ITER anuncia novo cronograma de construção

As equipes que constroem o ITER (Reator Termonuclear Experimental Internacional), na Provença, publicaram um cronograma atualizado para o projeto que visa uma "fase de operações científica e tecnicamente robusta, incluindo a produção de fusão de deutério-deutério em 2035, seguida por operação com energia magnética total e corrente de plasma.

Uma vista aérea do local de 180 hectares do projeto do Reator Termonuclear Experimental Internacional (ITER) Foto: ITER

A linha de base anterior do projeto, estabelecida em 2016, tinha como objetivo ter o primeiro plasma produzido no megaprojeto em 2025 e as primeiras operações de deutério-trítio em 2035.

Deutério e trítio são ambos isótopos de hidrogênio.

Na 34ª reunião do Conselho do ITER, em 20 de junho, o diretor geral do ITER, Pietro Barabaschi, disse que a nova linha de base priorizaria o início de operações de pesquisa substanciais, consolidando os estágios de montagem do tokamak, aprimorando os testes de pré-montagem e reduzindo os riscos de montagem e comissionamento da máquina.

“A linha de base proposta será avaliada e validada posteriormente, incluindo o aumento de custo e as implicações de cronograma impulsionadas por esta nova abordagem e recomendações compartilhadas com o Conselho do ITER para consideração”, disse o ITER em um comunicado à imprensa , que acrescentou que o diretor-geral fornecerá mais detalhes sobre o cronograma atualizado em uma coletiva de imprensa em julho.

A construção do projeto começou em 2010, com data de conclusão estimada para 2018.

Nos planos de base de 2016, o ITER propôs um início de operações com menor consumo de energia, o que significaria que certos componentes necessários para operações de alto consumo de energia poderiam ser instalados mais tarde.

Se finalmente tiver sucesso em sua missão de fornecer um retorno dez vezes maior sobre a entrada de energia (ou seja, 500 MW de saída de energia de fusão a partir de 50 MW de entrada de energia de aquecimento), o ITER terá comprovado o potencial da fusão para revolucionar completamente o cenário energético global.

No final de 2022, foi anunciado que defeitos foram detectados nos escudos térmicos que foram fabricados durante a Covid. Esses escudos isolarão os ímãs supercondutores superfrios do plasma superaquecido dentro do tokamak.

Rachaduras em tubulações térmicas foram encontradas; rachaduras tão pequenas que tiveram que ser identificadas usando tomografia de raios X, que foi desenvolvida em colaboração com engenheiros de pesquisa no CERN na Suíça. No final das contas, cerca de 23 km de tubulação tiveram que ser substituídos.