Governo do Reino Unido financiará a ligação HS2 Euston e aumentará os gastos com reparos de buracos

Chanceler do Reino Unido, Rachel Reeves (Imagem: Lauren Hurley / No 10 Downing St)

A notícia veio no momento em que a primeira mulher Chanceler do Tesouro do Reino Unido, Rachel Reeves, revelou seu primeiro Orçamento, estabelecendo as propostas do governo para mudanças em impostos e gastos.

A administração conservadora anterior havia descartado seções planejadas da HS2, deixando-a indo de Londres a Birmingham apenas. E uma ligação entre Old Oak Common no oeste de Londres e Euston no centro de Londres foi tornada dependente de investimento privado, em uma tentativa de economizar £ 6,5 bilhões.

Transporte

Mas Reeves anunciou hoje que o governo estava comprometido em financiar o trabalho de construção de túneis para London Euston, depois que a secretária de transportes Louise Haigh disse anteriormente que não faria "absolutamente nenhum sentido" encerrar a linha em Old Oak Common e fazer os passageiros que viajam para o centro de Londres trocarem de trem.

Enquanto isso, Reeves prometeu um aumento de £ 500 milhões na manutenção de estradas no ano que vem para consertar mais um milhão de buracos por ano na decadente rede rodoviária do país.

Houve também um investimento adicional de £ 100 milhões em infraestrutura para ciclismo e caminhada em 2025-26, bem como £ 200 milhões adicionais para os Assentamentos de Transporte Sustentável da Região da Cidade, elevando os gastos com transporte local para os prefeitos da área metropolitana em 2025-26 para £ 1,3 bilhão.

Mas o Orçamento também cortou vários esquemas de transporte rodoviário totalizando £ 1,3 bilhões, com o Tesouro argumentando que "não há um caso claro de valor para o dinheiro para investir". Os projetos a serem eliminados são: A5036 Princess Way, A358 Taunton para Southfields, M27 J8 Southampton, A47 Great Yarmouth Vauxhall Roundabout e A1 Morpeth para Ellingham.

Habitação

O chanceler disse que o governo investiria mais £ 5 bilhões em seu plano habitacional, incluindo um aumento de £ 500 milhões no Programa de Moradias Acessíveis, totalizando £ 3,1 bilhões, e £ 3 bilhões em apoio e garantias para aumentar a oferta de moradias e apoiar pequenos construtores.

O governo também prometeu investir na renovação de locais em todo o país, incluindo Liverpool Central Docks, para entregar 2.000 novas casas.

Escolas

Sobre o programa de construção de escolas em atraso, os documentos que acompanham o discurso do Orçamento de Reeves indicaram que 100 novos projetos deveriam começar em 2025, com £ 1,4 bilhão fornecidos para o programa de reconstrução de escolas, o que o governo alegou ser um aumento de £ 550 milhões neste ano. O plano é reconstruir um total de 518 escolas sob o programa. O governo também confirmou um total de £ 2,1 bilhões para melhorar a condição do patrimônio escolar, um aumento de £ 300 milhões em 2024-25.

Hospitais

E quando se trata de hospitais, o governo disse que revelaria detalhes de uma revisão do New Hospital Programme, que visa reconstruir hospitais com concreto aerado autoclavado reforçado (RAAC) em ruínas, em breve. O governo disse que queria colocar o programa em uma "base mais sustentável e entregável", e confirmou que £ 1 bilhão foi reservado para lidar com o perigoso RAAC.

Aumento dos custos dos empregadores

Houve dor para todos os empregadores, incluindo aqueles no setor de construção, após o anúncio de Reeves de que eles arcariam com a maior parte de um aumento de impostos de £ 40 bilhões. As contribuições dos empregadores para o seguro nacional aumentarão de 13,8% para 15% sobre os ganhos de um trabalhador acima de £ 175 a partir de abril. O limite no qual os empregadores começam a pagar o imposto sobre o salário de cada funcionário será reduzido de £ 9.100 por ano para £ 5.000.

As taxas mínimas que os empregadores devem pagar aos seus trabalhadores também aumentarão. O Salário Mínimo Nacional (o salário mínimo para maiores de 21 anos) aumentará de £ 11,44 para £ 12,21 a partir de abril de 2025. Para jovens de 18 a 20 anos, o salário mínimo aumentará de £ 8,60 para £ 10 por hora. E os aprendizes verão o pagamento saltar de £ 6,40 para £ 7,55 por hora.

Reação

Richard Risdon, diretor administrativo para o Reino Unido e Europa da Mott MacDonald, recebeu com satisfação as notícias sobre mudanças nas regras fiscais, que envolvem revisões de gastos mais regulares e um compromisso de compartilhar os gastos departamentais com o Escritório de Responsabilidade Orçamentária (OBR).

Ele disse: “A confirmação de hoje sobre a mudança das regras fiscais, que pode liberar financiamento significativo para grandes projetos, mostra que o governo reconheceu que o crescimento não é possível sem investimento em infraestrutura. Isso tem o potencial de criar uma abordagem de longo prazo para investimento que é comparável a outras nações na Europa.”

Ele também recebeu com satisfação as notícias sobre a HS2 e a construção de escolas, dizendo: “Ouvir o comprometimento do governo em levar a HS2 de Birmingham a Euston demonstra sua compreensão do papel da conectividade na geração de crescimento econômico e oportunidades.

“No entanto, como eu disse, o maior desafio para concretizar esses planos de investimento em infraestrutura ainda são as pessoas. Aumentar o financiamento para o programa de reconstrução de escolas em £ 1,4 bilhão para atingir a reconstrução de 500 escolas é fundamental para criar o ambiente certo para nossos jovens prosperarem. No entanto, levará tempo para que esses jovens talentos cheguem ao nosso setor e precisamos urgentemente que o governo trabalhe conosco na questão das habilidades. Saúdo o compromisso adicional com a Skills England no Orçamento, pois não podemos construir essa infraestrutura vital sem as pessoas certas.”

O diretor associado interino de política da Institution of Civil Engineers (ICE), David Hawkes, disse: “A abordagem do Chanceler ao investimento em infraestrutura como um gasto que entrega valor econômico, social e ambiental para o país, em vez de ser apenas um custo, é bem-vinda. É algo que o ICE tem repetidamente pedido.

“Outras medidas positivas incluem modelar o impacto do Orçamento por 10 anos em vez de cinco. Pensar a longo prazo é essencial para o país atingir suas metas. Também é bom ver o governo destacar a necessidade de investimento privado e que ele apoiará os líderes regionais para impulsionar o crescimento em suas áreas.

“Agora a questão é: o investimento anunciado hoje será suficiente para o Reino Unido atingir seus objetivos econômicos, sociais e ambientais?

“Em sua próxima estratégia de infraestrutura de 10 anos, o governo deve apresentar uma visão para investimento em infraestrutura, incluindo como os projetos serão priorizados. Antes disso, ele também deve esclarecer como a nova National Infrastructure and Service Transformation Authority (NISTA) melhorará a entrega.”