El impacto del mayor colapso de una empresa constructora del Reino Unido desde Carillion

Pero cuando el anuncio oficial de los administradores EY finalmente llegó hacia fines de la semana pasada, todavía fue una noticia importante y representa el mayor fracaso de una empresa de construcción desde la desaparición del gigante Carillion en 2018.

El viernes 20 de septiembre, los expertos en reestructuración de la consultora de gestión EY-Parthenon fueron designados administradores conjuntos de ocho de los negocios comerciales de ISG en el Reino Unido, lo que resultó en la pérdida inmediata de 2.200 puestos de trabajo.

Un equipo mínimo de 200 personas permanece para ayudar a los administradores a cerrar el negocio.

Zoe Price, directora ejecutiva de ISG (Imagen: ISG)

ISG fue un actor importante tanto en la construcción de nuevos edificios como en el mercado de equipamiento, operando en sectores que incluyen el gobierno central y local, la educación, los servicios financieros, la salud y el ocio, la tecnología, los medios y las comunicaciones (incluidos los centros de datos) y el comercio minorista y la hostelería, entre otros.

Sus últimas cuentas publicadas , correspondientes al ejercicio 2022, muestran que la facturación fue de poco menos de 2.200 millones de libras (2.900 millones de dólares estadounidenses). Obtuvo un beneficio antes de impuestos muy reducido de 11,5 millones de libras (15,4 millones de dólares estadounidenses) en el ejercicio.

Incluso en ese momento, el entonces director ejecutivo Matt Blowers señaló los desafíos que enfrentaba el Reino Unido, con problemas políticos y económicos que incluían una alta inflación y tasas de interés en aumento, lo que provocó que algunos proyectos se suspendieran o redujeran.

De hecho, según un correo electrónico enviado la semana pasada por la sucesora de Blowers como directora ejecutiva, Zoe Price, fueron los problemas heredados relacionados con los grandes contratos deficitarios obtenidos entre 2018 y 2020 los que cargaron a la empresa con problemas de liquidez de los que finalmente no pudo salir mediante operaciones comerciales.

El propietario de ISG, la empresa de inversiones Cathexis Holdings, con sede en Estados Unidos, había intentado vender ISG durante varios meses, pero el posible comprador no pudo encontrar los fondos necesarios para recapitalizar el negocio, según el correo electrónico de Price.

Los intentos de vender unidades de negocio individuales de ISG también resultaron infructuosos.

El impacto de la desaparición de ISG

ISG tenía una cartera de trabajo por un total de £4.300 millones (US$5.800 millones), de los cuales alrededor de £2.500 millones (US$3.300 millones) eran proyectos que ya estaban en marcha y otros £1.700 millones eran proyectos que se habían adjudicado pero que aún no habían comenzado, según el proveedor de inteligencia de construcción Glenigan.

Glenigan identificó 33 contratos adjudicados, 57 ya en obra y tres con finalización inminente que ahora están “en el aire”.

ISG ha trabajado con el Ministerio de Justicia durante 20 años y en 2023 fue designado para su marco de servicios de construcción de £ 2.5 mil millones por cinco años (Imagen: ISG)

Entre ellas se incluyen un acuerdo de 200 millones de libras para construir una instalación de biotecnología Fujifilm Diosynth en Billingham, Cleveland, así como un proyecto de 200 millones de libras (267,9 millones de dólares) para construir la segunda fase del campus del centro de datos de Slough en Berkshire.

Mientras tanto, un proyecto de £158 millones (US$211,6 millones) para construir un Instituto de Neurología para el University College London (UCL), que alcanzó su punto máximo el año pasado y debía completarse en 2024, también se ve afectado, al igual que un proyecto de centro de datos de £150 millones (US$200,9 millones) para Vantage Data Centres en Ealing, Londres.

La empresa también había sido designada contratista principal en un proyecto de £300 millones (US$401,8 millones) para construir una planta de baterías de automóviles para Britishvolt en Blyth, Northumberland, a fines de 2020. Pero ISG se vio obligada a pausar el trabajo en el prestigioso plan en 2022 y Britishvolt entró en administración al año siguiente en medio de problemas de flujo de caja, aunque el contratista dijo que no había perdido dinero en el plan.

Alrededor de un tercio del total de proyectos en curso de ISG son obras del sector público, mientras que los proyectos industriales, comerciales y de vivienda privada representan 2.800 millones de libras del total (3.700 millones de dólares).

También se trató de un total de 19 proyectos de construcción con un valor combinado de 104.000 millones de libras esterlinas (139.300 millones de dólares estadounidenses).

El director económico de Glenigan, Allan Wilen, dijo: "La desaparición de ISG reducirá la carga de trabajo general de la industria en el corto plazo, ya que los clientes buscan contratistas para completar los proyectos que se encuentran actualmente en el sitio y los proyectos recientemente adjudicados se vuelven a licitar.

“Sus subcontratistas y proveedores estarán bajo una mayor presión financiera y los contratistas de todo el país necesitarán revisar y trabajar con su propia cadena de suministro para minimizar el estrés financiero y evitar cualquier pérdida adicional de capacidad de la industria”.

Efecto dominó para los acreedores

El último informe financiero disponible de ISG, correspondiente al ejercicio 2022, mostraba que en ese momento debía un total de 281,7 millones de libras esterlinas (377,3 millones de dólares estadounidenses) en concepto de “cuentas por pagar”, incluidas las retenciones, a los proveedores. Una vez que se tuvieron en cuenta los devengos contractuales y el dinero adeudado por impuestos y seguridad social, así como el IVA, el importe total en “cuentas por pagar comerciales y otras” que debía ascendió a 710,3 millones de libras esterlinas (951,3 millones de dólares estadounidenses).

El desarrollo significa incertidumbre para los subcontratistas y otros proveedores dentro de la cadena de suministro de ISG.

Una representación digital de cómo se verá el centro de neurociencia de la UCL en Londres, que estaba siendo construido por ISG, una vez completado (Imagen: UCL)

David Crosthwaite, economista jefe del Servicio de Información sobre Costos de Construcción, predijo que más empresas de construcción fracasarían como resultado del colapso de ISG.

“Es probable que esto tenga graves repercusiones en el sector. Se trata del mayor fracaso empresarial desde Carillion y las consecuencias serán, sin duda, graves”, afirmó.

“El flujo de caja es fundamental para las empresas de construcción y, en cuanto se producen impactos negativos en el flujo de caja, no hace falta mucho para que esas empresas quiebren. Por lo tanto, sospecho que las cifras de insolvencia aumentarán como resultado de la quiebra de ISG”.

Mientras tanto, el Consejo de Liderazgo de la Construcción (CLC) , que trabaja en asociación con el gobierno para dar voz al sector de la construcción, dijo que había comenzado a recopilar orientación para aquellos afectados por la administración de ISG.

“Recomendamos a todos los que trabajan en el sector que se aseguren de gestionar cualquier impacto en sus negocios dentro de los términos de los contratistas existentes, que se aseguren de que, cuando sea posible, los pagos se realicen con prontitud a los proveedores y que esperen más información.

“Si las empresas se encuentran en una situación financiera particularmente difícil, las alentamos a que se comuniquen con el organismo industrial pertinente”, afirmó.

Consecuencias para los empleados

Build UK, un organismo que representa a la industria de la construcción del Reino Unido, dijo que estaba trabajando para asegurar otros puestos para los más de 130 aprendices, graduados y pasantes empleados por ISG que ahora han perdido sus empleos.

Se ha pedido a todas las empresas que puedan ayudar que envíen un correo electrónico a [email protected].

La directora ejecutiva de Build UK, Suzannah Nichol, dijo al programa Today de la BBC que la noticia de la desaparición de ISG era "devastadora" para la industria.

Ella dijo al programa: “La construcción sigue infravalorada y la gente subestima su coste.

“Si bien ha habido cambios desde Carillion hace seis años, claramente no ha habido suficientes cambios.

“Sabemos que la construcción funciona con márgenes muy estrechos. Basta con que un proyecto salga mal y se retrase para que empiecen a surgir problemas de liquidez”.

Otros empleados de la empresa expresaron su conmoción por la desaparición de la empresa, pero para los trabajadores cualificados y experimentados, sus perspectivas de volver a conseguir empleo parecen esperanzadoras.

El informe más reciente de Construction Skills Network que analiza los requisitos para los trabajadores del sector en el Reino Unido, publicado en mayo de este año, estimó en 251.500 el número de trabajadores adicionales necesarios para alcanzar la producción de construcción del Reino Unido en 2028.