Écraser les conventions : le chinois Mesda vise une percée mondiale

Dans le secteur mondial des équipements de construction, peu de fabricants sont aussi jeunes et aussi ambitieux que Mesda.

Peter Huang, président-directeur général de Mesda

Basée à Nanning, capitale de la province du Guangxi, près de la frontière sino-vietnamienne, l'entreprise n'est peut-être pas encore très connue en Occident, mais elle a connu une croissance rapide au cours des 15 dernières années pour devenir un acteur majeur sur son marché national des équipements mobiles de concassage et de criblage. Elle vise désormais une reconnaissance internationale.

Pour Peter Huang, président-directeur général du groupe Mesda, ce parcours est autant personnel que professionnel. Diplômé en littérature chinoise et autodidacte en anglais en quelques années seulement, il a bâti Mesda non seulement sur ses compétences en ingénierie, mais aussi sur sa fascination inébranlable pour la technologie et les machines, associée à un profond attachement à sa région d'origine. Lors d'une conversation avec Construction Briefing à Nanning, il feuillette des vidéos et des schémas sur son smartphone pliable Huawei, l'utilisant pour souligner ses arguments sur le potentiel du marché et l'évolution des produits. Son énergie est indéniable : il est jeune, affable et déterminé à ce que Mesda soit non seulement reconnue à l'étranger, mais aussi, un jour, classée au palmarès des plus grands équipementiers mondiaux par le magazine International Construction.

Le marché chinois

En Chine, M. Huang estime que le secteur du concassage et du criblage en est encore à ses balbutiements. « Je pense que le marché chinois n'en est qu'à ses débuts. Actuellement, il existe plus de dix marques de machines de concassage et de criblage en Chine. Elles sont exclusivement destinées au recyclage et à la construction. Il y a peu de machines dans le secteur minier. »

Un concasseur à mâchoires Mesda J11H à l'usine Mesda de Nanning, en Chine

Ce déséquilibre représente une opportunité. Le marché immobilier national a été faible ces dernières années, mais le réaménagement urbain s'accélère. À Nanning seulement, des projets de démolition du parc immobilier d'avant 2000 sont en cours dans le cadre d'un programme de rénovation. M. Huang affirme que les budgets s'élèvent à 73 milliards de RMB (10,2 milliards de dollars) au niveau national, auxquels s'ajoutent 50 milliards de RMB (7 milliards de dollars) de fonds municipaux, soit un total de 130 à 140 milliards de RMB (18,2 à 19,6 milliards de dollars). « Nanning, ville pilote, est le principal centre d'intérêt de toute la Chine. Si le système est efficace, il sera déployé à l'échelle nationale », affirme-t-il.

Certains observateurs se demandent si ces fonds sont facilement disponibles, compte tenu des récentes difficultés économiques de la Chine. Pourtant, M. Huang voit dans ce programme une opportunité majeure pour les équipements de recyclage mobiles. « Le recyclage n'en est qu'à ses débuts en Chine. Le concassage et le criblage mobiles constituent déjà des marchés importants en Europe. Mais le marché européen d'aujourd'hui est le marché chinois de demain. »

La construction demeure une autre source de demande. Il souligne des investissements dans de nouvelles autoroutes d'une valeur de plusieurs centaines de millions de RMB, ainsi qu'un projet de station-service de 150 millions de RMB (21 millions de dollars) entre Yuling et Nanning.

Parallèlement, l'exploitation minière offre un potentiel à plus long terme. Seuls deux acteurs mondiaux – Metso et Sandvik – dominent le marché, tandis que Mesda et ses concurrents proposent des équipements à des coûts nettement inférieurs. « Produire ces machines nécessite un investissement important », souligne M. Huang, soulignant que cela constitue un obstacle pour les petits entrants chinois qui, autrement, pourraient envahir le marché.

Une approche innovante de la fabrication

Face à la demande croissante, Mesda s'apprête à modifier sa méthode de fabrication de machines. L'entreprise construit un vaste nouveau parc industriel à Nanning afin de consolider ses opérations et de transformer sa philosophie de production.

Rendu numérique du parc industriel prévu par Mesda à Nanning, en Chine (Image reproduite avec l'aimable autorisation de Mesda)

Actuellement, Mesda exploite cinq usines, réparties à Nanning et dans les villes voisines, chacune spécialisée dans un type de machine spécifique. Le nouveau site, qui s'étendra sur 400 000 mètres carrés sur un ancien terrain industriel, permettra désormais ce que M. Huang appelle une « production insulaire ». « On peut imaginer cela ainsi : une île peut construire une excavatrice, un concasseur à mâchoires ou un concasseur à cône mobile. C'est l'avenir des usines », explique-t-il.

Le concept consiste à créer des cellules de production flexibles capables de passer rapidement d'une gamme de produits à l'autre, réduisant ainsi les besoins en stocks et garantissant la fabrication des machines quelques jours seulement après une commande. Les usines existantes seront transformées en bases fournisseurs, s'intégrant ainsi à un écosystème plus vaste.

La première phase du projet, d'un coût de 800 millions de RMB (111,8 millions de dollars américains), devrait s'achever en juillet 2026. Elle est pilotée par la municipalité de Nanning, qui finance une grande partie des infrastructures initiales. L'État restera propriétaire du parc pendant les cinq à huit premières années, après quoi Mesda prévoit de le racheter intégralement.

Cette ambition dépasse le cadre de Mesda. Dans une précédente interview accordée à Demolition & Recycling International , publication sœur de Construction Briefing , il a souligné sa vision de coopération avec d'autres fabricants, voire des concurrents, afin d'accélérer la recherche et le développement et de partager les technologies.

Technologie des batteries

Parallèlement à la transformation de son secteur industriel, Mesda investit dans l'électrification. M. Huang présente une feuille de route qui classe les produits en fonction de leurs besoins énergétiques. Pour les machines de moins de 100 kW, Mesda cible les motorisations entièrement électriques. Au-delà, les hybrides auront la priorité.

Une pelle sur pneus Mesda dans l'usine Mesda de Nanning, en Chine

L'entreprise prévoit de commencer avec ses scalpers, qui pourraient être rechargés la nuit, lorsque l'électricité est bon marché, et déployés pendant trois à quatre heures en journée. L'électrification à autonomie prolongée (REE) est une autre option : elle utilise une petite batterie rechargée par un générateur pendant les pics de charge afin de réduire la consommation de diesel. « L'objectif ultime est d'introduire les machines à batterie en Europe. Entre-temps, nous introduisons la technologie REE. À terme, les machines à batterie pourront servir de réserve d'énergie pour l'ensemble du site », explique-t-il.

La certification reste un obstacle. Le marquage CE pour le marché européen s'avère complexe et chronophage, ce qui retarde le déploiement des prototypes. Pourtant, M. Huang est convaincu que cette technologie permettra de réaliser d'importantes économies. « L'évolution du diesel vers l'électrique à batterie a également montré des avantages significatifs en termes de coût. Par exemple, le pack batterie de 200 kWh coûte en réalité moins cher qu'un moteur Caterpillar », note-t-il.

C'est important, car l'approvisionnement en moteurs est un point faible. Les unités Caterpillar sont très demandées, avec des délais de livraison pouvant atteindre six mois. « Nous disposons d'un processus de fabrication efficace pour nos machines, mais si la livraison d'un moteur prend six mois, le délai de livraison de la machine entière est finalement de six mois », explique-t-il. Mesda collabore avec des motoristes nationaux réputés comme Weichai et Yuchai, mais les utilisateurs finaux privilégient toujours Caterpillar pour sa réputation et son réseau de service mondial.

La poussée vers l'électrification reflète également la pression réglementaire. En Chine, le gouvernement encourage le développement de batteries standardisées pour les automobiles et les engins de chantier. Pour Mesda, cela pourrait se traduire par une réduction des coûts et une adoption plus rapide une fois qu'une plateforme commune sera disponible.

Stratégie de croissance

Les ambitions de M. Huang s'étendent bien au-delà de la Chine. L'Europe, l'Amérique du Nord et le marché intérieur devraient représenter environ les trois cinquièmes du chiffre d'affaires dans les années à venir. L'Asie du Sud, quant à elle, est déjà un bastion et est considérée comme le prochain « marché porteur ». « Nanning est très proche de l'Asie du Sud. Elle est à trois heures de vol de Pékin et à trois ou quatre heures de Singapour. Elle est située au cœur de l'Asie du Sud. Il est donc très facile de se déplacer sur l'ensemble du marché, y compris au Vietnam, en Thaïlande, en Malaisie et aux Philippines. Nous avons actuellement de nombreux clients en Thaïlande. Je pense que l'Asie du Sud est le prochain marché porteur », déclare-t-il.

Basée en Chine, Mesda détient actuellement 50 % des parts de son marché intérieur (Image reproduite avec l'aimable autorisation de Mesda)

L'Afrique, l'Amérique du Sud et l'Australie sont également concernées, notamment dans les secteurs minier et de la construction. L'entreprise est déjà présente dans plus de 50 pays et prévoit d'en atteindre 60 prochainement. « Nous sommes actuellement très présents en Asie du Sud et en Afrique. À l'avenir, nous nous concentrerons donc sur ces trois marchés : la construction en Asie du Sud, l'exploitation minière en Afrique, en Amérique du Sud et en Australie, et le recyclage en Chine, en Europe et en Amérique du Nord. »

Partenariats et acquisitions font partie du plan. M. Huang envisage de collaborer avec des marques établies à l'étranger, en conservant leurs noms pour assurer la continuité, tout en les soutenant avec les ressources de Mesda. L'entreprise a constitué un fonds d'investissement de 2 milliards de RMB (280 millions de dollars) destiné aux acquisitions afin de soutenir cette stratégie.

Les objectifs sont ambitieux : le chiffre d'affaires annuel devrait passer d'un peu plus d'un milliard de RMB (140 millions de dollars) aujourd'hui à 10 milliards de RMB (1,4 milliard de dollars) d'ici cinq ans. Il espère ainsi assurer à Mesda une place parmi les 50 premiers constructeurs automobiles du Yellow Table.

Nanning sur la carte

M. Huang n'en est pas moins franc quant aux défis à relever. Pénétrer sur les marchés développés implique de s'attaquer non seulement aux tarifs douaniers et à la certification, mais aussi à une concurrence bien ancrée. Pourtant, l'ambition est inébranlable.

« Nanning n'est pas une ville industrielle. C'est une ville nouvelle du sud de la Chine. Nous l'appelons la ville verte. Il y a peu d'industriels, mais à l'avenir, tout le monde se souviendra de Mesda, car nous sommes nés ici, nous grandissons ici et nous y sommes forts. »

Région pittoresque de la montagne Qingxiu, Nanning, Guangxi (Image : Weiming via AdobeStock - stock.adobe.com)