Gli appaltatori affrontano cause legali dopo l'epidemia di Legionella a New York

Pozze d'acqua stagnante in un cantiere edile. Immagine: Adobe Stock

Il querelante Nunzio Quinto sostiene di aver contratto la malattia mentre lavorava all'edificio del Laboratorio di Sanità Pubblica di New York, il che ha portato a una causa contro Skanska. Un secondo lavoratore, Duane Headley, ha intentato causa contro Rising Sun Construction, sostenendo di essere stato esposto al virus durante un altro progetto nei pressi dell'Harlem Hospital.

La Legionella è un batterio trasmesso dall'acqua che causa la malattia del legionario, una grave forma di polmonite.

Le cause legali seguono un'epidemia più ampia a Central Harlem, che finora ha contagiato più di 100 persone e causato almeno sei morti.

Nelle denunce contro le imprese edili, gli avvocati sostenevano che gli appaltatori non avevano provveduto a rimuovere l'acqua piovana dalle torri di raffreddamento dopo i temporali estivi, creando le condizioni per la proliferazione del batterio della Legionella .

Skanska ha affermato che sta collaborando con il dipartimento sanitario della città per disinfettare e ispezionare le torri di raffreddamento coinvolte, mentre Rising Sun non ha ancora rilasciato dichiarazioni.

Perché la Legionella è così diffusa nell'edilizia?

Greg Rankin, CEO di Hydrosense

Greg Rankin, CEO di Hydrosense, azienda britannica specializzata nei test sulla Legionella, ha dichiarato a Construction Briefing che i casi di Harlem evidenziano un problema molto più ampio che affligge il settore.

"I progetti di costruzione creano problemi unici per la qualità dell'acqua che devono essere affrontati per ridurre al minimo il rischio di Legionella e malattie trasmesse dall'acqua", ha affermato. "Purtroppo, oltre due terzi dei cantieri non dispongono di misure di sicurezza idrica prima dell'inizio dei lavori".

Secondo Rankin, i tassi di infezione negli Stati Uniti sono aumentati di circa il 1.000% negli ultimi due decenni. Ha osservato che le ricerche suggeriscono che oltre due terzi dei cantieri edili non dispongono di misure di sicurezza idrica prima dell'inizio dei lavori.

"Sebbene le ragioni di questo drammatico aumento siano ancora in fase di studio, fattori quali il cambiamento climatico, l'aumento delle temperature e la crescente complessità dei sistemi idrici hanno tutti contribuito", ha affermato.

I lavoratori edili, ha aggiunto, sono statisticamente più vulnerabili della maggior parte delle persone.

"Un'indagine ha scoperto che tra i lavoratori edili il tasso di legionellosi è 1,82 volte superiore rispetto ad altre professioni", ha osservato Rankin.

I rischi aumentano anche con l'invecchiamento della forza lavoro: negli Stati Uniti, quasi un lavoratore edile su cinque ha ormai più di 55 anni, una fascia demografica più suscettibile alle infezioni.

"Queste statistiche, pur essendo allarmanti, non sono sorprendenti", ha affermato Rankin. "Essi sottolineano perché la Legionella non è un problema da sottovalutare nel settore edile".

Anche la mancanza di diagnosi rapide può accelerare il problema. I metodi di analisi di laboratorio tradizionali, comunemente utilizzati secondo lo standard ASHRAE 188, possono richiedere una settimana o più per fornire risultati.

"Eppure la Legionella può raddoppiare in un giorno", ha affermato Rankin.

I ritardi nell'identificazione della contaminazione, uniti al rischio di falsi negativi quando i batteri entrano in uno stato dormiente ma vitale, espongono i titolari di obblighi di costruzione.

Cosa possono fare gli appaltatori per proteggere i lavoratori e il pubblico

Batterio della Legionella. Immagine per gentile concessione di Hydrosense

Il deterrente principale è rimuovere il ristagno nei sistemi idrici interrotti e impedire che sporco e detriti entrino nelle tubazioni durante i lavori. Una volta insediati, i batteri proliferano nell'acqua calda quando i livelli di disinfettante diminuiscono, il che può accelerare la crescita del biofilm e della Legionella .

Sebbene la prevenzione sia la strategia migliore, testare la forza lavoro durante i periodi di pioggia o durante progetti basati sull'acqua può essere un secondo passo per limitare la diffusione.

Hydrosense ha sviluppato kit di test rapidi in grado di rilevare la Legionella pneumophila entro 25 minuti, con tempi di risposta molto più rapidi rispetto ai test di laboratorio che durano settimane. Rankin ha affermato che questo consente agli appaltatori di intervenire immediatamente.

"Rilevare la Legionella così rapidamente consente ai responsabili di reagire tempestivamente alla contaminazione e di adottare misure appropriate", ha affermato. "Questo non solo riduce il rischio per i lavoratori e il pubblico, ma offre anche tranquillità agli appaltatori e ai proprietari di edifici".

L'OSHA pubblica i dati sugli infortuni e le malattie sul lavoro del 2024. Sono disponibili dati da oltre 732.000 moduli