Catherine Hunt Ryan, da Bechtel, sobre a batalha para recrutar mais trabalhadoras

Para Catherine Hunt Ryan, chefe de fabricação e tecnologia da gigante de infraestrutura americana Bechtel, o caminho para o setor de construção começou com a tentativa de reduzir a quantidade de tempo que mulheres e meninas nas áreas rurais da Índia, Quênia e Marrocos gastam diariamente carregando água para suas famílias.

Hunt Ryan viu em primeira mão como a falta de encanamentos para levar água potável em áreas remotas fazia com que as mulheres fizessem até seis viagens por dia, carregando até 15 litros em jarras ou baldes na cabeça, o que tornava comum que as meninas abandonassem a escola para ajudar.

“Para mim, foi só quando comecei a trabalhar no Banco Mundial fazendo trabalho de água e saneamento”, diz Hunt Ryan. “Eu pude ver como apenas fornecer água limpa e saneamento poderia ter um impacto tão grande nas comunidades. Eu pessoalmente me apaixonei por como literalmente construir infraestrutura poderia significar que meninas poderiam ir à escola. A construção de forma mais ampla era parte de, como fazemos isso acontecer? Como temos acesso a serviços básicos para que mulheres e meninas possam fazer coisas mais significativas com suas vidas e serem membros mais contribuintes da sociedade?”

Catherine Hunt Ryan. Foto: Bechtel

Em 2007, Hunt Ryan ingressou na Bechtel, uma empresa privada, como gerente de desenvolvimento, trabalhando inicialmente em financiamento de projetos eólicos e solares, antes de uma ascensão meteórica para se tornar líder de uma das cinco divisões globais da que é sem dúvida a mais poderosa empresa de construção dos EUA.

“Quando eu tinha 10 anos, ou mesmo 20, a construção não estava no topo da minha lista de coisas que eu queria fazer. Mas quando fui exposta a isso, vi o potencial”, ela diz. “Eu sou um exemplo pessoal de quando você dá acesso, quando expõe alguém ao potencial da indústria, você atrai e retém pessoas de todas as origens diferentes.”

E, como chefe de fabricação e tecnologia, liderando a construção de algumas das maiores fábricas de baterias, instalações de semicondutores e plantas químicas do mundo, Hunt Ryan vê isso como parte integrante de sua função: trazer mais mulheres para o negócio e para a indústria como um todo.

“Os projetos em que trabalhamos exigem uma força de trabalho de construção realmente grande”, diz Hunt Ryan. “Nos EUA, estamos vendo uma onda de demanda por novas instalações de fabricação e outros projetos de capital. Vemos o incentivo às mulheres para seguir carreiras na construção não como algo opcional – não como algo ‘bom de se ter’, mas realmente como um imperativo empresarial.”

Certamente, a 'M&T', como Hunt Ryan a chama, está atualmente nos últimos momentos da conclusão da construção de dois novos reatores nucleares AP1000 na Usina Vogtle em Waynesboro, Geórgia, que, no pico da construção, empregava 8.000 trabalhadores da construção.

E como principal contratante de obras na planta de polietileno da Shell Polymers em Monaca, perto de Pittsburg, Pensilvânia, concluída no final de 2022, a empresa empregou 8.500 profissionais durante seus períodos de maior movimento.

A indústria está impulsionando o boom da construção nos EUA

De fato, no ano passado, em todo o mundo, a Bechtel afirma ter sido responsável por 190 milhões de horas trabalhadas por contratações diretas ou subcontratadas em seus projetos de construção.

E esses megaprojetos são apenas uma amostra da enorme necessidade nos EUA pelo que é conhecido como "profissionais artesanais" — soldadores, técnicos e outros trabalhadores manuais que trabalham no local construindo coisas. De acordo com o US Bureau of Labor Statistics, é provável que haja cerca de 70.000 novas vagas de emprego a cada ano para eletricistas, 80.000 para carpinteiros e 40.000 encanadores, encanadores e instaladores de vapor.

O operador de equipamento pesado da Bechtel, Robin Moore, posa para uma foto com um caminhão basculante articulado na Louisiana. Foto: Bechtel

“Os EUA têm trabalhadores da construção civil suficientes para preencher as muitas centenas de milhares de novos empregos que esses projetos criarão? Atualmente, a resposta para isso é não”, diz Hunt Ryan. “A maneira de abordar o desafio da mão de obra da construção civil é, antes de tudo, expandir o grupo de indivíduos que recrutamos — mais significativamente, atraindo e retendo mulheres na construção civil.”

De acordo com uma análise de 2022 dos números do US Bureau of Labor Statistics pelo Institute for Women's Policy Research, 353.934 mulheres nos EUA trabalham como artesãs da construção, apenas 4,2% da força de trabalho. Encanadores foram o ofício com menor representação feminina, respondendo por apenas 1,1% do total, enquanto eletricistas mulheres representaram apenas 2,2% do total e carpinteiros representaram 3,5%.

“Se pudéssemos encontrar maneiras de adicionar até meio por cento a esses números para mover a porcentagem de mulheres profissionais de artesanato para até 4,5% do total, isso adicionaria dezenas de milhares de novos trabalhadores”, diz Hunt Ryan. “Estamos fazendo isso porque achamos que é a coisa certa a fazer. Mas também fazemos isso porque temos a visibilidade de quais serão nossas necessidades e como podemos construir esses programas e, então, fazer parte deles nos próximos anos.”

Atualmente, Hunt Ryan diz que a Bechtel, como muitas outras grandes contratadas dos EUA, financia uma série de programas de patrocínio, parcerias com faculdades locais e outras iniciativas projetadas para incentivar mais mulheres a se treinarem no setor, no valor de milhões de dólares por ano.

“Muito trabalho já foi feito para aumentar a participação feminina no ponto de entrada – pode ser por meio de estágios, escolas técnicas – mas muito mais trabalho é necessário para realmente explorar essa força de trabalho”, ela diz.

Incentivar mais mulheres a se formarem como profissionais artesanais

E, ela diz, parte disso está começando a sair. A empresa relata que, de sua força de trabalho de 3.500 profissionais de artesanato contratados diretamente, 280 deles – o que equivale a 8% – são mulheres.

“Nosso número de trabalhadores artesanais contratados diretamente sobe e desce dependendo de onde os projetos estão – mas conseguimos manter esses 8%, que é o dobro da média nacional”, diz Hunt Ryan. “Isso não é algo em que vamos parar e dizer que está ótimo, terminamos. Realmente vemos uma tremenda oportunidade de aumentar isso ainda mais.”

O principal a ser comunicado, diz Hunt Ryan, é que esses empregos são seguros, além de muito atraentes, muito procurados, bem pagos e acolhedores.

Líder ambiental do projeto Bechtel, Tracey Smith. Foto: Bechtel

“Precisamos desmistificar algumas dessas carreiras e fazer isso de uma forma que chegue aos indivíduos certos – e então mudar a percepção conforme avançamos”, ela diz. “Isso só aparece realmente em termos da experiência sentida de mulheres entrando em um de nossos sites e espalhando essa comunicação ao longo do tempo.”

Como gerente de projeto, a própria Hunt Ryan trabalhou em vários canteiros de obras e foi fundamental para ajudar a garantir que eles se tornassem mais receptivos às necessidades das mulheres.

“Quando você está em campo, há espaço para melhorias”, ela diz. “São muitas coisas menores. Dizemos coisas pequenas, mas elas realmente importam. É ter banheiros femininos suficientes em um local. Qual é o acesso a comodidades básicas e qual é o nosso cronograma de intervalos em lugares onde é particularmente quente ou particularmente frio? Eu trabalhei em nossos locais como uma mãe que amamenta e havia coisas que teriam tornado isso mais fácil. Mas também posso dizer que agora, quando vou aos nossos locais, temos coisas como salas de amamentação. Nós pegamos alguns dos feedbacks e realmente progredimos.”

Internamente, a empresa também administra programas de mentoria e grupos de recursos para funcionários com o objetivo de promover uma cultura mais diversa.

Como uma das cinco líderes globais de unidades de negócios da Bechtel, reportando-se ao CEO da empresa, Brendan Bechtel, Hunt Ryan diz que também está se esforçando para tornar a empresa como um todo mais representativa, incentivando mais mulheres em cargos técnicos e de liderança sênior.

Abordar a disparidade salarial entre homens e mulheres

Atualmente, as mulheres representam 29% de todos os funcionários da Bechtel nos EUA. No Reino Unido, que é a única região a fornecer um relatório de disparidade salarial de gênero, as mulheres ganharam em média 23% menos do que seus colegas homens em 2022 e receberam um bônus anual no valor de cerca de 45% menos.

A empresa está atualmente elaborando um relatório de disparidade salarial de gênero para seus negócios na Austrália devido a uma nova exigência na lei australiana para fazê-lo. No entanto, Hunt Ryan diz que a empresa não tem planos no momento de divulgar voluntariamente números para quaisquer outras partes de seus negócios globais. A empresa também não tem planos de auxiliar funcionárias com cuidados infantis.

Hunt Ryan diz que parte do objetivo geral da empresa deve ser abordar o baixo número de mulheres estudando ciências, tecnologia, engenharia e matemática no ensino médio nos EUA. De acordo com números do governo dos EUA, atualmente apenas cerca de 20% dos graduados em engenharia e 15% dos engenheiros em atividade são mulheres.

A Bechtel tem uma parceria com a Sociedade de Mulheres Engenheiras dos EUA e investe em uma série de programas comunitários voltados para incentivar disciplinas STEM, especialmente perto de seus escritórios principais.

“Estamos analisando como nós, como empresa, recrutamos o máximo possível dessas mulheres qualificadas”, ela diz. “Mas precisamos começar muito antes disso com programas STEM. Você não pode começar apenas com a população de formandos. Tem que começar com as meninas e expô-las a carreiras STEM.”

“Este é um investimento multifacetado e de longo prazo que precisamos fazer tanto como indústria quanto como empresa”, ela diz. “E espero que um dia, minha filha de 6 anos e outras como ela queiram seguir os passos da mãe.”