Le risque du bruit dans la construction et de nouvelles façons de protéger les travailleurs

C'est ce que révèlent les chiffres officiels publiés par l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH), l'agence fédérale américaine chargée de prévenir les blessures et les maladies liées au travail.

Le NIOSH rapporte également que 51 % de tous les travailleurs du secteur ont été exposés à des bruits dangereux, tandis que plus de la moitié (52 %) des personnes exposées au bruit ont déclaré ne pas porter de protection auditive.

Il n’est peut-être pas étonnant que 25 % des ouvriers du bâtiment exposés au bruit qui ont été testés souffrent d’une déficience auditive matérielle.

Alors, à l’approche de la Journée internationale de sensibilisation au bruit, le 24 avril, que peut faire le secteur pour améliorer la protection offerte par les employeurs aux travailleurs et accroître la sensibilisation à ce problème ?

La protection est-elle adaptée à son objectif ?

Les travailleurs du bâtiment ont accès à une protection auditive depuis des années, mais disposer d'une protection adaptée à l'usage prévu, utilisée correctement pendant la durée appropriée et bien ajustée est une question plus complexe.

Casque d'écoute Focus Lite d'Eave (Image : Eave)

« Le risque de blessure dû à une exposition prolongée au bruit est connu depuis des décennies et l’utilisation de protections auditives sur les chantiers de construction sera monnaie courante. Toutefois, pour que les employeurs s’assurent qu’ils ne risquent pas de nuire à l’audition de leurs employés et pour se prémunir contre de futures réclamations, les protections auditives qu’ils fournissent doivent offrir une atténuation suffisante », explique Chris Gower, avocat spécialisé en assurances au sein du cabinet d’avocats international RPC.

« Il faut non seulement évaluer le bruit produit par les équipements et les machines pour choisir les bouchons d’oreille ou les protections auditives appropriés, mais aussi veiller à ce que les protections auditives soient correctement utilisées. Il faut également dispenser une formation sur la manière de porter correctement les protections auditives, car un mauvais ajustement des bouchons d’oreille réduit la protection offerte. »

Bien que cela concernait le personnel militaire, plutôt que les ouvriers du bâtiment, ces considérations sont devenues importantes lorsque des militaires et des vétérans aux États-Unis ont poursuivi 3M, alléguant que les bouchons d'oreille qu'elle fabriquait étaient défectueux et entraînaient des dommages auditifs dus aux sons forts sur le champ de bataille.

Les plaignants ont affirmé que l'entreprise avait dissimulé des défauts de conception et omis de fournir des instructions sur l'utilisation correcte des bouchons d'oreille, ce qui avait entraîné des dommages auditifs. 3M a finalement réglé le procès en août dernier pour 6 milliards de dollars sans admettre sa responsabilité.

Dans le même temps, l'agence britannique de santé et de sécurité (HSE) a lancé ce mois-ci une campagne qui verra ses inspecteurs se concentrer sur le bruit dans le cadre de leurs interactions lors de visites sur 3 500 à 4 000 sites différents dans tous les secteurs au cours des deux prochains trimestres.

« C'est la première fois depuis une décennie que nous ciblons le bruit comme un problème et nous ciblons spécifiquement la protection auditive », a déclaré Chris Steel, inspecteur principal du HSE et expert en bruit, à Construction Briefing .

Il s'agit de la première étape d'un processus en plusieurs étapes qui verra les inspecteurs vérifier la qualité des protections auditives et la manière dont elles sont utilisées. La deuxième phase, prévue pour 2025, se concentrera ensuite sur les mesures de contrôle, avec des inspections plus ciblées sur les sites où les inspecteurs ont connaissance de problèmes de bruit ou de cas de protections mal utilisées.

Le HSE encourage les employeurs à suivre l'acronyme « CUFF » lors de l'évaluation des mesures visant à réduire les risques d'exposition au bruit. Cela signifie : État (la protection auditive est-elle en bon état ?) ; Utilisation (les travailleurs utilisent-ils la protection à tout moment ?) ; Ajustement (la protection s'adapte-t-elle au porteur ?) ; et Adapté à l'usage (la protection auditive sélectionnée offre-t-elle le bon niveau de réduction du bruit ?).

Le Dr David Greenberg, audiologiste clinicien et chercheur à l'origine de la marque de protection auditive intelligente Eave , a déclaré à propos de cette campagne : « C'est une initiative sans précédent. Bien qu'il s'agisse d'une initiative britannique, je suis sûr qu'elle commencera à être adoptée à une échelle plus mondiale. »

Le confort et l'ajustement sont essentiels

De telles mesures juridiques et coercitives incitent les employeurs à prendre conscience de l’importance de fournir aux travailleurs une protection adéquate, explique Paul Jobin, fondateur de Snugs , qui fournit des bouchons d’oreille en silicone sur mesure.

Un travailleur portant une protection auditive Sungs (Image : Snugs.com)

« Il y a aujourd'hui 55 millions de personnes au travail en Europe et en Amérique du Nord qui sont exposées à plus de 95 décibels – c'est là le problème », explique Jobin.

« Pour mettre les choses en perspective, les lois européennes sur la santé et la sécurité stipulent qu'il ne faut pas exposer un travailleur à plus de 80 décibels. À 95 décibels, le temps d'exposition est d'environ 47 minutes et au-delà, vous risquez d'endommager votre audition. »

Et il arrive avec une autre statistique surprenante : si vous ne portez votre protection auditive que pendant 95 % du temps où vous êtes exposé à des niveaux de bruit excessifs, l’efficacité de cette protection auditive est réduite de moitié.

C'est là, selon lui, que le confort et l'ajustement deviennent très importants.

« Si vous avez un bouchon d'oreille en mousse, vous devez le visser et l'enfoncer profondément dans votre oreille. Les gens ne font généralement pas ça. Il faut trouver une solution confortable. Beaucoup de gens utilisent des cache-oreilles – dans le secteur de la construction, les cache-oreilles sont très courants. Les gens les attachent sur le côté de leur casque de chantier. Mais combien de personnes les portent réellement ? », dit-il.

« Les travailleurs doivent les porter correctement. Que signifie « correctement » ? Les gens lisent-ils les instructions lorsqu’on leur remet ces produits ? Est-ce que quelqu’un leur montre comment les mettre ? Je dirais que non. Nous travaillons avec des entreprises de construction de premier plan – ce sont elles qui ont une responsabilité plus élevée et donc une plus grande volonté de faire ce qu’il faut et de faire passer le message », ajoute-t-il.

Les 10 principaux types de maladies professionnelles selon les recherches effectuées par les demandeurs dans la base de données sur la responsabilité des employeurs au Royaume-Uni (Image reproduite avec l'aimable autorisation de UK Health and Safety Executive)

« Achetez tranquillement »

« La construction est un secteur dans lequel il y a une forte volonté d’amélioration et où des progrès sont en cours », explique Greenberg.

Compte tenu du niveau de bruit que peuvent générer les outils et les machines utilisés dans le secteur, il préconise en premier lieu une politique d'achat silencieux. Cela signifie que les entreprises doivent vérifier les fiches d'information des produits pour sélectionner les produits qui produisent le niveau de bruit le plus faible pour les travailleurs.

Mais il ajoute : « Malheureusement, cela ne peut aller que jusqu'à un certain point. En fait, le bruit généré est bien plus lié à la façon dont l'appareil est utilisé et à la façon dont il est entretenu. »

« Nous savons que le secteur de la construction a des difficultés à gérer le bruit sur le lieu de travail », explique Steel. « En tant qu’inspecteur, si je me rends sur un chantier et que les ouvriers portent des protections auditives, il est généralement trop tard dans la plupart des cas pour modifier l’activité ou le processus afin de réduire le bruit. La décision d’installer une certaine machine sur le chantier ou d’utiliser une certaine méthode de construction a été prise il y a des mois, voire des années, au stade de la conception. Ainsi, la façon dont nous gérons le bruit sur les chantiers de construction, à quelques exceptions près, consiste à dire : « Nous savons que c’est bruyant. Que comptez-vous faire pour la protection auditive ? Et la prochaine fois que vous viendrez construire ce type de projet, nous voulons que vous réfléchissiez à différentes façons de procéder. »

« Le secteur de la construction est confronté à une tâche difficile, mais l’utilisation d’outils électriques suscite beaucoup de bruit. La seule façon de voir un changement significatif est de recourir à des méthodes de construction modernes et à la construction hors site », ajoute-t-il.

Jobin estime que la voie à suivre consiste à sensibiliser davantage les travailleurs et à demander aux employeurs de redoubler d’efforts pour leur offrir des niveaux de protection plus élevés ainsi que des directives plus claires sur la façon de les utiliser.

Des solutions plus sophistiquées

Par le passé, le fait de proposer aux travailleurs des bouchons d'oreille plus confortables et plus adaptés posait problème en termes de temps et de ressources. En général, les travailleurs devaient soit se rendre chez un audiologiste pour prendre une empreinte physique de leur oreille, soit faire venir l'audiologiste sur place.

Mais cet obstacle peut désormais être surmonté grâce à l’utilisation d’un smartphone, explique Jobin. « Nous pouvons prendre une seule image 2D avec un smartphone et créer une protection auditive certifiée et sur mesure », dit-il.

Image : Tomasz Zajda via AdobeStock - stock.adobe.com

Parallèlement, le produit d'Eave intègre une technologie numérique qui non seulement protège l'audition des travailleurs, mais permet également aux employeurs de surveiller une gamme de paramètres différents pour surveiller les niveaux d'exposition des travailleurs et s'ils portent réellement la protection.

Les casques d'Eave sont conçus avec la technologie « hear-through » qui élimine le besoin pour un travailleur du chantier de les retirer pour entendre le son autour de lui ou parler à ses collègues.

« Les microphones situés à l’extérieur du casque antibruit vous permettent d’entendre naturellement les sons à un niveau sûr. Si le son est vraiment fort, le casque antibruit le réduit au niveau de protection approprié. Mais si un son dans l’environnement est vraiment faible, il peut l’amplifier pour que vous puissiez l’entendre à un niveau sûr ou simplement le laisser passer de manière très naturelle », explique Greenberg.

« Les protections auditives mesurent en réalité la quantité de bruit qui atteint une personne et comparent le bruit de l'environnement avec le bruit à l'intérieur de la protection auditive. Grâce à ces mesures, vous pouvez juger si le produit est utilisé correctement et s'il est adapté à l'usage auquel il est destiné et s'il offre le niveau de protection adéquat contre ce qui se trouve dans l'environnement », ajoute-t-il.

Grâce à la plateforme de gestion Peak d'Eave, qui récupère les données de ses casques Focus Lite, le système peut fournir des cartes numériques du site superposées aux niveaux de bruit dans différentes parties du site, éliminant ainsi le besoin de surveiller manuellement les niveaux de bruit. Cela permet aux responsables de comprendre où ils doivent créer des zones de protection auditive obligatoires et où se concentrer sur la réduction du bruit à la source. Le système enverra également des notifications lorsque les travailleurs ne portent pas de protection ou lorsqu'une personne dépasse la limite autorisée de 85 décibels (au Royaume-Uni) à un moment donné ou au fil du temps (85 décibels pendant huit heures).

Argument du coût

Bien entendu, les solutions les plus sophistiquées ne sont pas forcément bon marché. Et si les entreprises de premier plan comme la joint-venture Skanska/Costain/Strabag (SCSjv), principal entrepreneur de travaux publics pour le projet de train à grande vitesse HS2 au Royaume-Uni, disposent du budget nécessaire pour investir (SCSjv a commandé 300 casques Eave pour le projet), les petites entreprises peuvent avoir l'impression qu'elles n'en ont pas les moyens.

Greenberg reconnaît que cela constitue un défi. « Il existe des raisons très logiques pour lesquelles les grands entrepreneurs souhaitent protéger l'ouïe des gens. Il y a une raison morale : ils ne veulent pas avoir à faire face aux amendes et aux problèmes d'assurance, et ils ont aussi le budget nécessaire », dit-il.

Au-delà de leur responsabilité légale envers la santé et le bien-être de leurs employés, les grands entrepreneurs ont également tendance à reconnaître que le fait que les gens partent en retraite plus tôt qu'ils ne l'auraient fait autrement en raison d'une perte auditive aggrave la pénurie de compétences, et que le fait que les gens s'absentent pour cause de maladie nuit à la productivité, souligne-t-il.

Mais pour les petites organisations et les travailleurs indépendants, ce sont davantage les facteurs moraux et de santé qui pèsent, dit-il.

Mais il affirme : « Vous pouvez soit payer 250 £ (316 $ US) pour un casque antibruit intelligent, soit dépenser 1 £ (1,30 $ US) par jour pour quelques paires de bouchons d’oreille en mousse. Sur une période de deux ans, vous aurez toujours plus de chance avec une solution unique ou un casque antibruit intelligent que de payer constamment pour des plastiques à usage unique. Pour les petites entreprises et les entrepreneurs indépendants, ne pas investir dans un équipement adéquat est une fausse économie.

« Mais il existe une différence culturelle : les grandes organisations s’efforcent d’adopter les meilleures pratiques. Certains petits entrepreneurs et particuliers vont être très soucieux de leur santé et se protéger. Pour d’autres, c’est à peine une considération de dernière minute, malheureusement. Et au final, ils finissent par en payer le prix sur leur propre santé. »