Ataques de imigração nos EUA: por que os contratantes não podem esperar que o governo resolva a escassez de trabalhadores qualificados

Um canteiro de obras perto de Mobile, Alabama, EUA, enfrenta escassez de trabalhadores migrantes devido ao ritmo das batidas policiais relacionadas à imigração na região. Imagem: Reuters/Megan Smith

Esse foi o quadro claro pintado na última pesquisa de força de trabalho divulgada pela Associated General Contractors of America (AGC) e pelo National Center for Construction Education and Research (NCCER).

As descobertas foram compartilhadas durante um webinar em 28 de agosto e, embora haja muitas preocupações, houve algumas soluções que poderiam ajudar a aumentar a mão de obra, contornar os preços mais altos dos materiais e retornar ao lucro da construção.

Os resultados da pesquisa foram apresentados pelo economista-chefe da AGC, Ken Simonson, com comentários pré-gravados do CEO da AGC, Jeff Shoaf, e do presidente do NCCER, Boyd Worsham. O painel também contou com a participação dos empreiteiros do Alabama, Hasting Sykes (SS Weaver General Contractors) e Mike Scarborough (Rabren General Contractors), e Steve Levy (McCownGordon Construction), de Kansas City, com a moderação de Brian Turmail, da AGC.

Juntos, eles esboçaram um cenário de um desafio na força de trabalho que está se agravando devido à intensa fiscalização da imigração, à escassez de mão de obra qualificada que dura décadas e à incerteza das políticas federais.

O painel buscou respostas para: Qual a exposição da construção civil à repressão à imigração? O que os empreiteiros estão enfrentando? A quais soluções eles estão recorrendo quando o auxílio federal parece improvável? E há algum motivo para esperar que os formuladores de políticas estaduais ou nacionais aliviem a pressão?

Essas são questões importantes para a construção porque o que está em jogo é se os empreiteiros dos EUA conseguirão encontrar trabalhadores qualificados suficientes para atender à demanda ou se os projetos continuarão a ser adiados e os custos aumentarão.

Analisando dados de imigração e o que eles significam

Ken Simonson, economista-chefe da AGC, no vídeo “Atualização Econômica de Meio de Ano de 2025” da associação. (Imagem cortesia da Associated General Contractors of America)

Para começar, Simonson apresentou números expressivos de uma pesquisa com membros da AGC/NCCR e de uma análise de dados do US Census Bureau.

Ele observou que cerca de um terço dos trabalhadores da construção civil nos EUA são estrangeiros, em comparação com menos de um em cada cinco trabalhadores em setores não relacionados à construção civil. No Texas, Califórnia, Nova Jersey, Maryland e Washington, D.C., metade ou mais dos trabalhadores da construção civil são estrangeiros. Em setores como isolamento, drywall e coberturas, até 61% são estrangeiros.

Simonson afirmou que “5% [dos contratados entrevistados] relatam que um canteiro de obras, ou outros locais, como seu escritório, foram visitados pela imigração e agentes. Dez por cento disseram que os trabalhadores saíram ou não compareceram devido a ações imigratórias reais ou rumores, e 20% relatam que subcontratados perderam funcionários, [e] é provável que ainda mais empresas sejam afetadas nos próximos meses.”

A pesquisa foi realizada imediatamente após o Congresso aprovar um projeto de lei de reconciliação em julho, que continha o que Simonson descreveu como "enormes aumentos em financiamento e recursos para a fiscalização da imigração".

Respondendo aos dados, Worsham acrescentou: “Minha impressão é que [alguns trabalhadores] estão se mantendo discretos porque, mesmo que estejam legais, acho que há um medo de uma batida policial e de serem chamados para algo que seja muito prejudicial para suas famílias e para eles mesmos”.

Há esperança de que os governos dos EUA e dos estados forneçam ajuda?

Agentes do Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE) interrogam trabalhadores da construção civil na região do Vale do Rio Grande, no Texas. A agência informou ter prendido 25 trabalhadores indocumentados em dois canteiros de obras como parte das operações de fiscalização. (Imagem: ICE)

Em resposta a uma investigação do Construction Briefing sobre se os governos federal ou estaduais estão ouvindo as preocupações da indústria e desenvolvendo iniciativas significativas de qualificação da mão de obra, Simonson destacou anos de impasse em Washington DC, enquanto Brian Turmail, da AGC, acrescentou que a associação está aumentando seu alcance com os formuladores de políticas.

Worsham observou que programas locais estão sendo intensificados onde a ação federal estagnou.

Turmail disse: “Na verdade, vamos lançar publicidade digital direcionada à Casa Branca, ao Congresso, ao Departamento do Trabalho e ao Departamento de Segurança Interna, com dados desta pesquisa começando na semana que vem.

“Temos a percepção de que algumas autoridades federais não avaliam a extensão da escassez de mão de obra no setor da construção civil.”

Simonson acrescentou: “Estamos tentando obter [um visto específico para construção] há [cerca de] 20 anos. Estou na AGC há quase 24 anos e sei que isso está no topo da nossa lista de desejos há muito tempo, [e isso] só demonstra o impasse que existe.”

O que os contratantes dos EUA estão dizendo

Com os dados mostrando o quão exposta a construção civil está às políticas de imigração, a conversa mudou para o que os empreiteiros estão observando em suas regiões e como a intensificação da fiscalização está agravando o que já é uma escassez crônica de décadas no setor.

Sykes, da SS Weaver, disse: “Este não é um problema novo para nós. É um problema antigo. Temos falado sobre isso entre gerações, entre nossos colegas, conforme observamos o setor ao longo de 30 anos.”

Uma recessão global em 2008 expulsou muitos trabalhadores qualificados do setor, e a interrupção causada pela COVID "realmente também não ajudou", observou Scarborough, da Rabren.

Agora, tarifas de importação historicamente altas representam um fardo adicional. Embora o webinar tenha se concentrado principalmente na mão de obra, as tarifas de importação dos EUA foram um tema frequente de discussão.

Ken Simonson: a construção civil demonstra força em tempos incertos — mas quanto tempo durará? O economista-chefe da Associated General Contractors, Ken Simonson, alerta que o aumento dos custos e as rápidas mudanças estão testando a construção nos EUA.

Scarborough citou um exemplo de sua própria empresa: “Nós compramos antecipadamente algumas bobinas [de aço bruto] que temos em um prédio de 350.000 pés quadrados… para evitar um aumento no preço.”

Mas ele também levantou a incerteza persistente: "Como você gerencia o risco de quem cobre o custo das tarifas uma vez implementadas? Quando você contrata um projeto e, de repente, uma tarifa é promulgada, quem paga o excedente por isso?"

Os contratantes deixaram claro que, embora a combinação de fatores torne as circunstâncias atuais difíceis de pilotar, ficar parado não é uma opção viável.

Que soluções eles estão usando?

Um trabalhador treina com um óculos de realidade virtual. Imagem: Adobe Stock

A pesquisa da AGC descobriu que as empresas estão contando com uma combinação de táticas conhecidas para reforçar sua força de trabalho e gerenciar riscos.

Sete em cada oito empresas relataram aumento no salário-base no ano passado, mesmo com a desaceleração dos aumentos salariais na maioria dos outros setores. Cerca de 42% aumentaram os gastos com treinamento e desenvolvimento profissional. Mais da metade recorreu ao recrutamento digital, com 55% utilizando mídias sociais e publicidade direcionada, enquanto 52% construíram conexões com programas de carreira em escolas de ensino médio e faculdades.

“Entramos em contato com faculdades comunitárias”, disse Levy, observando que iniciativas de ensino médio podem ser produtivas, mas alguns contratantes podem enfrentar restrições regionais ao recrutar trabalhadores menores de 18 anos para futuras contratações.

Ele explicou: "Desenvolvemos um programa de dois anos com as faculdades de ensino fundamental e médio para nos enviar um técnico graduado... semelhante às qualificações de uma faculdade de quatro anos. Isso ajudou, porque a maior necessidade que temos aqui em Kansas City é atrair mão de obra profissional, os superintendentes [e] os gerentes de projeto."

Perguntas e respostas com Scott Cannon, da Skanska USA, sobre a escassez de mão de obra qualificada na construção civil Leia uma entrevista com Scott Cannon, da Skanska, sobre como os estágios podem ajudar a apoiar o mercado de trabalho na construção civil

Worsham ressaltou o quão frágil o oleoduto continua.

Ele observou: “De cerca de 325.000 estudantes que seguem caminhos educacionais relacionados a design ou construção... apenas cerca de 22% desses estudantes ingressam no setor, em média.

“Ainda faltam… uns cento e poucos mil estudantes por ano.”

O que a construção deve fazer?

Com Washington paralisada e a pressão policial aumentando, os painelistas concordaram que os contratantes precisarão assumir a liderança.

Simonson alertou que a lei de reconciliação de julho significa que a intensificação das atividades está apenas começando.

“[Isso]… aumenta muito o financiamento… para a fiscalização da imigração. Então, acho que ainda é cedo.”

Como os contratados dos EUA podem navegar pela aplicação da lei do ICE e pelos caminhos legais do trabalho Um manual para contratados dos EUA para ajudar a navegar pela aplicação da lei de imigração de linha dura

Mesmo assim, as empresas continuam otimistas.

“62% das empresas de construção… esperam adicionar funcionários nos próximos 12 meses”, disse Simonson.

Essa confiança vem acompanhada de uma clara orientação da discussão: continuar ampliando o pipeline por meio de parcerias de treinamento e divulgação direta, ao mesmo tempo em que reforçamos a gestão de riscos do projeto em relação a materiais e mão de obra.

E para os proprietários que hesitam diante das tarifas, os contratantes pedem determinação.

Como disse Steve Levy: "Construa agora. Os preços não voltam atrás."

A autossuficiência é fundamental para a construção

A pesquisa AGC/NCCER traça um quadro consistente: os contratados dos EUA enfrentam uma escassez contínua de mão de obra, agravada pela fiscalização da imigração e pela incerteza tarifária.

Buscar ajuda do governo federal para reduzir a escassez provavelmente só resultará numa proverbial rigidez.

Iniciativas estaduais e locais, como centros de treinamento ou programas sindicais, têm se mostrado promissoras. Mas os maiores problemas do setor precisarão ser resolvidos no local e no escritório: as empreiteiras estão aumentando os salários para atrair e reter trabalhadores qualificados, investindo em educação e trabalhando diretamente com as escolas. Quanto aos altos custos dos materiais e às tarifas crescentes, a melhor recomendação é comprar os materiais antecipadamente (em grandes quantidades, quando possível) e, ao mesmo tempo, construir bons relacionamentos com os fornecedores para ajudar a negociar os melhores preços.

As consequências de ficar parado serão negativas, não apenas para as empresas individuais e para o setor, mas para toda a economia dos EUA.

Simonson concluiu: “Nosso objetivo é garantir que o setor da construção civil continue sendo um motor do crescimento econômico neste país. A melhor maneira de fazer isso é garantir que ele tenha a força de trabalho e a demanda necessárias para continuar a fortalecer a economia americana.”

Força de trabalho em extinção: repressão à imigração nos EUA agrava crise trabalhista na construção civil As batidas policiais de imigração nos EUA devem enfraquecer a construção civil, dizem especialistas

Tarifas e preços de materiais afetam a confiança de empreiteiros dos EUA. Os pedidos pendentes nos EUA são fortes, mas a confiança nas margens de lucro cai.

JCB alerta que mudanças tarifárias nos EUA custarão 'centenas de milhões' Mudança surpreendente nas tarifas dos EUA sobre aço e alumínio pega a JCB de surpresa