„Wir sind erst auf halbem Weg“: Volvo CE-CEO über Elektrifizierung und die Zukunft

Der Volvo A30 Electric wurde erstmals auf der Bauma 2025 vorgestellt. Foto: Volvo CE

Construction Briefing traf sich mit Jernberg auf der Bauma in München, um inmitten der größten Handelsmesse der Welt etwas relative Ruhe zu finden.

Jernberg macht den Eindruck eines Mannes, der sich nicht so leicht aus der Ruhe bringen lässt und dem es gelingt, seine menschliche Seite zu bewahren, obwohl er an der Spitze einer Marke steht, die im vergangenen Jahr einen Umsatz von rund 8,4 Milliarden US-Dollar erzielte und damit gemessen am Umsatz bequem zu den zehn umsatzstärksten OEMs der Baubranche weltweit zählt.

Gegen Ende des Interviews kam das Gespräch beispielsweise auf eine Kundenveranstaltung, die er an diesem Abend besuchte, und auf die Lederhosen, die er trug – wenn man schon in München ist und so –, aber das Thema der Umstellung der Baubranche auf nachhaltigere Lösungen ist ihm offensichtlich ein Herzensanliegen.

Volvo CE ist ein Pionier im Bereich elektrisch betriebener Baumaschinen – wenn nicht sogar der Pionier. Der OEM kündigte bereits 2019 an, neue Dieselversionen bestimmter Kompaktmaschinen zugunsten elektrischer Maschinen einzustellen und präsentierte auf der Bauma 2025 ausschließlich Elektromaschinen.

„Ich denke, wir können klar sagen, dass wir unter den Global Playern der führende Anbieter von Elektrofahrzeugen sind“, sagt Jernberg. Interessanterweise räumt er jedoch ein, dass die Umstellung auf Elektrofahrzeuge in einigen Fällen möglicherweise zu schnell erfolgt sei, und betont, dass Volvo CE in Zukunft nicht nur eine Antriebslösung sieht.

Die Vorteile von Hybridantrieben

Am Beispiel der Automobilindustrie erklärt er, dass Hybridfahrzeuge die sinnvollste Option gewesen seien, da sie auf Autobahnen Diesel und in der Stadt Elektroantrieb hätten nutzen können. „Das wäre ein super Schritt gewesen. Stattdessen sagen wir: Okay, lasst uns die ganze Welt verändern und zu 100 % auf Batterieelektro umsteigen. Natürlich sehen wir jetzt die Gegenreaktion darauf“, sagt er mit einem ironischen Lachen.

Jernberg berichtet, dass es intern eine Diskussion gab: Konnten sie es sich wirklich leisten, auf eine einzige Energielösung zu setzen? Und glaubten sie wirklich, dass es in Zukunft nur noch eine Energielösung geben würde? Die Antwort auf beide Fragen war ein klares Nein.

„Wir sagten, dass wir überzeugt sind, dass batterieelektrische Antriebe bei schweren Lkw und Baumaschinen eine Lösung sein werden, und wir glauben auch fest an die Zukunft des Verbrennungsmotors. Dann begannen wir mit Innovationen und Investitionen in die Optimierung der Motoren“, sagt er.

Volvo CE ist zudem ein Joint Venture mit Daimler Truck eingegangen und hat das Unternehmen CellCentric gegründet, das Brennstoffzellen, darunter auch Wasserstoff, entwickelt. „Wir haben den Luxus, Teil eines solchen Unternehmens zu sein, sodass wir uns jetzt nicht auf eine einzige Energiequelle festlegen müssen. Denn es ist extrem riskant, mit einer hundertjährigen Firmengeschichte zu spielen. Manchmal muss man schwierige Entscheidungen treffen, aber wenn man nicht zu früh zu einer Entscheidung gezwungen ist, sollte man warten.“

Jernberg ist seit 2018 Präsident von Volvo CE. Bild: Volvo CE

Markteinführung neuer Geräte

Auf der Bauma in München stellte Volvo CE die weltweit ersten batterieelektrischen Knicklenker ihrer Größenklasse vor, darunter auch den Elektro-Knicklenker A30. Er wird ab 2026 neben dem größeren A40 Electric für ausgewählte Kunden in einigen europäischen Märkten zur Miete verfügbar sein.

Die Markteinführung zweier so großer Maschinen ist bedeutsam – bisher waren die meisten Elektromaschinen kompakt. Allerdings kann es sein, dass elektrische Kompaktmaschinen nicht genügend Betriebsstunden erreichen, um den hohen Anschaffungspreis zu amortisieren. Zudem werden sie typischerweise in Anwendungen eingesetzt, bei denen das Aufladen problematisch sein kann.

In Erinnerungen an die Iteration der elektrischen Transporter verrät Jernberg, dass sie das Projekt zumindest zunächst nicht weiterverfolgen wollten, und zwar aus einem scheinbar ziemlich wasserdichten Grund: Das Ingenieurteam sagte, es sei nicht möglich.

„Intern war es nicht leicht, uns überhaupt für die Maschine zu entscheiden. Aus technischer Sicht war es nicht möglich. Das war der Ausgangspunkt“, sagt er und genießt die Erinnerung sichtlich. „Aber dann wurde entschieden, dass wir es genau deshalb machen sollten. Natürlich gab es auch Diskussionen, und da es ein neues Modell ist, muss man die Dinge aus einem anderen Blickwinkel betrachten.“

Sieht Jernberg die Einführung der großen Elektro-Muldenkipper als Zeichen dafür, dass der Trend künftig zu größeren Geräten mit dieser Antriebsart gehen könnte?

„Ja. Unsere Strategie war, mit kleinen Maschinen zu beginnen“, bestätigt er. „Das lag vor allem daran, dass das technologisch damals das war, was möglich war. Jetzt bewegen wir uns von kleinen über mittlere bis hin zu großen und schweren Maschinen. Wir nutzen unser Wissen, die Entwicklung der Batterietechnologie und alles andere, was dazugehört. Man könnte sagen, wir sind in dieser Pyramide auf halbem Weg.“

Ein Problem bei Elektrogeräten sind die hohen Kosten. Unternehmen verweisen zwar darauf, dass die Gesamtbetriebskosten über die gesamte Lebensdauer der Geräte wettbewerbsfähig sind, und natürlich sind die Kosten für Strom deutlich günstiger als für Diesel. Liegt der Anschaffungspreis jedoch doppelt so hoch – oder sogar noch höher –, stellt dies ein Hindernis dar.

Jernberg sagt, die Kosten seien bereits gesunken und würden weiter sinken, räumt aber ein, dass dies ein Problem sei. „Für manche Anwendungen ist der Unterschied immer noch zu groß, das muss man fairerweise sagen.“ Er fügt jedoch hinzu, dass es viele Anwendungen gebe, bei denen sich der Einsatz elektrischer Geräte finanziell lohne, neben anderen Vorteilen wie weniger CO2 und Lärm.

Wachstumschancen

Volvo CE verfügt über ein umfangreiches Portfolio an Elektrogeräten. Bild: Volvo CE

Das schwedische Unternehmen Volvo CE ist weltweit, insbesondere in Europa und Nordamerika, etabliert. Jernberg sagt, dass das Unternehmen seine Kenntnisse in Südamerika ausbaut, hebt aber Asien als die Region mit den größten Wachstumschancen für den OEM hervor.

„Wenn man es schafft, in Asien wettbewerbsfähig zu bleiben, wird das Potenzial meiner Meinung nach unterschätzt. Wir sind in Asien gut, aber nicht in ganz Asien. Es ist ein anderes Geschäft, fast ein anderes Geschäftsmodell. Es ist nicht dasselbe wie in Europa und Nordamerika. Deshalb konzentrieren wir uns darauf. Das könnte auch für meine Konkurrenten ein Vorteil sein, das ist mir klar“, sagt er mit einem wissenden Lächeln.

Der OEM gab kürzlich bekannt, dass er einen Vertrag zum Verkauf seiner Anteile an der in China ansässigen SDLG (Shandong Lingong Construction Machinery Co.) an einen Fonds unterzeichnet habe, der sich mehrheitlich im Besitz der Lingong Group (LGG) befindet.

Volvo CE erwarb 2006 eine Mehrheitsbeteiligung an SDLG, während LGG Minderheitsaktionär war. Laut Jernberg fiel diese Entscheidung, da Volvo CE sich darauf konzentrieren will, Premiumprodukte und -dienstleistungen der Marke Volvo gezielten Kundensegmenten in China anzubieten und sein Werk in China als Produktionszentrum für den Inlands- und Exportmarkt zu nutzen.

Elektrische Geräte machen einen relativ kleinen Teil des OEM-Portfolios aus, das Thema kommt jedoch immer wieder zur Sprache, wenn es um das Wachstumspotenzial für die Zukunft geht, da es in die Kategorie der nachhaltigen Lösungen fällt.

Ich sehe viele Chancen, wenn wir uns für deutlich nachhaltigere Lösungen entscheiden, denn das ist ein Muss. Wir müssen das tun. Deshalb bin ich enttäuscht über das Jahr 2025, weil wir uns als Branche nicht ausreichend anstrengen. Die Notwendigkeit, die Produktivität zu steigern und gleichzeitig nachhaltige Lösungen zu entwickeln, ist gegeben, und die Digitalisierung bringt viele Vorteile mit sich.

Nachhaltige Lösungen vorantreiben

Der Absatz von Elektrogeräten stagniert, doch Jernberg glaubt an eine Erholung. Bild: Volvo CE

Die Einführung elektrischer Geräte hat offensichtlich nicht so schnell vorangetrieben, wie Jernberg es sich gewünscht hätte.

Auf die Frage nach den potenziellen zukünftigen Verkaufszahlen von Elektromaschinen nimmt er das Blatt mit den Fragen von Construction Briefing , dreht es um und skizziert ein Diagramm von 2018 bis 2035 sowie eine Linie, die die Verkaufsrate von Elektrogeräten zeigt.

„Wir befinden uns derzeit in einer Flaute, aber so wird es nicht weitergehen. Es wird wiederkommen. Ich hoffe, dass wir auf der nächsten Bauma in drei Jahren an einem Punkt ankommen, an dem wir von der Geschwindigkeit der Akzeptanz äußerst überrascht sind“, sagt er.

Und das könnte 2028 sein. Ich hoffe, wir sind überwältigt von der Geschwindigkeit, mit der uns plötzlich klar wurde, dass wir es in der Branche schaffen können. Vielleicht wären wir überrascht von dieser Geschwindigkeit, denn jetzt macht uns dieser Rückschlag etwas Sorgen. Wenn das passiert, wird jeder erkennen, dass wir früher hätten anfangen sollen. Das ist der Traum.

Ob dieser Traum Wirklichkeit wird, wird die Zeit zeigen. Obwohl dem Präsidenten von Volvo CE das Thema Elektroausrüstung offensichtlich am Herzen liegt, investiert der OEM offensichtlich auch massiv in Verbrennungsmotoren und andere Antriebsquellen wie Wasserstoff. Construction Briefings Zeit mit Jernberg geht zu Ende, und er springt sofort auf, um einem Kollegen einen Witz zu erzählen.

Nach dem Gespräch macht sich Jernberg auf den Weg zu seinem nächsten Termin und macht sich vermutlich in traditionell bayerischer Kleidung für seinen Kundenabend fertig. Seine Leidenschaft für Nachhaltigkeit ist deutlich spürbar, ebenso wie seine Begeisterung für persönliche Beziehungen in der Baubranche. „Auch wenn es nur um Business-to-Business geht“, sagt er, „geht es hier um Mensch zu Mensch.“ In einer Branche, die immer noch mit der Frage ringt, wie sie am besten nachhaltiger werden kann, könnten persönliche Kontakte entscheidend dazu beitragen, diesen Wandel voranzutreiben.