Cinq ans après l'incendie, la reconstruction de Notre-Dame est sur les rails

L'incendie, probablement lié à des travaux de rénovation en cours à l'époque, a détruit l'ancienne charpente en bois de la cathédrale et provoqué l'effondrement de sa flèche, reconstruite en 1859.

Bien que la voûte du vaste bâtiment en pierre qui se trouvait en dessous ait en grande partie contenu l'effondrement du toit - un témoignage des constructeurs médiévaux qui l'ont construit - elle a creusé un grand trou dans le toit à la croisée du transept (où la nef de l'église et le transept se croisent), ainsi que percé la voûte dans certaines parties centrales de la nef et dans le bras nord du transept. Les pignons nord et sud du transept et le pignon ouest de la nef ont également été gravement endommagés.

Notre-Dame en feu (Image : David Henry via AdobeStock - stock.adobe.com)

Le président français Emmanuel Macron s'est engagé à reconstruire la cathédrale en cinq ans seulement. Fixer un délai aussi ambitieux pour la reconstruction complexe de l'un des plus grands monuments nationaux de France semblait risqué.

Mais la cathédrale devrait rouvrir en décembre de cette année, et les travaux de rénovation seraient achevés à 90 %, même s'ils se poursuivront au-delà de cette date et jusqu'en 2028. Macron a déjà invité le pape à y assister.

Les travaux ont progressé à tel point que les échafaudages des deux premières travées de la nef et des bas-côtés ont déjà été démontés au début du printemps dernier, et ceux des chapelles de la nef ont suivi cet été. Le mois dernier (février), les échafaudages ont été démontés autour de la flèche de 96 m de haut, reconstitution fidèle de la version de 1859 conçue par l'architecte Eugène Viollet-le-Duc.

D'ici les Jeux olympiques de Paris cet été, il restera quelques échafaudages, mais les progrès de la construction de la cathédrale cinq ans plus tard seront visibles.

Financement, approche fidèle et conception numérique

Tous ces travaux ont nécessité un coût minime pour les finances publiques françaises.

Le coût final de la reconstruction n'est pas encore complètement établi mais devrait s'élever à environ 846 millions d'euros (928 millions de dollars).

L'essentiel de cette somme provient de dons, notamment de la part des plus grandes fortunes françaises. Parmi elles, Bernard Arnault, PDG du groupe de luxe LVMH, et sa famille, qui ont promis 200 millions d'euros (226 millions de dollars), ainsi que le groupe L'Oréal et la famille Bettencourt Meyers, qui ont promis 100 millions d'euros (112 millions de dollars). L'homme d'affaires français François-Henri Pinault et sa famille ont également fait don du même montant.

L'association Friends of Notre-Dame de Paris, basée aux États-Unis, a également apporté son aide financière en aidant à coordonner la collecte de fonds internationale, tandis que des entreprises internationales comme Apple ont apporté leur contribution.

Une visualisation 3D représentant la cathédrale Notre-Dame créée par Autodesk (Image : Autodesk)

Au lendemain de l'incendie, les concepteurs ont avancé une série de propositions de conceptions radicalement nouvelles pour la cathédrale et pour la flèche, mais le gouvernement de Macron a opté pour une approche conservatrice, suivant de près la conception originale, à l'exception de quelques modifications à l'intérieur pour rendre le bâtiment plus accueillant pour les touristes.

Autodesk a été chargé de développer un jumeau numérique de la cathédrale à partir de données créées par des technologies de capture de la réalité avant l'incendie. L'entreprise a ensuite utilisé des scans plus récents pour créer un modèle du bâtiment après l'incendie à des fins de comparaison, avant le début des travaux de construction.

Précision militaire

Le projet est piloté par Rebâtir Notre-Dame de Paris, établissement public chargé de la conservation et de la restauration de la cathédrale.

Jusqu'à sa mort l'an dernier, le général Jean-Louis Georgelin dirigeait l'opération avec une précision militaire. C'est désormais Philippe Jost, jusqu'alors directeur général adjoint de l'organisme, qui prend la relève en tant que président.

Une grande partie des premières étapes des travaux a consisté à sécuriser et à évaluer le bâtiment. Des spécialistes ont dû être appelés pour éliminer la poussière de plomb du site immédiatement après l'incendie, après que des centaines de tonnes de revêtement métallique du toit ont brûlé.

Ensuite, environ 40 000 pièces d'échafaudages calcinés qui avaient été utilisés lors des travaux de restauration avant l'incendie ont dû être retirés.

Pour cela, il a fallu utiliser un équipement d'accès spécialisé composé de trois énormes plateformes élévatrices mobiles de 90 m de haut, fournies par la société de location française Joly Location. Ces machines étaient les seules à pouvoir atteindre le centre de l'échafaudage endommagé en grimpant sur plus de 50 m, puis en s'étirant sur 30 m et en descendant sur 15 à 20 m dans la structure pour retirer des centaines de tonnes d'échafaudages, avec l'aide de grues mobiles et d'une grue à tour.

Une fois le site nettoyé et évalué, les travaux de restauration ont finalement commencé en 2021, avec 140 appels d'offres distincts lancés pour soutenir les petites entreprises et les artisans de tout le pays, au lieu de nommer un seul grand entrepreneur principal.

Durant la restauration, près de 1 000 personnes par jour ont travaillé sur le chantier, dont environ 500 ouvriers, artisans et superviseurs sur place.

Méthodes de construction patrimoniales

Les tailleurs de pierre ont réparé et scellé la voûte du transept nord à la fin de 2022, tandis que les brèches dans le chœur (la zone qui fournit des sièges au chœur et au clergé dans la partie ouest du chœur) et les voûtes de la nef ont été scellées plus tard, en mai 2023.

Cette année devrait voir la reconstruction des voûtes de la croisée du transept, qui ont subi certains des dommages les plus graves.

Image : Laurent Blevennec / Présidence de la République

Ils entreprennent également des travaux sur les pignons endommagés, les pierres de ces zones étant démontées et retirées en 2022 et 2023 pour servir de modèles aux pierres nouvellement sculptées.

Des tailleurs de pierre ont sculpté les pierres nécessaires à la reconstruction des voûtes effondrées dans des ateliers installés à proximité de la cathédrale avant de les réassembler et de les lier entre elles à l'aide d'un plomb de scellement.

Pour remplacer la toiture, l'une des plus anciennes charpentes en bois de Paris, il a fallu utiliser d'énormes quantités de chêne. Environ 1 000 arbres de toute la France ont été sélectionnés, abattus et séchés avant la reconstruction.

Au lieu d'utiliser des machines, la restauration a nécessité l'emploi d'outils manuels, comme des haches, pour respecter le veinage du bois. Elle a été utilisée pour construire de nouvelles charpentes pour les toits de la nef et du chœur dans des ateliers situés hors de la capitale. La charpente du chœur a nécessité à elle seule 35 fermes et 22 demi-fermes pour former six travées et une abside semi-circulaire, mesurant 32 m de long, 14 m de haut et 10 m de haut, selon les Amis de Notre-Dame de Paris.

Des travaux électriques et techniques distincts ont concerné l'installation d'un système d'amortissement en bois et la construction en 2023 d'une galerie technique côté sud de la cathédrale pour la gestion de l'eau et de l'électricité.

En avril 2023, les éléments en bois qui forment la fondation en poutres de bois de la flèche ont été posés sur la cathédrale après un montage test en atelier. La charpente en chêne de 70 m de haut de la flèche a été installée pièce par pièce avant d'être recouverte de planches de tasseaux de chêne sec, elles-mêmes recouvertes d'une membrane étanche en polyéthylène et papier kraft, avant d'être recouvertes à nouveau de feuilles de plomb préformées en atelier.

Au sommet de la flèche trône un coq doré de fabrication récente, destiné à remplacer la girouette d'origine retrouvée intacte mais endommagée par l'incendie. Le coq de remplacement contient les reliques sacrées – des morceaux de ce qui serait la couronne d'épines portée par Jésus lors de sa crucifixion – qui étaient conservées dans l'original.

De nombreux autres travaux ont été réalisés, notamment le nettoyage des vitraux heureusement restés intacts, la sculpture de nouvelles gargouilles et chimères pour remplacer celles qui étaient trop endommagées et fragiles pour rester en place, la réparation des pierres de couronnement qui soutiennent la charpente en bois, ainsi que des travaux intérieurs comme la restauration de peintures murales et de peintures.

« L'état d'esprit de Notre-Dame »

En revenant à la fin de l'année 2023 sur les progrès significatifs réalisés par le projet depuis l'incendie de 2019, Jost a salué « l'état d'esprit Notre-Dame » de l'équipe de reconstruction.

« Je remercie la merveilleuse équipe de l’organisme public, nos architectes passionnés, les compagnons et artisans pour leur engagement admirable et le travail exceptionnel qu’ils ont accompli », a-t-il déclaré.

Et il a ajouté que l’équipe était « plus déterminée que jamais » à rouvrir la cathédrale d’ici la fin de cette année.