Morcegos ameaçam inviabilizar projeto rodoviário de £ 274 milhões

A proposta Norwich Western Link, que percorre um trecho de 6,3 km de Broadland Northway a Easton, conectando a rodovia A1067 com a A47, deveria começar a construção em 2026 e ser concluída em 2029. Um contrato foi concedido à Ferrovial Construction em 2021 para as obras.

O projeto já foi aprovado pelo Departamento de Transportes e o Conselho do Condado de Norfolk estava pronto para iniciar um pedido formal de planejamento no início deste ano.

Mas o consultor do governo para o meio ambiente natural, Natural England, agora atribuiu "status de conservação favorável" à espécie de morcego Barbastelle, com efeito a partir deste mês.

O Conselho do Condado de Norfolk alertou que a mudança na proteção dos morcegos, que supostamente estão presentes na área onde a estrada será construída, tornaria "quase impossível" que o esquema recebesse uma licença.

A líder do conselho conservador Kay Mason Billig disse : “Sabemos que muitos moradores de Norfolk querem ver a ligação oeste entregue, o mais rápido possível - para aliviar o congestionamento e a corrida de ratos, para melhorar a segurança, para acelerar as viagens e para impulsionar nossa economia. E com base nisso, estamos prestes a enviar nossa solicitação de planejamento. Estávamos confiantes de que poderíamos cumprir com todos os requisitos e seguir o conselho da Natural England sobre as medidas que teríamos que tomar em torno dos morcegos barbastelle.

“Nossos oficiais estão em diálogo com a Natural England há mais de um ano buscando sua contribuição e estavam confiantes de que garantiríamos a licença relevante, para começar a construção. Estávamos esperando os últimos comentários da Natural England até 29 de fevereiro, mas eles nos contataram para dizer que 'devido à falta de recursos' eles não poderiam responder antes de 15 de março. Justo, você pode dizer, exceto que em 8 de março a Natural England emitiu novas notas de orientação, movendo as balizas a tal ponto que elas tornarão quase impossível para nós obtermos uma licença.”

Billig disse que o Conselho, mesmo assim, enviaria seu pedido de planejamento e tentaria contestar a mudança de regra da Natural England, pedindo o apoio dos moradores locais.

Ela acrescentou: “É inacreditável que projetos vitais de infraestrutura, que têm o apoio e o financiamento do governo central e o apoio esmagador da população local, possam ser bloqueados, de improviso, sem evidências e efetivamente em segredo por uma organização não eleita.”