Perché l'edilizia deve guardare avanti se vuole gestire l'incertezza

Che si tratti di tariffe commerciali, instabilità politica o mutevoli propensioni agli investimenti, i progetti in fase di realizzazione nei principali mercati sono sempre più offuscati dall'esitazione.

La scorsa settimana gli acquirenti del settore edile nell'Eurozona e nel Regno Unito hanno sottolineato proprio questo punto: gli indici HCOB e S&P Global Construction PMI hanno entrambi registrato un calo dell'attività a settembre, e gli intervistati hanno citato come cause principali la cautela dei clienti e i ritardi nel processo decisionale.

Questo contesto sottolinea la rilevanza del nuovo Construction Certainty Index di Currie & Brown. Un sondaggio globale condotto su 1.060 dirigenti senior del settore edile, progettato per misurare l'efficacia della gestione del rischio nel settore, è stato lanciato alla fine del mese scorso.

I risultati suggeriscono che l'incertezza non è confinata a una singola area geografica o a un singolo settore. Piuttosto, è diventata una caratteristica strutturale di un settore globalizzato in cui le interruzioni in un mercato si ripercuotono rapidamente sugli altri.

Intervenendo a Construction Briefing , il dott. Alan Manuel, amministratore delegato del gruppo Currie & Brown, società di consulenza globale per l'edilizia e la gestione dei costi, spiega perché l'azienda ha sviluppato l'indice, cosa rivela sul comportamento del settore e come il settore dell'edilizia può utilizzare i dati per migliorare la propria capacità di pianificazione.

"L'incertezza è diventata la norma"

Dott. Alan Manuel, CEO del gruppo Currie & Brown

"Quando ho iniziato la mia carriera, tutto era locale", racconta Manuel. "Producevamo i nostri materiali e utilizzavamo la nostra forza lavoro. Ora, un incendio in una fabbrica di pannelli truciolari in Cina ha avuto ripercussioni sui mercati di Stati Uniti, Regno Unito e India. Il rischio è diventato globale e non c'è più alcun margine di sicurezza nel sistema".

La carenza di manodopera aggrava questa mancanza di flessibilità. "Tutti lavorano al massimo", afferma. "Qualsiasi interruzione ha un impatto notevole. E come settore, siamo molto bravi a valutare cosa è successo in passato, ma non altrettanto bravi a guardare al futuro".

È stato questo squilibrio tra analisi retrospettiva e visione prospettica a spingere Currie & Brown a creare un approccio più sistematico alla misurazione dell'incertezza. "Parliamo con clienti in tutto il mondo e ogni conversazione inizia con la frase 'Viviamo in tempi incerti'. Abbiamo ritenuto di dover quantificare questo aspetto", spiega Manuel. "Così abbiamo posto a oltre mille decision maker senior domande specifiche su dove risiedesse l'incertezza nei loro progetti".

Come funziona l'indice

Il Construction Certainty Index valuta cinque dimensioni chiave della fiducia in un progetto: tempi e budget, rischio, sostenibilità, adozione della tecnologia e impatto dell'intelligenza artificiale. Questi parametri sono emersi dalla consultazione con gli operatori del settore.

"La cosa positiva", afferma Manuel, "è che l'elenco dei problemi identificati dai clienti era quasi identico a quello che avevamo elaborato internamente. Questo ci ha fatto capire che ci stavamo concentrando sulle aree giuste".

La prima edizione dell'Indice ha rilevato differenze relativamente contenute tra settori e aree geografiche. Le energie rinnovabili sono emerse come il settore più affidabile, con un punteggio complessivo di 62 su 100, mentre sanità e ospitalità si sono classificate al fondo della classifica con 54. Tra le regioni, India e Cina si sono classificate al primo posto con 61, mentre la Francia si è classificata all'ultimo posto con 49.

"La scarsa diffusione è significativa", afferma Manuel. "Tutti stanno affrontando gli stessi problemi: nessuno è riuscito a risolverli. L'incertezza è globale".

Costruire un punto di riferimento del settore

E il costo finanziario dell'incertezza è enorme.

L'indice stima che l'incertezza potrebbe limitare fino a 2,5 trilioni di dollari l'attività edilizia globale . Sebbene nessuna azienda possa eliminarla da sola, Manuel ritiene che i risultati possano aiutare aziende e clienti a focalizzare la propria attenzione.

"È il vecchio adagio: non puoi gestire ciò che non puoi misurare", afferma. "Avere un modo per individuare dove si concentra maggiormente l'incertezza è importante. Ma Currie & Brown non può risolvere questo problema da sola; l'intero settore deve collaborare. Non abbiamo bisogno di un altro rapporto patinato che ci spieghi quali sono i grandi problemi. Li conosciamo già. Il problema è che non abbiamo cambiato il nostro modo di agire".

Politica, pianificazione e rischio politico

Secondo lui, i processi governativi e i cicli politici restano una fonte importante di incertezza, in particolare per i grandi programmi infrastrutturali.

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"Questo non è un problema che riguarda solo il Regno Unito", afferma Manuel. "Il Regno Unito potrebbe essere all'estremo per quanto riguarda i tempi di realizzazione delle infrastrutture sociali, ma non è un caso isolato. La Germania ha annunciato 500 miliardi di euro di investimenti e non sembra che ne siano stati spesi molti. Negli Stati Uniti, i governi federale e statale non comunicano tra loro, quindi i progetti essenziali per le infrastrutture sociali si bloccano".

Aggiunge che gli investimenti pubblici nelle infrastrutture dovrebbero essere considerati un motore di stabilità economica, non una leva politica. "A volte sembra che i governi non capiscano che la spesa per le costruzioni traina l'economia. Nella maggior parte dei paesi sviluppati, rappresenta una quota enorme del PIL, eppure pochi la prendono sul serio. Dobbiamo distogliere le infrastrutture sociali dalla politica". Suggerisce di istituire un organismo indipendente che decida le priorità nazionali e lasci che i professionisti della realizzazione si occupino del resto.

Questa mancanza di certezza a lungo termine nella pianificazione ha conseguenze che vanno ben oltre le opere pubbliche. "Ogni governo ha priorità diverse. Non si sa mai se un progetto verrà completato solo perché è iniziato", afferma. "Questo non è un bene per nessuno".

Il fattore tecnologia

Tra i risultati più sorprendenti dell'Indice c'è stata la relazione tra adozione della tecnologia e certezza dei progetti. Le aziende che utilizzano l'intelligenza artificiale o strumenti digitali avanzati tendevano a segnalare livelli più elevati di prevedibilità dei risultati.

Sebbene possa sembrare intuitivo, Manuel afferma che la dinamica di fondo è più complessa. "La certezza non deriva direttamente dall'IA", spiega. "Il fatto è che le organizzazioni che adottano precocemente la tecnologia tendono a gestire meglio il rischio e a vedere il quadro generale. Coloro che potrebbero trarre maggiori benefici dall'IA sono, paradossalmente, i meno propensi a utilizzarla".

Aggiunge che, sebbene l'intelligenza artificiale sia ampiamente discussa, le applicazioni pratiche nel settore edile rimangono limitate. "Si parla molto di intelligenza artificiale, ma gli strumenti sono ancora piuttosto basilari. Chi la adotta lo fa perché ha la cultura e i sistemi necessari per gestire al meglio l'incertezza".

"I problemi sono globali"

Per Manuel, la coerenza globale dei risultati dell'Indice è stata significativa quanto qualsiasi punteggio individuale. "Mi aspettavo di vedere sacche di buone pratiche e cattive pratiche", afferma. "Ma ovunque, il

Bouygues Construction è coinvolta nella costruzione del viadotto di Colne Valley come parte di HS2 (Foto: HS2)

"I temi sono gli stessi. La carenza di personale nel settore edile è un problema universale. In parte è un retaggio della pandemia: non è possibile lavorare da casa in un cantiere edile, quindi il settore è diventato ancora meno attraente per i nuovi arrivati".

Ritiene che senza un'azione coordinata, queste pressioni non faranno che intensificarsi. "Se non interveniamo, i problemi peggioreranno. L'industria deve darsi una mossa e iniziare a risolvere la situazione".

Per ora, spera che il Construction Certainty Index fornisca un'istantanea rara di come i leader del settore edile vedono i rischi futuri e una base per affrontarli in modo più sistematico.

Currie & Brown intende fare dell'indice un parametro di riferimento ricorrente per misurare la fiducia e l'esposizione al rischio, anche se la sua frequenza non è ancora stata determinata.

"Torneremo sicuramente a interrogare gli stessi intervistati", afferma. "Abbiamo avuto un ottimo accesso ai decisori senior, e non ha senso ottenere 1.060 risposte positive la prima volta e 30 la successiva. Vogliamo che questo diventi un punto di riferimento per il settore".