Retate sull'immigrazione negli Stati Uniti: perché gli appaltatori non possono aspettare che il governo risolva la questione dei lavoratori qualificati

Un cantiere edile vicino a Mobile, Alabama, Stati Uniti, che soffre di carenza di lavoratori migranti a causa del ritmo delle retate legate all'immigrazione nella regione. Immagine: Reuters/Megan Smith

Questo è il quadro netto e netto dipinto nell'ultimo sondaggio sulla forza lavoro pubblicato dall'Associated General Contractors of America (AGC) e dal National Center for Construction Education and Research (NCCER).

I risultati sono stati condivisi durante un webinar del 28 agosto e, nonostante ci siano molti motivi di preoccupazione, sono emerse alcune soluzioni che potrebbero contribuire ad aumentare la forza lavoro, aggirare i prezzi più elevati dei materiali e tornare a generare profitti.

I risultati del sondaggio sono stati presentati da Ken Simonson, capo economista di AGC, con interventi preregistrati di Jeff Shoaf, CEO di AGC, e il commento del presidente del NCCER Boyd Worsham. Il panel ha visto la partecipazione anche degli appaltatori dell'Alabama Hasting Sykes (SS Weaver General Contractors) e Mike Scarborough (Rabren General Contractors), e di Steve Levy (McCownGordon Construction) di Kansas City, con Brian Turmail di AGC come moderatore.

Insieme, hanno delineato un quadro di una sfida per la forza lavoro che si sta aggravando a causa dell'intensificazione dei controlli sull'immigrazione, della carenza decennale di manodopera qualificata e dell'incerta politica federale.

Il panel ha cercato di rispondere alle seguenti domande: quanto è esposto il settore edile alle misure repressive contro l'immigrazione? Cosa stanno vivendo gli appaltatori sul campo? A quali soluzioni stanno ricorrendo quando gli aiuti federali sembrano improbabili? E c'è motivo di aspettarsi che i responsabili politici statali o nazionali allentino la pressione?

Si tratta di domande importanti per il settore edile, perché la posta in gioco è se gli appaltatori statunitensi riusciranno a trovare abbastanza lavoratori qualificati per soddisfare la domanda o se i progetti continueranno a subire ritardi e i costi a salire.

Approfondimento dei dati sull'immigrazione e del loro significato

Ken Simonson, capo economista dell'AGC, nel video "Aggiornamento economico di metà anno 2025" dell'associazione. (Immagine per gentile concessione di Associated General Contractors of America)

In apertura, Simonson ha presentato cifre impressionanti tratte da un sondaggio condotto dai membri dell'AGC/NCCR e dall'analisi dei dati dell'US Census Bureau.

Ha osservato che circa un terzo dei lavoratori edili statunitensi è nato all'estero, rispetto a meno di un lavoratore su cinque nei settori non edili. In Texas, California, New Jersey, Maryland e Washington, DC, metà o più dei lavoratori edili è nato all'estero. Nei settori dell'edilizia come isolamento, cartongesso e coperture, fino al 61% è nato all'estero.

Simonson ha affermato che "il 5% [degli appaltatori intervistati] ha segnalato che un cantiere, o altri luoghi come il proprio ufficio, è stato visitato da agenti dell'immigrazione. Il 10% ha dichiarato che i lavoratori se ne sono andati o non si sono presentati a causa di azioni di immigrazione, effettive o presunte, e il 20% ha segnalato che i subappaltatori hanno perso personale, [ed] è probabile che nei prossimi mesi saranno colpite ancora più aziende".

L'indagine è stata condotta subito dopo che il Congresso ha approvato un disegno di legge di riconciliazione a luglio, che conteneva quello che Simonson ha descritto come "enormi aumenti di finanziamenti e risorse per l'applicazione delle leggi sull'immigrazione".

Rispondendo ai dati, Worsham ha aggiunto: "Ho la sensazione che [alcuni lavoratori] stiano tenendo un profilo basso perché, anche se sono in regola, credo che ci sia il timore di un raid e di essere chiamati a fare qualcosa che potrebbe essere molto dannoso per loro e per le loro famiglie".

C'è speranza che gli Stati Uniti e i governi statali forniscano sollievo?

Agenti dell'Immigration and Customs Enforcement (ICE) degli Stati Uniti interrogano alcuni operai edili nella regione del Rio Grande Valley, in Texas. L'agenzia ha dichiarato di aver arrestato 25 lavoratori irregolari in due cantieri edili nell'ambito di operazioni di controllo. (Immagine: ICE)

In risposta a un'indagine di Construction Briefing in merito al fatto che i governi federali e statali stiano ascoltando le preoccupazioni del settore e sviluppando iniziative significative per la riqualificazione del personale, Simonson ha sottolineato anni di stallo a Washington DC, mentre Brian Turmail dell'AGC ha aggiunto che l'associazione sta intensificando la sua attività di sensibilizzazione presso i responsabili politici.

Worsham ha osservato che i programmi locali stanno intensificando l'azione laddove quella federale è rimasta bloccata.

Turmail ha affermato: "In realtà lanceremo pubblicità digitale rivolta alla Casa Bianca, al Congresso, al Dipartimento del Lavoro e al Dipartimento della Sicurezza Interna, e i dati di questo sondaggio saranno disponibili a partire dalla prossima settimana.

"Abbiamo la sensazione che alcuni funzionari federali non si rendano conto della portata della carenza di manodopera nel settore edile".

Simonson ha aggiunto: "Cerchiamo di ottenere [un visto specifico per l'edilizia] da [circa] 20 anni. Lavoro per AGC da quasi 24 anni e so che questo è in cima alla nostra lista dei desideri da molto tempo, [e questo] dimostra l'impasse che c'è".

Cosa dicono i contractors statunitensi

Dopo che i dati hanno mostrato quanto il settore edile sia esposto alle politiche sull'immigrazione, la conversazione si è spostata su ciò che gli appaltatori stanno riscontrando nelle loro regioni e su come l'inasprimento dei controlli stia aggravando quella che è già una carenza cronica, che dura da decenni, in tutto il settore.

Sykes di SS Weaver ha dichiarato: "Per noi non si tratta di una questione nuova. È una questione vecchia. Ne abbiamo parlato a livello generazionale tra i nostri colleghi, osservando il settore da oltre 30 anni".

La recessione globale del 2008 ha costretto molti lavoratori qualificati ad abbandonare il settore e la crisi causata dal COVID "non ha certo aiutato", ha osservato Scarborough di Rabren.

Ora, i dazi sulle importazioni, storicamente elevati, rappresentano un ulteriore onere. Sebbene il webinar si sia concentrato principalmente sul lavoro, i dazi sulle importazioni statunitensi sono stati un argomento di discussione frequente.

Ken Simonson: l'edilizia mostra forza in tempi incerti, ma quanto durerà? Ken Simonson, capo economista di Associated General Contractors, avverte che l'aumento dei costi e i rapidi cambiamenti stanno mettendo a dura prova l'edilizia statunitense.

Scarborough ha citato un esempio tratto dalla sua azienda: "Abbiamo pre-acquistato alcune bobine [di acciaio grezzo] che abbiamo su un edificio di 350.000 piedi quadrati... per evitare un aumento dei prezzi".

Ma ha anche sollevato la persistente incertezza: "Come si gestisce il rischio di chi copre i costi delle tariffe una volta implementate? Una volta stipulato un contratto per un progetto e, all'improvviso, viene emanata una tariffa, chi paga il sovrapprezzo?"

Gli appaltatori hanno chiarito che, nonostante la combinazione di fattori renda difficile la gestione delle circostanze attuali, restare fermi non è un'opzione praticabile.

Quali soluzioni stanno utilizzando?

Un lavoratore si allena con un visore per la realtà virtuale. Immagine: Adobe Stock

L'indagine di AGC ha rilevato che le aziende si affidano a un mix di tattiche note per rafforzare la propria forza lavoro e gestire i rischi.

Sette aziende su otto hanno dichiarato di aver aumentato lo stipendio base nell'ultimo anno, nonostante il rallentamento degli aumenti salariali nella maggior parte degli altri settori. Circa il 42% ha aumentato la spesa per formazione e sviluppo professionale. Più della metà si è rivolta al reclutamento digitale, con il 55% che utilizza i social media e la pubblicità mirata, mentre il 52% ha instaurato contatti con programmi di orientamento professionale presso scuole superiori e università.

"Ci siamo rivolti ai college junior", ha affermato Levy, sottolineando che le iniziative delle scuole superiori possono essere produttive, ma alcuni appaltatori potrebbero incorrere in restrizioni regionali sul reclutamento di lavoratori di età inferiore ai 18 anni per future assunzioni.

Ha spiegato: "Abbiamo sviluppato un programma biennale con i college per inviarci un tecnico laureato... simile alle qualifiche di un college quadriennale. Questo ci è stato utile, perché la nostra più grande esigenza qui a Kansas City è attrarre forza lavoro professionale, i sovrintendenti e i project manager".

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Worsham ha sottolineato quanto fragile sia ancora l'oleodotto.

Ha osservato: "Su circa 325.000 studenti che intraprendono percorsi formativi legati alla progettazione o all'edilizia... solo il 22% di questi studenti, in media, entra nel settore.

“Mancano ancora… circa centomila studenti ogni anno.”

Cosa dovrebbe fare l'edilizia?

Con Washington in stallo e con la pressione per far rispettare le norme destinata ad aumentare, i relatori hanno concordato che gli appaltatori dovranno prendere l'iniziativa.

Simonson ha avvertito che la legge di riconciliazione di luglio significa che l'intensificazione delle attività è solo all'inizio.

"[Questo]...aumenta notevolmente i finanziamenti...per l'applicazione delle leggi sull'immigrazione. Quindi, penso che sia ancora presto."

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Ciononostante, le aziende restano per lo più ottimiste.

"Il 62% delle imprese edili... prevede di assumere nuovi dipendenti nei prossimi 12 mesi", ha affermato Simonson.

Questa fiducia si accompagna a un chiaro incarico emerso dalla discussione: continuare ad ampliare la pipeline attraverso partnership di formazione e contatti diretti, rafforzando al contempo la gestione del rischio di progetto in relazione a materiali e manodopera.

E ai proprietari che esitavano di fronte alle tariffe, gli appaltatori invitavano alla risolutezza.

Come ha detto Steve Levy: "Costruisci ora. I prezzi non scendono".

L'autosufficienza è fondamentale per l'edilizia

L'indagine AGC/NCCER traccia un quadro coerente: i lavoratori autonomi statunitensi si trovano ad affrontare una continua carenza di manodopera, aggravata dall'applicazione delle leggi sull'immigrazione e dall'incertezza tariffaria.

Chiedere aiuto al governo federale per ridurre la carenza probabilmente si tradurrà solo in un proverbiale torcicollo.

Le iniziative statali e locali, come i centri di formazione o i programmi sindacali, si sono dimostrate promettenti. Tuttavia, i problemi più grandi del settore dovranno essere risolti a livello di cantiere e di ufficio: gli appaltatori stanno aumentando gli stipendi per attrarre e trattenere lavoratori qualificati, investendo nella formazione e collaborando direttamente con le scuole. Per quanto riguarda gli elevati costi dei materiali e l'aumento delle tariffe, il consiglio migliore è quello di acquistare in anticipo i materiali (in grandi quantità, quando possibile) e di instaurare buoni rapporti con i fornitori per negoziare le tariffe migliori.

Le conseguenze di un'immobilizzazione saranno negative non solo per le singole aziende e per il settore, ma per l'intera economia statunitense.

Simonson ha concluso: "Il nostro obiettivo è garantire che il settore edile rimanga un motore di crescita economica in questo Paese. Il modo migliore per farlo è garantire che disponga della forza lavoro e della domanda necessarie per continuare a far crescere l'economia americana".

Scomparsa della forza lavoro: la repressione dell'immigrazione negli Stati Uniti aggrava la crisi occupazionale nel settore edile. Gli esperti affermano che le retate delle forze dell'ordine statunitensi sull'immigrazione dovrebbero indebolire il settore edile.

Tariffe e prezzi dei materiali minano la fiducia degli appaltatori statunitensi. Gli arretrati negli Stati Uniti sono forti, ma la fiducia nei margini di profitto diminuisce.

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