Il gigante chimico esplora la costruzione di otto "microreattori" nucleari per alimentare l'impianto del Wyoming

Le aziende hanno dichiarato di collaborare da settembre 2023 all'idea di integrare il reattore nucleare avanzato (BANR) di BWXT per l'elettricità e l'elaborazione industriale presso il sito di Tata Chemicals North America a Green River, nel Wyoming.

La lettera di intenti segnala un'espansione della collaborazione per includere lo sviluppo di termini e condizioni commerciali per l'acquisto condizionale di microreattori BANR da BWXT. Potrebbero essere implementati entro i primi anni del 2030. Tuttavia, le aziende devono ancora concordare sulle considerazioni tecniche ed economiche necessarie per trasformare gli accordi di acquisto condizionale di reattori in un accordo di acquisto di energia.

Tata Chemicals North America estrae il minerale di trona e lo usa per produrre carbonato di sodio nello stabilimento del Wyoming. Il carbonato di sodio è utilizzato nella produzione del vetro e in molti altri prodotti come detersivi in polvere e batterie ricaricabili.

L'azienda ha affermato che la costruzione di microreattori fornirà all'impianto energia e calore di processo, su richiesta e senza emissioni di carbonio.

La lettera d'intenti segna l'ultimo di una serie di accordi che stanno vedendo le aziende con impianti di produzione o data center ad alta intensità energetica esplorare l'opzione di piccoli reattori nucleari modulari (SMR). Gli SMR sono stati pubblicizzati come un mezzo per generare energia a basse emissioni di carbonio e in teoria dovrebbero essere più economici e rapidi da costruire rispetto alle centrali nucleari convenzionali.

Tuttavia, l'aumento dei costi associati a una tecnologia non ancora collaudata, unito agli ostacoli normativi, hanno reso finora difficile la costruzione di nuovi SMR su scala commerciale.

La co-localizzazione di SMR con operazioni industriali ad alto consumo di energia per fornire energia all'off-take potrebbe ancora fornire una strada per i progetti SMR. All'inizio di quest'anno, Google ha annunciato di aver firmato un accordo aziendale per acquistare energia da più SMR che saranno sviluppati da Kairos Power.

A settembre, anche l'azienda tecnologica statunitense Oracle ha rivelato i suoi piani per la costruzione di un data center su scala gigawatt, che sarà alimentato da tre piccoli SMR.