Os custos estão tornando a construção de trens de alta velocidade mais desafiadora – existe uma solução?

Essa é a conclusão de um novo relatório da consultoria de engenharia Aecom, que entrevistou 105 pessoas responsáveis pela construção, operação e regulamentação desses equipamentos.

Quase três quartos (73%) dos entrevistados no relatório da Aecom, Da visão à realidade: um novo manual para ferrovias de alta velocidade , achavam que o aumento dos custos de construção, equipamentos e materiais poderia impedir a expansão das ferrovias de alta velocidade em sua região.

Enquanto isso, 83% dos entrevistados disseram acreditar que o aumento dos custos nessas áreas poderia interromper os projetos ferroviários de alta velocidade que já estão em andamento em sua região.

Um trabalhador no Viaduto Conejo (Imagem: California High-Speed Rail Authority)

A rede ferroviária global de alta velocidade cresceu significativamente nos últimos anos. As linhas que permitem que os trens circulem a mais de 155 mph (250 km/h) aumentaram em comprimento de cerca de 27.000 milhas (44.000 quilômetros) em 2020 para cerca de 37.000 milhas (59.000 quilômetros) até o final de 2022, de acordo com o relatório.

Mas também houve alguns exemplos recentes de grandes projetos ferroviários de alta velocidade enfrentando uma combinação de custos crescentes e/ou apoio político vacilante.

Mais notavelmente, houve a redução do projeto HS2 no Reino Unido. O governo do Reino Unido anunciou em outubro de 2023 que estava descartando as segundas fases do projeto, limitando-o apenas à primeira fase, que vai de Londres a Birmingham (veja abaixo). O projeto já estava bem acima do orçamento e atrasado, com a inflação aumentando a conta final.

Curiosamente, 71% dos entrevistados no relatório da Aecom achavam que os projetos deveriam ter permissão para ultrapassar significativamente o orçamento (ou seja, 30%), além de aceitar três anos ou mais de atraso se o projeto ferroviário de alta velocidade minimizasse o impacto negativo no meio ambiente ou na sociedade.

O relatório identificou diversas áreas que são cruciais para garantir que os megaprojetos ferroviários de alta velocidade continuem no caminho certo, incluindo manter-se atualizado sobre questões regulatórias e ambientais, adquirir terras e direitos de passagem antes de iniciar a construção, garantir financiamento estável e de longo prazo e manter forte apoio político.

A próxima geração de trens de alta velocidade pode ajudar a reduzir custos

Mas também identificou maneiras pelas quais projetos do futuro podem ser projetados e construídos para manter sob controle custos que, de outra forma, poderiam aumentar vertiginosamente.

Progresso sendo feito no Viaduto Colne Valley - a ponte ferroviária mais longa do Reino Unido - em agosto de 2023. (Imagem: HS2)

De fato, 79% dos entrevistados na pesquisa disseram estar animados com as perspectivas de novos métodos de construção, que podem reduzir o tempo e o custo necessários para colocar os projetos em operação.

Ele apontou para a China continental, que foi pioneira no uso de pré-fabricação de grandes estruturas para ativos como pontes, construídas de acordo com projetos padronizados e então colocadas no lugar por meio de guindastes, ajudando a reduzir o custo dos projetos.

A Aecom sugeriu que métodos de construção mais avançados, tecnologias inovadoras e abordagens padronizadas ou modulares poderiam acelerar o desenvolvimento e a construção.

Entrevistado para o relatório, o vice-gerente geral do departamento de tecnologia da China Railway Construction Company International (CRCCI), Zhang Hongping, disse: “Nós adotamos o conceito de tecnologia ferroviária inteligente, que abrange big data, inteligência artificial, digitalização e modelagem de informações de construção (BIM).

“Isso mudará muito — permitindo-nos reduzir custos, melhorar a sustentabilidade e operar um serviço mais rápido e confortável.”

E a Aecom destacou outros exemplos de padronização e construção modular em infraestrutura ferroviária de alta velocidade, como na zona econômica especial de Neom, na Arábia Saudita, onde túneis estão sendo construídos usando o método de corte e cobertura e arcos pré-fabricados estão sendo usados para economizar tempo, custo e carbono.

Além de novos métodos e tecnologias de projeto e construção para reduzir custos, bem como um impulso para padronização nacional e internacional e construção modular sempre que possível, o relatório recomendou:

• Liderança política decisória de longo prazo para acelerar os processos de planejamento, regulamentação e aquisição de terras.
• Novos modelos de financiamento para garantir financiamento acessível mais rapidamente, potencialmente aprendendo com outros projetos de infraestrutura. O relatório destacou exemplos emergentes de projetos, como o Brightline nos EUA entre Miami e Orlando, que garantiu apoio de capital privado.
• Design to cost (DTC) e controle de custos disciplinado. O DTC envolve identificar e avaliar os drivers de custo antecipadamente e usar isso para informar decisões de design. As medidas de controle podem então se basear nisso.
• Contratar contratados desde o início para trabalharem juntos sob métodos alternativos de entrega e trabalhar com provedores de educação para desenvolver habilidades específicas.

Construção de um viaduto para a linha ferroviária de alta velocidade no distrito de Ahmedabad, Gujarat, Índia (Imagem: National High Speed Rail Coroporation)

O relatório concluiu: "O custo do trem de alta velocidade é especialmente desafiador em tempos de incerteza fiscal e econômica, crescimento lento ou recessão. Vale a pena notar, no entanto, que redes ferroviárias de alta velocidade bem-sucedidas – como as do Japão, China e Europa – nasceram de compromisso estável de longo prazo e financiamento mantido por meio de fases cíclicas, choques de mercado e recessões.

“Padronização de design, modularização, pré-fabricação e economias de escala são todas alavancas poderosas que os desenvolvedores podem usar para reduzir custos. Essas estão entre as principais razões pelas quais as linhas ferroviárias de alta velocidade da China são construídas a apenas dois terços do custo daquelas em outros países. Na Europa, o desenvolvimento de ferrovias de alta velocidade tem sido tipicamente tornado mais acessível por meio da interoperabilidade com as redes ferroviárias existentes. Isso permite uma abordagem flexível e incremental que reduz o risco político e financeiro.

“O trem de alta velocidade representa uma oportunidade de ouro para fazer o mundo se mover de uma forma mais limpa, rápida e segura, e aproxima as cidades... Faça certo e o trem de alta velocidade oferece uma combinação vencedora de benefícios que o colocará no centro dos nossos sistemas de transporte sustentáveis do futuro.”

Para ler o relatório completo da Aecom sobre trens de alta velocidade, clique aqui .

Para ler mais sobre a cobertura da Construction Briefing sobre projetos ferroviários de alta velocidade ao redor do mundo, veja abaixo.

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