Nathan Marsh de Bentley Systems : pourquoi être le premier en IA n’est pas toujours un avantage

Marsh travaille chez Bentley Systems, une entreprise basée aux États-Unis, depuis près de deux ans. Auparavant, elle a travaillé pour Atkins Realis, Costain Group et Turner & Townsend, contribuant à la réalisation de projets de construction et d'infrastructures dans le monde entier.

Lors de l'événement Bentley Systems Year in Infrastructure à Amsterdam, aux Pays-Bas, Construction Briefing lui a demandé si un certain médecin, à bord d'une certaine voiture voyageant dans le temps, apparaissait et le ramenait à cette époque, mais avec les connaissances en technologie de construction acquises chez Bentley, que ferait-il différemment ?

« J'intégrerais la technologie plus tôt dans les projets, dès l'élaboration du dossier d'opportunité, le choix du site ou la conception du plan. J'intégrerais la technologie beaucoup plus tôt. C'est plus courant aujourd'hui, mais il y a cinq ans, il était assez rare d'avoir un directeur technique, un responsable du numérique ou un directeur des opérations numériques sur un projet d'envergure. Désormais, la plupart des grands projets ont un responsable technique qui définit une stratégie de données », explique Marsh.

« Si l'on observe la plupart des mégaprojets à travers le monde, on constate que leur stratégie technologique est intrinsèquement liée à leurs partenaires. Sur certains de ces grands programmes, on demande à Bentley : « Savez-vous ce que vous développerez dans cinq ans ? Car nous ne savons pas exactement de quoi nous aurons besoin dans cinq ans. Quel formidable projet à mener ensemble ! Si c'était à refaire, nous intégrerions le numérique dès les premières étapes, au même titre que le financement et le choix du site, et définirions cette stratégie technologique dès le départ. »

Non seulement Marsh dirige la zone EMEA, mais il siège également au conseil d'administration de Bentley Systems et, lors de l'événement – qui se tenait dans un très beau quartier d'Amsterdam, l'hôtel étant niché contre l'un des canaux apparemment infinis de la ville – il a assumé avec brio une grande partie des tâches de présentation.

L'événement a réuni les finalistes de nombreuses catégories qui ont présenté leurs projets, ainsi que des représentants de la direction de Bentley pour des mises à jour. Il s'est conclu par une cérémonie de remise des prix où les lauréats de chaque catégorie ont été annoncés. L'intégration et l'utilisation impressionnantes des technologies dans ces projets, compte tenu du statut de finalistes, ne sont pas surprenantes. Cependant, l'adoption de ces technologies par les PME reste un défi. Par exemple, une enquête récente a révélé que la moitié des projets de construction au Royaume-Uni reposent encore sur des processus papier, malgré l'augmentation des investissements dans les technologies.

Marsh affirme que Bentley en est conscient et a créé une boutique en ligne où son logiciel est proposé avec des formations et une assistance personnalisables, à des prix plus abordables. L'ancien joueur de rugby professionnel qualifie ce segment de « marché intermédiaire » et estime qu'il est « un peu tardif » de le cibler, notamment grâce à la boutique en ligne, des tables rondes et des événements communautaires.

Les points et les virgules en construction

Marsh se dit enthousiaste quant au potentiel des technologies pour accélérer les progrès et la rentabilité dans le secteur de la construction et des infrastructures, en contribuant à transformer les modes de fonctionnement traditionnels de l'industrie. Il affirme que, pendant des décennies, la conception, la construction et l'exploitation ont fonctionné en silos, alors qu'en réalité, elles font toutes partie d'un même processus.

« Ce qui est le plus passionnant, c'est de voir nos produits faciliter et optimiser l'intégration numérique dont notre secteur a besoin. Nous n'avons pas une succession d'étapes : conception, construction, exploitation. Pour un entrepreneur ou un concepteur, il ne s'agit pas de trois choses distinctes, mais d'un processus continu : conception, construction, puis exploitation. Nous transformons ces étapes en une succession de phases. »

Il ajoute : « Lorsque je menais à bien un projet d'envergure pour Costain, on m'a demandé quel était l'élément le plus important dans un tel projet. J'ai répondu : l'intégration, l'intégration, l'intégration. Et je ne plaisantais pas, car il s'agit de coordonner de nombreux éléments différents, qu'il s'agisse des parties prenantes, des éléments du calendrier ou de l'analyse des risques. »

Selon Marsh, Synchro est l'un des logiciels qui permettra de réaliser cela. Ce logiciel de gestion numérique des projets de construction offre des fonctionnalités avancées de planification 4D, d'ordonnancement et de suivi de la productivité, et assure la liaison entre le chantier et le bureau.

Synchro, à l'instar de nombreux modèles Bentley, arbore désormais un « + » à côté de son nom, indiquant la présence d'intelligence artificielle (IA). L'IA était, bien entendu, un sujet majeur de discussion lors de l'événement, et son immense potentiel – mais aussi ses dangers – ont été abordés ouvertement.

En matière d'IA, Marsh affirme clairement qu'une utilisation « judicieuse » est préférable et souligne – comme d'autres intervenants lors de l'événement – que l'IA doit être encadrée par des humains, de sorte qu'un humain commence et termine le processus.

« Voulons-nous être les premiers à nous lancer ? Je n’en suis pas si sûr. Voulons-nous faire nos preuves, concrétiser nos idées, voir grand, mais peut-être commencer modestement ? Nous voulons être certains de la provenance, de l’authenticité et de la fiabilité. Serait-il judicieux de l’intégrer directement à la conception de Sizewell C [un projet de centrale nucléaire au Royaume-Uni] ? Probablement pas. Je pense que cela implique une approche respectueuse des infrastructures. Lorsque nous intégrons l’IA aux infrastructures essentielles d’une société, nous devons être prudents. »

« Ce n'est qu'un outil, certes extrêmement performant. Et c'est un outil entre les mains de l'humain, et non l'inverse ; je ne veux jamais voir un humain entre les mains d'une IA. Il est important que nous réfléchissions à la manière dont nous voulons l'utiliser plutôt que de laisser l'IA dicter son utilisation. »

Une vision positive de l'avenir de la construction

Bien que l'utilisation de l'IA doive être judicieuse, il est clair que Marsh croit fermement en son potentiel de transformation. Il envisage que tous les produits et logiciels de Bentley Systems soient compatibles avec l'IA et affirme qu'un environnement de données commun – pour lequel l'IA peut contribuer – favorisera une collaboration accrue entre tous les acteurs impliqués dans les grands projets.

« Un environnement de données commun et une stratégie technologique unique peuvent véritablement faciliter la collaboration. Il serait formidable que cela se généralise dans tout le secteur. Il est essentiel de veiller constamment à la sécurité de l'information. Ainsi, nous pourrons maintenir notre résilience et notre solidité. »

« Si vous voulez stopper un projet majeur en un clin d'œil, il suffit d'une cyberattaque de grande ampleur. Cela effraie les investisseurs et les autorités de réglementation. C'est un point essentiel pour nous : renforcer et sécuriser nos produits, ainsi que nos comptes et nos utilisateurs. »

Marsh a raison de souligner le danger des cyberattaques et, dans un avenir où la construction est de plus en plus numérisée, la sécurité des données est plus importante que jamais. Tout en étant conscient de cela, Marsh estime que le secteur de la construction dispose d'une formidable opportunité.

« De toutes les phases du cycle de vie des infrastructures, je pense que la construction est celle qui offre le plus grand potentiel d'intégration des technologies. On observe d'excellents exemples de méthodes de construction modernes hors site. Il arrive cependant, lors de visites de chantiers, que certaines pratiques restent encore un peu artisanales. Alors, introduisons et continuons à tester des installations autonomes collectives. Penchons-nous également sur les technologies portables pour les travailleurs sur les chantiers. »

« Il est essentiel de bien prévoir la part de travail réalisable hors site, car c'est là que se concentrent les activités les plus risquées. Utilisons systématiquement des drones pour les relevés topographiques et les formations à la sécurité, afin de minimiser le temps passé sur site. C'est l'avenir de la construction et une formidable opportunité. »

Pour Marsh, l'avenir de la construction appartient à ceux qui savent allier technologie et intuition humaine. Les outils existent déjà ; l'enjeu est désormais de les utiliser pour construire des projets plus intelligents, plus sûrs et plus connectés. Cet avenir pourrait arriver plus vite qu'on ne le pense, et sans avoir besoin d'une DeLorean.