Por qué la construcción estadounidense necesita repensar el trabajo en altura

Lyons se forjó su perfil trabajando en Gilbane Building Company y Turner Construction antes de fundar su consultora, Lyonetics. Su enfoque se centra en alinear la seguridad con el programa y la productividad, en lugar de basarse únicamente en las normas.

TJ Lyons. (Foto: TJ Lyons)

Uno de los principios básicos que he aprendido en seguridad es que a la gente no le importa hacer las cosas si es más seguro. Si se puede vincular de alguna manera la programación de producción con la eficiencia, realmente prestan atención. Así que la intención de lo que llamo mi "análisis del porqué" —mi enfoque de la seguridad— es centrarme en la eficiencia de la programación de producción y obtener la seguridad por defecto. No saben que están haciendo que su sitio sea más seguro porque les entusiasma ganar más dinero. Pero es un principio fundamental en el que se basa el capitalismo —afirma—.

Ese enfoque sustenta "Las Escaleras al Último", que aboga por reemplazar las escaleras por elevadores de tijera y plataformas elevadoras móviles de personal (PEMP) siempre que sea posible. "'Las Escaleras al Último' probablemente estará en mi lápida cuando muera. Pero cuando empecé en 2009, estábamos recorriendo un proyecto y le dije al superintendente: 'Oye, ese tipo se va a caer de la escalera'. Él dijo: 'Sí'. Así que le dije: 'Bueno, si usara un elevador de tijera o una plataforma elevadora móvil de personal, podría trabajar tres veces más rápido'".

La necesidad de operadores de PEMP certificados es muy alta en Norteamérica. (Foto: IPAF)

El mensaje resonó en el lugar. "Vió a un hombre en la escalera y le dijo: 'Oye, ¿por qué no vas a que te lleve? Puedes hacer mucho más trabajo en un día'. Entonces me di cuenta de que el enfoque realmente funciona: centrarse estrictamente en la seguridad como último recurso. Integrar todo es lo que impulsa la prevención".

Lyons es sincero sobre las comparaciones internacionales, argumentando que la práctica estadounidense va a la zaga de la de sus pares en la adopción de controles probados. "Diría que probablemente llevamos un retraso de 10 a 12 años. He visitado obras de construcción en ocho o diez países, algunas en Oriente Medio, el Reino Unido y Japón. Aquí en Estados Unidos estamos un poco atrasados en la aceptación de las mejores prácticas de otros. Cuando vas al Reino Unido, por ejemplo, cerca de líneas eléctricas aéreas, mucho antes de que la línea eléctrica se convierta en una red de tenis que te dice: 'Te estás acercando demasiado'. Nosotros no hacemos eso aquí. En Estados Unidos, simplemente ponemos a alguien en el suelo y le decimos: 'Oye, avísale a Tony cuando esté demasiado cerca de las líneas eléctricas'".

Parte de su defensa consiste simplemente en visibilizar y replicar esas prácticas. «Existen muchas buenas prácticas en otros países que, por diversas razones, no hemos adoptado o quizá desconozcamos. Me encanta escribir artículos sobre este tipo de temas porque mucha gente desconoce que existe una forma más segura de hacer las cosas, porque, cito textualmente, «siempre lo hemos hecho así en esta empresa».

Un elevador de tijera Genie GS-1932 en la flota de Texas First Rentals.

Lo que está en juego, dice, es evidente en las tasas de mortalidad. "En el Reino Unido, la gente no muere como aquí [en EE. UU.]. Creo que matamos cinco o seis veces más gente que allá, lo cual es una cifra asombrosa. Y después de todos estos años, una de las constantes que he...

Lo que se ha visto es que si se logra integrar la seguridad en un flujo de trabajo que mejora la productividad, la gente lo seguirá. Quieren hacer un buen trabajo, y si ven una ventaja para sí mismos o para la empresa, la seguridad se convierte en una consecuencia natural.

La mentoría y el desarrollo de capacidades son parte integral del modelo, posicionando la seguridad como un facilitador en lugar de un complemento. "Si logras inculcar la idea de que la seguridad no es una carga, sino una herramienta para que tu tripulación sea más efectiva, es cuando se produce el verdadero cambio", afirma. "No se trata de reglas ni miedo; se trata de diseñar sistemas donde las personas estén protegidas por defecto y, gracias a ello, el trabajo se realice mejor".

Para Lyons, la innovación implica eliminar el trabajo innecesario en altura, preferir las PEMP a las escaleras y mejorar la identificación de riesgos. El objetivo es tanto cultural como técnico: una obra donde la protección está integrada y la eficiencia se deriva de ella. «El lugar más seguro para trabajar es sobre el terreno», repite, recalcando el principio que ha moldeado su trabajo, su defensa y su reputación como una de las voces más influyentes en seguridad en la construcción en Estados Unidos.