Tradição, tecnologia e tarifas: por dentro do jogo longo da Sumitomo

A Sumitomo produz escavadeiras e pavimentadoras de asfalto. Imagem: Sumitomo

Os tópicos incluíram a estratégia global em evolução da empresa, sua abordagem para automação e eletrificação, as condições atuais do mercado e por que encontrar o equilíbrio certo entre inovação e confiabilidade continua sendo essencial para sua identidade.

A Sumitomo é uma empresa japonesa que produz escavadeiras e pavimentadoras de asfalto. Em termos estereotipados, as empresas japonesas estão entre as mais estáveis, porém conservadoras, do mundo. No entanto, Isamu afirma que, mesmo nesse contexto, "a Sumitomo é uma empresa muito conservadora e tradicional, mesmo no Japão... Sempre queremos que as coisas estejam 100% concluídas antes de falarmos sobre elas".

Essa abordagem tem pontos positivos e negativos: pode significar que, às vezes, a indústria não está ciente de tudo o que o fabricante original (OEM) está fazendo e do progresso que está fazendo em diferentes tipos de tecnologia. No entanto, o lado positivo é que, quando eles dizem que um produto ou tecnologia está pronto, o mercado tem grande confiança de que isso realmente é verdade.

Mitsuhashi admite que “é um equilíbrio que precisamos tentar alcançar… mas precisamos mudar alguma coisa, caso contrário não poderemos competir com outros concorrentes, especialmente os fabricantes chineses”.

Uma das coisas que Isamu quer que a empresa divulgue mais é seu progresso em tecnologia, como energia elétrica e automação.

Tecnologia: movendo-se com cuidado, mas com propósito

A Sumitomo está ativamente desenvolvendo sistemas autônomos, trabalhando com sua controladora (Sumitomo Heavy Industries) em pesquisa e desenvolvimento (P&D) para recursos automatizados. "Tudo ainda está em P&D. Mas estamos trabalhando nisso. Dentro de alguns anos, tentaremos sistemas parcialmente autônomos."

Escavadeiras apresentam desafios específicos para a automação. "A ação de movimentação é realmente complicada... cavar, balançar e se deslocar, tudo", explicou ele. Em contraste, "nivelar e despejar [são] muito mais adequados para a automação".

Sr. Isamu Mitsuhashi, CEO da Sumitomo. Imagem: Sumitomo

A Sumitomo está se concentrando primeiro em áreas mais viáveis, como sua pavimentadora de asfalto, com a meta da empresa de que ela seja capaz de operar de forma cada vez mais autônoma.

"Dentro de alguns anos, tentaremos executá-lo de forma autônoma. Mas é fluido, não temos certeza de quanto tempo levará — cinco anos, dez anos, não tenho certeza."

O CEO também faz uma observação interessante: só porque a tecnologia pode estar disponível no futuro, não significa necessariamente que todos os clientes desejarão adotá-la.

Outra questão é o equilíbrio entre preço e benefício para o cliente, é muito importante. Então, é claro, lançar isso no mercado seria um hardware muito importante para nós. A tecnologia é muito eficiente, mas precisa haver um equilíbrio entre benefícios e custos para o cliente.

O desafio da eletrificação da construção

A questão do custo surge novamente quando a conversa se volta para equipamentos elétricos. A Sumitomo já expôs escavadeiras elétricas de 8 e 13 toneladas em feiras nacionais e internacionais, incluindo a ConExpo em Las Vegas, EUA, mas ainda não está produzindo em massa esses tipos de máquinas.

Mitsuhashi revela que há um forte interesse de grandes empreiteiras japonesas, especialmente aquelas com foco em sustentabilidade. Uma delas é uma "grande construtora que trabalha muito com água e meio ambiente... Segurança e meio ambiente são pontos-chave".

No entanto, devido ao alto custo de aquisição desses equipamentos, ele diz que pode ser "muito difícil para pequenas empresas de construção" pagar pelos equipamentos e também há a questão da infraestrutura de carregamento e o tempo de funcionamento atual que o equipamento tem com uma única carga.

Ele enfatizou que, atualmente, as máquinas elétricas são viáveis apenas para usuários selecionados. "Talvez nós, da construção, precisemos aumentar o tempo de funcionamento em uma carga e diminuir o tempo de carregamento."

Ainda assim, a empresa está atualmente trabalhando em uma escavadeira elétrica de 20 toneladas e a demanda por esse equipamento pode aumentar no Japão devido às regulamentações, já que Mitsuhashi revela que o governo japonês "está tentando fazer alguns subsídios para a máquina elétrica, isso é algo que eles decidiram recentemente".

Navegando em um mercado mais difícil

O mercado de construção japonês é tradicionalmente estável. Imagem: Adobe Stock

Após um forte 2023, o ritmo da Sumitomo desacelerou ligeiramente. "O primeiro semestre de 2024 não foi tão ruim e 2023 é um ano muito bom, talvez para todas as empresas de máquinas de construção", disse Mitsuhashi. "Mas, de repente, o último semestre de 2024 caiu... É um problema que continua em 2025. Não é tão bom quanto no ano passado."

Ele destaca que a Europa tem sido um verdadeiro desafio, afirmando: "A Europa está em baixa. As vendas estão piores do que há alguns anos", disse ele, acrescentando que a França e a Alemanha têm registrado uma atividade particularmente contida.

No Japão, ele descreve a situação da construção como "estável", com demanda sólida dos setores público e privado. Ele acrescenta que: "No Japão, grande parte da nossa infraestrutura é muito antiga e precisa de manutenção; há demanda por algumas obras de manutenção."

Apesar dos obstáculos de curto prazo, a Sumitomo continua sendo uma empresa com visão global, com cerca de 60% a 70% das vendas atualmente fora do Japão. Esse alcance internacional, no entanto, traz consigo suas próprias complexidades, como cadeias de suprimentos e tarifas.

A resiliência da cadeia de suprimentos continua sendo um foco, principalmente com a mudança de tarifas e o atrito geopolítico. "Estamos buscando peças de fabricação em outros países da Ásia", explicou Mitsuhashi.

Ele acrescentou que eles estão trabalhando duro para manter sua fábrica aberta na China, mas que – especialmente com as tarifas – esse é um desafio cada vez maior.

Outro problema que afeta a construção civil globalmente é a falta de trabalhadores. "Um problema sério é a escassez de trabalhadores nas fábricas", disse Mitsuhashi. "Podemos contratar [apenas] metade do número que gostaríamos... pode ser um problema para a fábrica japonesa."

Apesar desses desafios, o futuro é promissor. Nos próximos três anos, a Sumitomo pretende acelerar o desenvolvimento de sistemas autônomos, IA e recursos baseados em software. "Estamos tentando [entrar] na produção em massa... Estamos tentando mais tecnologias do futuro."

Embora Mitsuhashi esteja ciente dos desafios futuros – de tarifas à eletrificação e à escassez de mão de obra – a estratégia da Sumitomo não é de disrupção, mas de evolução deliberada. O foco agora é levar inovação ao mercado com confiança, expandir sua presença global e garantir que o setor saiba exatamente do que a empresa é capaz.