Parte do projeto ferroviário HS2 de bilhões de dólares poderia ser reativado?

Máquina de perfuração de túneis da Balfour Beatty Vinci na região de West Midlands, no Reino Unido. A unidade começou a escavar em direção a Birmingham no início deste ano como parte do projeto ferroviário HS2. (Imagem: Balfour Beatty)

O problemático programa, que consistentemente ultrapassou o orçamento e o tempo, ainda construirá a fase um; conectando as cidades de Londres e Birmingham por meio de uma linha ferroviária de alta velocidade. Essa parte pode ser concluída até 2029.

Em janeiro, dinheiro adicional foi injetado na fase um do projeto, e outro bilhão de libras foi adicionado em maio para obras de tunelamento em Londres. No total, o custo total do HS2 é estimado em £ 66,6 bilhões (€ 79 bilhões).

A projeção de custo original para a primeira fase era de cerca de £ 30 bilhões (€ 36 bilhões).

O ex-primeiro-ministro do Reino Unido, Rishi Sunak, cancelou em outubro de 2023 os planos (fase dois) de estender a linha além de Birmingham até as cidades de Leeds e Manchester, no norte, e nos meses seguintes, surgiram dúvidas sobre se o novo governo trabalhista estaria interessado em ressuscitá-la.

Qual é a posição do Partido Trabalhista sobre a fase dois do HS2?

Ao longo dos anos, a aprovação da segunda fase do HS2 pelo Partido Trabalhista tem oscilado .

Inicialmente, o partido apoiou totalmente a expansão do projeto para Leeds e Manchester e, desde que essa parte foi cancelada, observou que era preferência do partido expandir o projeto inteiro "na íntegra".

No entanto, em setembro de 2023 – citando desacordos políticos com os conservadores – os funcionários trabalhistas estavam muito mais evasivos. A liderança do partido citou o aumento dos custos e a suposta má gestão do governo conservador como razões para suas reservas.

Vista aérea do canteiro de obras da HS2 em London Euston (Imagem: HS2)

Curiosamente, o Partido Trabalhista não incluiu uma menção ao HS2 em seu manifesto pré-eleitoral, e o recém-eleito primeiro-ministro Sir Keir Starmer disse por quase um ano que – depois que Sunak enlatou a segunda fase do HS2 – seria difícil ressuscitá-lo como planejado originalmente.

Embora o HS2 não tenha sido mencionado, o partido fez anotações sobre os desejos de expansão e melhoria da ferrovia no "norte da Inglaterra".

Em abril, a então secretária de transportes Louise Haigh (recentemente nomeada para o gabinete de Starmer como secretária de transportes) confirmou que o partido "não tinha planos" de retomar a fase dois de sua forma atual.

O Partido Trabalhista sinaliza apoio ao plano HS2 do norte financiado por fundos públicos/privados

Embora o Partido Trabalhista possa não estar interessado em restabelecer a fase dois do HS2 "como estava", o governo sinalizou seu interesse em encontrar outros meios para reforçar a reforma ferroviária nos segmentos do norte (Leeds e Manchester) do programa.

Poucos dias após assumir o poder, o secretário-chefe do tesoureiro do Partido Trabalhista, Darren Jones, disse que o governo envolveria autoridades locais e prefeitos para considerar um mecanismo de financiamento público/privado para reformar e construir linhas para atender as cidades do norte.

É uma estratégia que o Labour havia sinalizado anteriormente como sua preferência. Jones observou que a liderança de regiões ao redor da perna norte do projeto, já cancelada, tem buscado ativamente financiamento privado para ajudar a reforçar o investimento público.

Jones disse que é um bom primeiro passo para trazer de volta pelo menos algumas partes da fase dois, já que o governo nacional "não será capaz de fazer tudo".

“Haverá compensações difíceis, e herdamos uma situação fiscal muito difícil”, disse ele na Sky News na manhã de 8 de julho.

Nenhuma informação financeira ou escopo de construção foi estimada em relação às ideias das autoridades locais para reiniciar partes da fase dois cancelada do HS2.

O Partido Trabalhista nomeou o chefe da Network Rail, Lord Hendy, como ministro das ferrovias – no ano passado, ele criticou a decisão de Rishi Sunak de interromper a HS2 em Birmingham.