Finanziamento per un progetto di ponti da 4,5 miliardi di dollari

Il sole tramonta sul ponte Sagamore. Il ponte, che attraversa il canale di Cape Cod nel Massachusetts, USA, deve essere sostituito. (Immagine: Adobe Stock)

I ponti, Sagamore e Bourne, furono entrambi costruiti nei primi anni '30 e inaugurati nel 1935. Circa 3 miglia (5 km) separano i passaggi, che scavalcano il canale artificiale Cape Code.

Sono entrambi ponti ad arco in acciaio con impalcati sospesi, anche se il Bourne è quasi 305 m più lungo del suo gemello, con una lunghezza di 727 m.

Le strutture sono le uniche due strade dentro e fuori Cape Cod nell'Oceano Atlantico. Il Capo è tecnicamente un'isola dalla costruzione del canale nel 1919.

La discussione sulla sostituzione dell'infrastruttura vecchia di quasi 90 anni dura da anni, ma con poco meno della metà dei finanziamenti (2,1 miliardi di dollari) garantiti, il Sagamore sarà il primo a essere costruito.

Il governatore del Massachusetts Maura Healey ha affermato che la fase di progettazione e costruzione del progetto è la successiva, con la progettazione prevista per il 2026 e la costruzione iniziale pianificata per "non oltre" il 2027. In precedenza, il progetto era previsto per l'inizio nel 2028, ma la recente iniezione di finanziamenti ha anticipato la tempistica.

Il Bourne dovrà aspettare il suo turno, poiché il progetto troverà altri 2,4 miliardi di $ (supponendo che il prezzo iniziale rimanga fermo a 4,5 miliardi di $). Il governatore Healey ha affermato che un piano di finanziamento è ancora in corso.

Secondo i funzionari federali, entrambi i progetti di costruzione dovrebbero durare dagli otto ai dieci anni. Se la costruzione di Sagamore inizia in tempo, potrebbe concludersi già nel 2035. I lavori sul Bourne dovrebbero iniziare prima del 2030 o rischiare di protrarsi fino al 2040.

Perché gli Stati Uniti si stanno affrettando a sostituire i loro enormi ponti?

La notizia proveniente da Cape Cod è solo uno dei tanti progetti di costruzione di ponti in fase di sviluppo e in corso negli Stati Uniti.

Ciò non dovrebbe sorprendere l'industria, poiché il paese è in ritardo nel sostituire la sua infrastruttura obsoleta. Il Bourne e il Sagamore, ad esempio, sono stati considerati "funzionalmente obsoleti" dall'US Army Corps of Engineers all'inizio di quest'anno.

L'American Society of Civil Engineers (ASCE) , che valuta le infrastrutture del Paese su base quadriennale, ha assegnato una "C" ai ponti statunitensi nel 2021.

"Ci sono più di 617.000 ponti negli Stati Uniti. Attualmente, il 42% di tutti i ponti ha almeno 50 anni e 46.154, ovvero il 7,5% dei ponti della nazione, sono considerati strutturalmente carenti, ovvero in condizioni 'scarse'", ha affermato l'ASCE. "Purtroppo, ogni giorno vengono effettuati 178 milioni di viaggi su questi ponti strutturalmente carenti".

Durante i mesi estivi più affollati, sui ponti gemelli di Cape Cod transitano ogni giorno più di 120.000 veicoli.

Sebbene il punteggio C sia nella media, l'ASCE ha osservato nel suo rapporto del 2021 che gli investimenti e la gestione delle infrastrutture dovranno aumentare e mantenersi se il Paese vuole recuperare il ritardo accumulato.

"Una stima recente per l'arretrato nazionale di necessità di riparazione dei ponti è di 125 miliardi di dollari. Dobbiamo aumentare la spesa per la riabilitazione dei ponti da 14,4 miliardi di dollari all'anno a 22,7 miliardi di dollari all'anno, o del 58%, se vogliamo migliorare la condizione", ha affermato ASCE. "Al ritmo attuale di investimenti, ci vorrà fino al 2071 per effettuare tutte le riparazioni attualmente necessarie e il deterioramento aggiuntivo nei prossimi 50 anni diventerà schiacciante".