A pegada de carbono da construção global deverá mais que dobrar até 2050.

Segundo um novo estudo publicado na revista Nature Communications Earth & Environment , a pegada de carbono da construção civil, por si só, seria suficiente para exceder o orçamento anual de carbono necessário para manter as temperaturas globais abaixo de 2°C nas próximas duas décadas.

O relatório alertou que, em 2022, mais da metade das emissões de carbono da indústria da construção civil provinha de materiais cimentícios, tijolos e metais. Vidro, plásticos, produtos químicos e materiais de base biológica contribuíram com 6%, e os 37% restantes originaram-se de transporte, serviços, maquinário e atividades no canteiro de obras.

O estudo também constatou que a pegada de carbono da indústria da construção civil nas emissões globais aumentou gradualmente ao longo de três décadas, de 20% para 33%, impulsionada principalmente por insumos relacionados a materiais, como cimento, tijolos, metais e vidro.

O estudo defendeu uma “revolução material” que envolveria a substituição de materiais tradicionais por materiais de base biológica, circulares e reutilizados.

No total, a indústria da construção gerou 12,2 gigatoneladas (Gt) de CO2, sendo o cimento o principal contribuinte. Em 2022, o cimento sozinho representou mais de um quarto (28%) da pegada de carbono total da indústria da construção. Cimento, clínquer, tijolos e argila, juntos, contribuem com 40% das emissões totais de carbono da indústria da construção, enquanto os metais representam 15%, metade dos quais provenientes do aço.

Apesar das tentativas de oferecer versões com menor emissão de carbono desses materiais em economias desenvolvidas nos últimos anos, o estudo identificou uma “mudança para um uso de materiais cada vez mais intensivos em carbono e menos sustentáveis”.

Um dos principais motivos para esse aumento foi a rápida expansão do número de grandes projetos de construção em regiões em desenvolvimento. Entre 1995 e 2022, a África, o Brasil e a China registraram um aumento significativo na pegada de carbono incorporada no que o relatório denominou "materiais de construção não sustentáveis" (cimento, clínquer, aço e outros metais).

Na China, por exemplo, os materiais de construção não sustentáveis representaram 43% da pegada de carbono da construção civil. Em 2022, esse número subiu para 73%.

Nas regiões desenvolvidas, a pegada de materiais não sustentáveis permaneceu relativamente estável.

Entretanto, também houve uma redução na pegada de carbono incorporada em materiais de base biológica, como madeira, palha e outros produtos naturais, durante o mesmo período. Na China, os materiais de base biológica representavam 4% da pegada de carbono total do país em 1995, mas esse percentual caiu para 0,5% em 2022.

a, c Contribuição relativa da pegada de carbono global da construção civil em regiões de alta renda, economias emergentes e regiões de baixa renda em 1995 e 2022. b, d Classificação dos países pela pegada de carbono do setor da construção civil em 1995 e 2022. (Fonte: Li, C., Pradhan, P., Chen, G. et al. Carbon footprint of the construction sector is projected to double by 2050 globally. Commun Earth Environ 6, 831 [2025].)

Apelo por uma 'transição urgente' nos materiais de construção

Observando que a indústria da construção civil é "amplamente considerada uma das indústrias mais difíceis de descarbonizar", o estudo defendeu uma transição urgente para a construção com baixa emissão de carbono, a fim de reduzir a pegada de carbono do setor.

A sugestão era: “Um ponto de partida no que diz respeito à cadeia de suprimentos poderia ser o investimento em ativos de capital, como máquinas e infraestrutura, para novas alternativas de construção. O setor de investimentos é um bom ponto de partida para promover mudanças positivas, pois pode levar a efeitos de escala por meio da redução dos custos de produção.”

“Atualmente, uma das principais barreiras para soluções inovadoras, como materiais de base biológica, é a falta de infraestrutura adequada na cadeia de suprimentos. As máquinas de construção tradicionais muitas vezes não são adequadas para materiais de base biológica, exigindo técnicas de manuseio diferentes. Além disso, mostramos que o setor de ativos de capital é um dos maiores subsetores que contribuem para a pegada ecológica da cadeia de suprimentos no setor da construção. Portanto, fazer mudanças no setor de ativos de capital tem o duplo benefício de gerar efeitos de escala e, ao mesmo tempo, atingir diretamente o segundo maior contribuinte para as emissões de carbono na cadeia de suprimentos da indústria da construção.”

O estudo também destacou a importância da diferenciação regional, apontando que, enquanto regiões de alta renda podem fazer a transição para a construção circular, o design modular e a inovação de materiais, cidades em rápido crescimento no Sul Global podem, em vez disso, precisar de soluções de baixo custo, escaláveis e de origem local.

Quando se trata de reduzir a dependência de materiais tradicionais como cimento, aço e tijolos, o estudo sugere materiais de base biológica ou alternativas ao cimento Portland tradicional, como materiais ativados por álcalis. No entanto, a implementação em larga escala dessas alternativas requer uma “avaliação rigorosa de sua intensidade de carbono, durabilidade, disponibilidade de materiais precursores e compatibilidade com os códigos de construção existentes”, observou o estudo.

O estudo também observou que existem potenciais conflitos entre o uso em larga escala de madeira ou bambu e o desmatamento e a biodiversidade, que exigem uma avaliação mais aprofundada.

Os códigos de construção também teriam que ser atualizados para reconhecer a segurança e a durabilidade das opções de base biológica.

Entretanto, a Exergio, empresa que desenvolve ferramentas baseadas em IA para eficiência energética em edifícios comerciais, queria que o problema não se limitasse ao canteiro de obras.

“Quando os edifícios entram em funcionamento, o desperdício de energia acontece silenciosamente: vemos que os sistemas de aquecimento e refrigeração começam a funcionar em oposição, os sensores fornecem leituras imprecisas e os ambientes permanecem aquecidos ou resfriados muito tempo depois que as pessoas saem. Essas perdas se acumulam rapidamente”, explica Donatas Karčiauskas, CEO da Exergio. “A mesma ineficiência que começa na produção de materiais continua na operação. Ela apenas muda de forma.”

“A substituição dos materiais de construção em todo o mundo levará décadas e custará trilhões – e mesmo assim, os edifícios ainda desperdiçariam 40% da energia global”, disse ele. “Já temos uma solução mais rápida. Otimizar o funcionamento dos sistemas pode reduzir esse desperdício em até 30% agora, sem precisar reconstruir nada.”

O estudo, escrito em conjunto por acadêmicos da China, Alemanha, Holanda e Áustria, recebeu apoio do Conselho Europeu de Investigação, do Conselho de Bolsas de Estudo da China, da Fundação Nacional de Ciências Naturais da China e do programa de pesquisa e inovação Horizonte 2020 da União Europeia.