La société énergétique de Bill Gates lance la construction d'une centrale nucléaire de nouvelle génération dans le Wyoming

Le fondateur de Microsoft était présent à une petite cérémonie cette semaine pour célébrer le début officiel de la construction du projet de démonstration Natrium, à Kemmerer, qui vise à révolutionner la façon dont l'énergie nucléaire est produite en utilisant du sodium - et non de l'eau - pour le refroidissement.

La multinationale d'ingénierie américaine Bechtel est le partenaire de TerraPower en matière d'ingénierie, d'approvisionnement et de construction sur le projet, qui est situé à côté de la centrale électrique de Naughton de la compagnie d'électricité américaine PacifiCorp.

TerraPower est l'une des dizaines d'entreprises en compétition pour développer et exporter une nouvelle génération de petits réacteurs modulaires (SMR), qui, selon les experts, peuvent être construits pour la moitié du coût des réacteurs refroidis à l'eau standard.

La Chine a déjà construit un prototype de SMR à lit de boulets refroidi au gaz à haute température sur le site de Shindaowan, dans la province du Shandong, et la construction du premier SMR terrestre au monde, Linglong 1, a commencé sur l'île de Hainan en 2021.

En février, les travaux de construction du SMR de Yakoutie ont commencé près d'UstKuyga en Yakoutie, dans le nord de l'Arctique russe, avec pour objectif sa mise en service en 2028.

Le réacteur Natrium est construit à titre de projet de démonstration, mais on espère qu'il deviendra une centrale commerciale à grande échelle une fois terminé.

PacifiCorp affirme qu'elle espère arrêter de brûler du charbon à la centrale de Naughton en 2026 et du gaz naturel en 2036 et passer plutôt à l'utilisation du réacteur Natrium pour au moins une partie de ses besoins.

Craig Albert, président et directeur de l'exploitation de Bechtel, a déclaré que Natrium serait le premier projet nucléaire à bénéficier de la suite d'outils et de systèmes numériques de Bechtel, qui ont prouvé leur efficacité pour fournir des résultats exceptionnels sur d'autres grandes installations énergétiques.

« La conception innovante du réacteur Natrium lancera une nouvelle approche de la construction de centrales nucléaires, conçue pour être plus sûre, plus propre, plus rapide et plus efficace que de nombreuses autres sources d'énergie », a-t-il déclaré.

« L'implication de TerraPower auprès de Bechtel dès le début signifie que l'ensemble du cycle de vie du projet, y compris la construction, a été optimisé à chaque étape, ce qui rend l'ensemble du processus rentable, rapide et reproductible », a-t-il ajouté.