O risco do ruído na construção e novas formas de proteger os trabalhadores contra ele

Isso está de acordo com números oficiais publicados pelo Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH), a agência federal dos EUA responsável pela prevenção de lesões ou doenças relacionadas ao trabalho.

O NIOSH também relata que 51% de todos os trabalhadores do setor foram expostos a ruídos perigosos, enquanto mais da metade (52%) dos expostos ao ruído relataram não usar proteção auditiva.

Talvez não seja de se surpreender que 25% dos trabalhadores da construção civil expostos ao ruído que foram testados tenham uma deficiência auditiva material.

Então, à medida que o Dia Internacional de Conscientização sobre o Ruído se aproxima, em 24 de abril, o que o setor pode fazer para melhorar a proteção que os empregadores oferecem aos trabalhadores e aumentar a conscientização sobre o problema?

A proteção é adequada à finalidade?

A proteção auditiva está disponível para trabalhadores da construção civil há anos, mas ter uma proteção adequada à finalidade, que esteja sendo usada corretamente pelo período de tempo apropriado e que se ajuste bem é uma questão mais complexa.

Fone de ouvido Focus Lite montado no capacete da Eave (Imagem: Eave)

“O risco de ferimentos por exposição prolongada ao ruído é de conhecimento público há décadas, e o uso de proteção auditiva em canteiros de obras será comum. No entanto, para que os empregadores garantam que não estão arriscando danos à audição dos funcionários e se protejam contra reivindicações futuras, a proteção auditiva que eles fornecem deve fornecer atenuação suficiente”, diz Chris Gower, advogado de seguros no escritório de advocacia internacional RPC.

“Isso não só requer uma avaliação do provável ruído produzido por equipamentos e máquinas para escolher os protetores auriculares ou protetores auriculares corretos, mas o uso de proteção auditiva deve ser devidamente reforçado. Também deve ser fornecido treinamento sobre como usar proteção auditiva corretamente, pois o ajuste incorreto dos protetores auriculares reduz a proteção fornecida.”

Embora se referisse a militares, e não a trabalhadores da construção civil, essas considerações vieram à tona quando militares e veteranos nos EUA processaram a 3M, alegando que os protetores auriculares fabricados por ela eram defeituosos e causavam danos auditivos causados por sons altos no campo de batalha.

Os autores do processo alegaram que a empresa escondeu falhas de design e não forneceu instruções para o uso adequado dos protetores auriculares, o que levou a danos auditivos. A 3M finalmente resolveu o processo em agosto do ano passado por US$ 6 bilhões, sem fazer nenhuma admissão de responsabilidade.

Enquanto isso, o Executivo de Saúde e Segurança do Reino Unido (HSE) lançou neste mês uma campanha que fará com que seus inspetores se concentrem no ruído como parte de suas interações durante visitas a 3.500 a 4.000 locais diferentes em todos os setores nos próximos dois trimestres.

“Esta é a primeira vez em cerca de uma década que estamos abordando o ruído como um problema e estamos abordando especificamente a proteção auditiva”, disse o inspetor principal da HSE e especialista em ruído, Chris Steel, ao Construction Briefing .

É a primeira fase de um processo multifásico que verá os inspetores verificarem a qualidade da proteção auditiva e como ela está sendo usada. A fase dois, programada para 2025, se concentrará em medidas de controle, com inspeções mais direcionadas em locais onde os inspetores estão cientes de que há problemas de ruído ou instâncias de proteção não sendo bem usadas.

O HSE está incentivando os empregadores a seguir a sigla 'CUFF' ao avaliar medidas para reduzir riscos de exposição ao ruído. Isso significa: Condição (a proteção auditiva está em boas condições?); Uso (os trabalhadores estão usando a proteção sempre que deveriam?); Ajuste (a proteção se ajusta ao usuário?); e Ajuste para o propósito (a proteção auditiva selecionada fornece o nível certo de redução de ruído?).

Comentando sobre a campanha, o Dr. David Greenberg, um fonoaudiólogo clínico e pesquisador que fundou a marca de proteção auditiva inteligente Eave , diz: "É meio sem precedentes. Embora seja uma iniciativa do Reino Unido, tenho certeza de que começará a ser adotada em uma escala mais global."

Conforto e ajuste são cruciais

Essas ações legais e de execução estão fazendo com que os empregadores acordem para a importância de fornecer aos trabalhadores proteção adequada, diz Paul Jobin, fundador da Snugs , que fornece protetores auriculares de silicone personalizados.

Um trabalhador usando proteção auricular da Sungs (Imagem: Snugs.com)

“Há 55 milhões de pessoas trabalhando hoje na Europa e na América do Norte expostas a mais de 95 decibéis — esse é o problema”, diz Jobin.

“Só para colocar isso em perspectiva, as leis de saúde e segurança na Europa dizem que você não deve expor um trabalhador a mais de 80 decibéis. A 95 decibéis, seu tempo de exposição é de cerca de 47 minutos e, após 47 minutos, você está potencialmente danificando sua audição.”

E ele apresenta outra estatística surpreendente: se você usar sua proteção auditiva apenas 95% do tempo em que estiver exposto a níveis excessivos de ruído, a classificação efetiva dessa proteção auditiva será reduzida pela metade.

É aí que, ele argumenta, o conforto e o ajuste se tornam muito importantes.

“Se você tem um protetor auricular de espuma, você tem que aparafusá-lo e colocá-lo bem fundo no ouvido. As pessoas não costumam fazer isso. Você tem que encontrar uma solução que seja confortável. Muitas pessoas usam protetores auriculares – na construção, protetores auriculares são muito comuns. As pessoas os prendem na lateral dos capacetes. Mas quantas pessoas realmente os usam?”, ele diz

“Os trabalhadores precisam usá-lo corretamente. O que significa corretamente? As pessoas alguma vez leem as instruções quando recebem esses produtos? Alguém mostra a elas como colocá-los? Eu diria que não. Estamos nos envolvendo com empresas de construção de primeira linha – elas são as que têm uma responsabilidade maior e, portanto, um desejo maior de fazer a coisa certa e transmitir a mensagem”, ele acrescenta.

Os 10 principais tipos de doenças ocupacionais com base em pesquisas de requerentes no Banco de Dados de Responsabilidade do Empregador no Reino Unido (Imagem cortesia do UK Health and Safety Executive)

'Compre tranquilo'

“A construção é uma indústria onde há muita vontade de melhorar e onde as melhorias estão acontecendo”, diz Greenberg.

Dado o nível de ruído que as ferramentas e máquinas usadas no setor podem gerar, ele defende uma política de "compra silenciosa" em primeira instância. Isso significa que as empresas verificam as folhas de informações do produto para selecionar produtos que produzem o menor nível de ruído para os trabalhadores usarem.

Mas ele acrescenta: “Infelizmente, isso só pode ir até certo ponto. Porque, na verdade, o ruído gerado tem muito mais a ver com a maneira como ele está sendo usado e com a maneira como ele está sendo mantido.”

“Sabemos que a construção tem um problema em termos de tentar lidar com o ruído no local de trabalho”, diz Steel. “Falando como inspetor, se eu for a um canteiro de obras e eles estiverem usando proteção auditiva, geralmente é tarde demais na maioria dos casos para mudar a atividade ou mudar o processo a fim de reduzir o ruído. A decisão de uma determinada máquina estar no local ou para um determinado método de construção foi tomada meses ou até anos atrás, na fase de projeto. Então, a maneira como tendemos a lidar com o ruído no local de trabalho em canteiros de obras, com algumas exceções, é dizer: 'Sabemos que é barulhento. O que você vai fazer sobre a proteção auditiva? E então, na próxima vez que você vier construir esse tipo de projeto, queremos que você pense em maneiras diferentes de fazê-lo'.”

“A indústria da construção tem uma tarefa difícil, mas muito barulho é gerado em torno do uso de ferramentas elétricas. A única maneira de ver uma mudança significativa é por meio de métodos modernos de construção e construção offsite”, ele acrescenta.

Jobin acredita que promover maior conscientização entre os trabalhadores, juntamente com maiores esforços dos empregadores para oferecer maiores níveis de proteção a eles, juntamente com diretrizes mais claras sobre como usá-la, é o caminho a seguir.

Soluções mais sofisticadas

Um problema no passado em oferecer aos trabalhadores um tampão de ouvido mais confortável e personalizado era de tempo e recursos. Normalmente, era necessário que os trabalhadores fossem a um fonoaudiólogo para criar uma impressão física de seu ouvido ou que o fonoaudiólogo viesse ao local.

Mas esse obstáculo agora pode ser resolvido com o uso de um smartphone, explica Jobin. “Conseguimos tirar uma única imagem 2D com um smartphone e criar proteção auditiva certificada e personalizada”, ele diz.

Imagem: Tomasz Zajda via AdobeStock - stock.adobe.com

Enquanto isso, o produto da Eave incorpora tecnologia digital que não apenas protege a audição dos trabalhadores, mas também permite que os empregadores monitorem uma série de métricas diferentes para monitorar os níveis de exposição dos trabalhadores e se eles estão realmente usando a proteção.

Os fones de ouvido da Eave são projetados com tecnologia "hear-through", que elimina a necessidade de um funcionário do local removê-los para ouvir o som ao redor ou falar com colegas.

“Microfones na parte externa do protetor auricular permitem que você ainda ouça naturalmente onde as coisas estão em um nível seguro. Se o som estiver muito alto, o protetor auricular o reduzirá para o nível certo de proteção. Mas se um som no ambiente estiver muito baixo, ele pode aumentá-lo para que você possa ouvi-lo em um nível seguro ou apenas deixá-lo passar de uma forma muito natural”, explica Greenberg.

“Os protetores auriculares estão, na verdade, monitorando a quantidade de ruído que chega a uma pessoa e estão fazendo uma comparação do ruído no ambiente com o ruído dentro do protetor auricular. E usando essas medidas, você pode julgar se ele está sendo usado corretamente e se é adequado para o propósito e se está fornecendo o nível certo de proteção contra o que está no ambiente”, ele acrescenta.

Usando a plataforma de gerenciamento Peak da Eave, que pega os dados de seus headsets Focus Lite, o sistema pode fornecer mapas digitais do local sobrepostos com níveis de ruído em diferentes partes do local, eliminando a necessidade de monitorar os níveis de ruído manualmente. Isso permite que os detentores de deveres entendam onde precisam criar zonas de proteção auditiva obrigatória e onde se concentrar na redução do ruído na fonte. O sistema também enviará notificações quando os trabalhadores não estiverem usando proteção ou quando uma pessoa exceder o limite permitido de 85 decibéis (no Reino Unido) em um momento ou ao longo do tempo (85 decibéis por oito horas).

Argumento de custo

Claro, soluções mais sofisticadas não são necessariamente baratas. E enquanto empreiteiros de primeira linha como a joint venture Skanska/Costain/Strabag (SCSjv), a principal empreiteira de obras civis no projeto ferroviário de alta velocidade HS2 do Reino Unido, têm orçamento para investir (a SCSjv encomendou 300 headsets Eave para o projeto), empresas menores podem não achar que têm.

Greenberg admite que isso é um desafio. “Há razões muito lógicas para grandes contratantes protegerem a audição das pessoas. Há uma razão moral, eles não querem lidar com multas e problemas de seguro, e eles também têm orçamento”, ele diz.

Além da responsabilidade legal pela saúde e bem-estar de seus funcionários, os grandes contratantes também tendem a reconhecer que ter pessoas se aposentando mais cedo do que o normal devido à perda auditiva agrava a escassez de habilidades, e ter pessoas ficando doentes prejudica a produtividade, ele ressalta.

Mas para pequenas organizações e autônomos, isso depende mais dos fatores morais e de saúde, ele diz.

Mas ele argumenta: "Você pode pagar £ 250 (US$ 316) por um protetor auricular inteligente ou pode gastar £ 1 (US$ 1,30) por dia por alguns pares de protetores auriculares de espuma. Ao longo de dois anos, você ainda estará melhor com uma solução única ou protetor auricular inteligente do que pagar constantemente por plásticos de uso único. Para as empresas menores e contratados autônomos, é uma espécie de falsa economia não investir em equipamentos adequados.

“Mas há uma diferença cultural - as grandes organizações estão tentando alcançar as melhores práticas. Alguns contratantes e indivíduos menores vão ser muito conscientes da saúde e se proteger. Para outros, isso é apenas uma reflexão tardia, infelizmente. E, no final, eles acabam pagando o preço por meio de sua própria saúde.”