El gobierno del Reino Unido se compromete a acelerar la construcción de centrales nucleares

Afirmó que una nueva "Hoja de Ruta Nuclear Civil" ofrecerá certeza sobre la dirección futura del programa nuclear del Reino Unido.

El anuncio se produce mientras el gobierno y la empresa energética francesa EDF están "en camino" de recaudar casi £ 20 mil millones (US $ 25,5 mil millones) para construir Sizewell C, una nueva central nuclear en la costa de Suffolk, según el Financial Times .

Mientras tanto, en octubre del año pasado, Great British Nuclear anunció que seis empresas avanzarían a la siguiente fase de una competencia de reactores modulares pequeños (SMR), y las que tuvieran éxito en las licitaciones de contratos se anunciarán en la primavera de este año.

El gobierno dijo que la hoja de ruta se basará en el compromiso con Sizewell C y los SMR, de cuadriplicar la producción de energía nuclear del Reino Unido hasta 24 GW para 2050.

Prometió acelerar el desarrollo de nuevas centrales eléctricas e introducir una “regulación más inteligente” para acelerar la ejecución de proyectos nucleares, lo que incluye permitir a los reguladores evaluar los proyectos mientras se ultiman los diseños y una mejor colaboración con los reguladores extranjeros que evalúan la misma tecnología.

El Reino Unido está construyendo una nueva central nuclear en Hinkley Point C, en Somerset, y la empresa conjunta Bylor, formada por Bouygues y Laing O'Rourke, se encargará de las obras. Sin embargo, el proyecto está retrasado y se espera que empiece a generar energía en junio de 2027, cuando originalmente se esperaba que estuviera en funcionamiento en 2023.

Mientras tanto, el gobierno está publicando dos consultas hoy (11 de enero), una sobre un nuevo enfoque para ubicar futuras centrales nucleares y otra sobre el apoyo al sector y el estímulo de la inversión privada para implementar proyectos nucleares avanzados.

Inversión en plantas de combustible nuclear

También invertirá hasta 300 millones de libras esterlinas (235,4 millones de dólares estadounidenses) en la producción en el Reino Unido del combustible de uranio necesario para alimentar nuevos reactores nucleares, conocidos como HALEU, que actualmente sólo se producen comercialmente en Rusia.

El objetivo es que la primera planta HALEU esté operativa a principios de la próxima década, aprovechando la ambición de devolver la conversión de uranio al sitio de combustible nuclear de Springfields, cerca de Preston en Lancashire.

La hoja de ruta también incluye la ambición del gobierno de asegurar decisiones de inversión de entre 3 y 7 GW cada cinco años entre 2030 y 2044 en nuevos proyectos nucleares.

El Primer Ministro Rishi Sunak dijo: "La energía nuclear es el antídoto perfecto para los desafíos energéticos que enfrenta Gran Bretaña: es verde, más barata a largo plazo y garantizará la seguridad energética del Reino Unido a largo plazo.

“Esta es la decisión correcta a largo plazo y es el siguiente paso en nuestro compromiso con la energía nuclear, que nos coloca en camino de lograr cero emisiones netas para 2050 de una manera mesurada y sostenible”.

Tom Greatrex, director ejecutivo de la Asociación de la Industria Nuclear, dijo: "Damos la bienvenida a la publicación de la hoja de ruta; el compromiso de explorar un proyecto a gran escala más allá de Sizewell C en paralelo con el despliegue de SMR es muy bienvenido.

“Necesitaremos energía nuclear a gran y pequeña escala y a un ritmo adecuado para nuestra seguridad energética y un futuro con cero emisiones netas. Permitir que los desarrolladores colaboren con el gobierno en los modelos de financiación de la Base de Activos Regulados también debería abaratar la financiación de los proyectos, lo que reduciría los costes para el consumidor. Las decisiones sobre 3-7 GW en cada período de cinco años proporcionan una mayor claridad y previsibilidad, lo que a su vez permite la inversión en la cadena de suministro y más contenido del Reino Unido en la futura flota.

“Los compromisos para maximizar nuestro uso de las evaluaciones regulatorias ya realizadas en el extranjero ayudarán a acelerar la construcción de diseños de reactores innovadores y reducirán la duplicación de la actividad regulatoria que consume tiempo sin ningún beneficio adicional”.