Stonehenge pourrait être inscrit sur la liste du patrimoine mondial en danger en raison du projet de tunnel

Vue aérienne du site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO Stonehenge, dans la plaine de Salisbury, dans le Wiltshire, en Angleterre, au Royaume-Uni. (Image : Adobe Stock)

Le projet A303 Stonehenge (Amesbury à Berwick Down) de National Highways au Royaume-Uni, d'un coût de 1,7 milliard de livres sterling, verra une route A dans le Wiltshire transformée en une route à double chaussée, comprenant un tunnel de 3,3 km.

Cependant, le principal problème pour l'organisation culturelle des Nations Unies, l'Unesco, est qu'il y aura environ 3,5 km de route à double sens dans des tranchées non couvertes sur le site de Stonehenge.

Selon les médias, Keir Starmer, du parti travailliste, pressenti pour devenir le prochain Premier ministre du Royaume-Uni après les élections du 4 juillet, ne s'est pas engagé à soutenir le projet de 2,4 milliards d'euros (2,6 milliards de dollars), tandis que les dirigeants du parti libéral-démocrate étaient enclins à « abandonner » complètement l'idée.

Que se passe-t-il avec le tunnel de Stonehenge ?

Les doutes sur le projet de tunnel ont repris le mois dernier après que Save Stonehenge World Heritage Site (SSWHS), un groupe opposé à la construction du tunnel, a obtenu l'autorisation de faire appel de l'approbation du projet par le gouvernement.

Une nouvelle action en justice de la part de SSWHS est attendue plus tard cette année.

Approuvé initialement en 2020, le projet a été abandonné en 2021 avant d' être relancé en 2023. Il a été défendu par le Parti conservateur britannique mais, le Parti travailliste devant prendre le pouvoir cet été, la possibilité d'une refonte ou d'une annulation semble probable.

Les partisans du tunnel soutiennent que les améliorations routières et le système de tunnel sont nécessaires pour réduire les embouteillages automobiles et améliorer l'accès au site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les opposants estiment que l'expansion porterait préjudice à l'environnement et aux environs et ont également remis en question le coût ; beaucoup pensent que le chiffre final sera bien plus élevé que les quelque 2 milliards d'euros annoncés.

Quelle est la prochaine étape pour l'A303 ?

Rendu du projet de tunnel A303 près de Stonehenge. (Image : National Highways)

Les travaux préparatoires prévus le mois dernier ont été retardés.

Les travaux du tunnel, initialement prévus pour 2025, risquent également d'être repoussés.

Selon un projet de décision du Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO du 24 juin , l'organisation envisage d'ajouter le site de Stonehenge à sa « liste en péril ».

Les sites ajoutés à la liste des sites en danger ne bénéficient pas de mesures de protection supplémentaires, mais l'UNESCO peut recourir à des stratégies de financement immédiates pour les sites en danger. Cette décision sera mise au vote lors de la réunion de l'UNESCO en Inde à la fin du mois de juillet.

Entrepreneurs pour le tunnel de Stonehenge

Même si des changements dans la construction sont probables, le projet avait déjà annoncé les entrepreneurs pour ce qui devait être une construction sur plusieurs années.

La coentreprise européenne MORE, composée de l'entrepreneur espagnol FCC, de l'italien WeBuild et de l'autrichien BeMo Tunnelling, est désignée comme entrepreneur principal sur le tronçon de 12,8 km de travaux de modernisation de la route.

La coentreprise dirigée par la FCC a fait appel à Atkins, Jacobs et au designer espagnol Sener pour la conception. Costain et Mott MacDonald se sont vu attribuer un contrat de 70 millions d'euros (74,8 millions de dollars américains) pour aider à coordonner et à superviser la construction du projet.