft.

Von 2015 bis 2023 wurden etwa ein Dutzend weitere Inspektionen durchgeführt, wobei mehrere der aufgeführten Beklagten die Arbeiten ausführten.

Am 11. Dezember letzten Jahres erließ das Rhode Island Department of Transportation (RIDOT) eine Notstandsverordnung zur Schließung der Brücke mit der Begründung, die öffentliche Sicherheit müsse geschützt und „katastrophale Verletzungen von Personen oder Eigentum verhindert werden“.

Informationen zu den nächsten Schritten, einschließlich möglicher Anhörungs- oder Gerichtstermine, standen noch nicht fest.