Un géant de la chimie envisage la construction de huit « microréacteurs » nucléaires pour alimenter la centrale du Wyoming

Les entreprises ont déclaré qu'elles collaboraient depuis septembre 2023 sur l'idée d'intégrer le réacteur nucléaire avancé de BWXT (BANR) pour l'électricité et le traitement industriel sur le site de Tata Chemicals North America à Green River, dans le Wyoming.

La lettre d’intention signale une extension de la collaboration pour inclure l’élaboration de conditions commerciales pour l’achat conditionnel de microréacteurs BANR auprès de BWXT. Ils pourraient être déployés d’ici le début des années 2030. Cependant, les entreprises doivent encore s’entendre sur les considérations techniques et économiques nécessaires pour transformer les accords d’achat conditionnel de réacteurs en un accord d’achat d’énergie.

Tata Chemicals North America extrait du minerai de trona et l'utilise pour produire du carbonate de sodium dans son usine du Wyoming. Le carbonate de sodium est utilisé dans la fabrication du verre ainsi que dans de nombreux autres produits tels que les détergents en poudre et les batteries rechargeables.

L'entreprise a déclaré que la construction de microréacteurs permettrait de fournir à la centrale de l'électricité sans carbone et de la chaleur industrielle à la demande.

Cette lettre d’intention est la dernière d’une série d’accords qui voient les entreprises disposant d’usines de fabrication ou de centres de données à forte consommation d’énergie explorer l’option des petits réacteurs nucléaires modulaires (SMR). Les SMR ont été présentés comme un moyen de produire de l’énergie à faible émission de carbone et devraient en théorie être moins chers et plus rapides à construire que les centrales nucléaires classiques.

Cependant, les coûts croissants associés à une technologie non éprouvée, combinés aux obstacles réglementaires, ont jusqu’à présent rendu difficile la construction de nouveaux SMR à l’échelle commerciale.

La colocalisation de SMR avec des opérations industrielles gourmandes en énergie pour alimenter les sites de prélèvement pourrait encore ouvrir la voie à des projets SMR. Plus tôt cette année, Google a annoncé avoir signé un accord d’entreprise pour acheter de l’énergie provenant de plusieurs SMR qui seront développés par Kairos Power.

En septembre, l'entreprise technologique américaine Oracle a également révélé son intention de construire un centre de données à l'échelle du gigawatt, qui sera alimenté par trois petits SMR.