Cómo Arabia Saudita colabora con contratistas internacionales para ejecutar megaproyectos de Visión 2030

A principios de semana, la Confederación de Asociaciones Internacionales de Contratistas (CICA) confirmó que la Autoridad de Contratistas Sauditas (SCA), que regula la industria de la construcción de Arabia Saudita, se había convertido en su último miembro.

El Sr. Mohammed Alajlan, presidente de la Autoridad de Contratistas de Arabia Saudita (SCA), hablando en la conferencia anual de CICA en París, Francia (imagen cortesía de CICA)

Y si había alguna duda sobre la escala de las obras de construcción en marcha en Arabia Saudita, el Sr. Mohammed Alajlan, presidente de la SCA y uno de los principales oradores de la conferencia, explicó que se espera que se gaste un total de 1,7 billones de dólares en el sector entre 2023 y 2030.

Se estima que el gasto en construcción alcanzará un máximo este año, con un total de 260 mil millones de dólares, disminuyendo ligeramente en 2026 a 240 mil millones de dólares y nuevamente a 237 mil millones de dólares en 2027.

No obstante, las sumas en juego son enormes. Se están invirtiendo más de 500 000 millones de dólares en la zona económica especial de Neom, 40 000 millones en Qiddiya, un destino deportivo y de entretenimiento cerca de Riad, 60 000 millones en Diriyah, un destino turístico y cultural, y 50 000 millones en New Murabba, que incorpora un rascacielos cúbico de 400 m, por nombrar solo algunos de los enormes proyectos en marcha.

No es de extrañar, entonces, que la construcción ocupe el segundo lugar, después del sector del petróleo y el gas, en cuanto a su contribución al Producto Interno Bruto (PIB) de Arabia Saudita, con un 6 %. Se prevé que esa cifra alcance el 7,6 % para 2030.

Mientras tanto, en el Reino operan 300.000 empresas de construcción, el 90% de ellas pequeñas empresas, que emplean a cuatro millones de trabajadores cualificados.

En declaraciones a Construction Briefing durante la conferencia, el Sr. Alajlan afirmó: «Creo que vivimos en una época dorada en Arabia Saudita, no solo para los contratistas saudíes, sino para la industria de la construcción en todo el mundo. Arabia Saudita es ahora un polo de atracción en la construcción. Es el motor de las cadenas de suministro de todo el mundo gracias a todos estos gigaproyectos y megaproyectos».

Dijo que Visión 2030, un vasto programa de proyectos de construcción fuertemente apoyado por el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman, ha transformado no sólo la industria de la construcción en el Reino, sino la economía en su conjunto, ya que busca reducir su dependencia del petróleo.

“La construcción es un brazo ejecutivo para la ejecución de los proyectos Visión 2030, pero también está cambiando el panorama de hacer negocios en Arabia Saudita”, dijo Alajlan.

Ahora bien, si analizamos la facilidad para hacer negocios en Arabia Saudita, estamos ascendiendo en el ranking internacional en comparación con otros países desarrollados, no solo con los emergentes. Así que, si hablo de lo que Visión 2030 está cambiando en Arabia Saudita, hay muchos aspectos positivos a nivel social, como el turismo. Visión 2030 ha creado un ecosistema gubernamental más ágil y coordinado, donde las entidades colaboran fluidamente y los procesos se realizan con mayor rapidez y eficiencia que nunca antes, añadió.

Cooperación internacional

Con la escala y la velocidad del desarrollo en el Reino surge un renovado apetito por la cooperación internacional con arquitectos, ingenieros y contratistas del extranjero; de ahí la decisión de la SCA de unirse a CICA.

El Sr. Alajlan señaló que Arabia Saudita ya tiene una historia de cooperación con empresas internacionales que se remonta a la exploración petrolera por parte de empresas estadounidenses que condujo a la creación en la década de 1930 de la American Arabian Oil Company (ahora Saudi Aramco), así como a la llegada en el siglo XX de múltiples bancos del extranjero como el Dutch Hollandi Bank (ahora Alawwal Bank).

Una de las 21 grúas torre que NFT tenía en el proyecto del parque temático Six Flags en Qiddiya, cerca de Riad. Foto: NFT

En el sector de la construcción, la firma estadounidense Bechtel ha tenido una larga presencia en el Reino, comenzando con la construcción de refinerías de petróleo en la década de 1940 y desempeñando también un papel destacado en la construcción de Al Jubail, una de las ciudades industriales más grandes del mundo. En 2023, Bechtel inauguró una nueva sede regional en Riad.

Desde que empresas internacionales ayudaron a construir infraestructuras como Al Jubail o el Aeropuerto Rey Khalid, la industria de la construcción de Arabia Saudita ha evolucionado. El Sr. Alajlan señaló que la búsqueda actual del Reino en socios internacionales para la construcción ha cambiado con él.

Es diferente porque ahora el país cuenta con un sistema muy bueno. Contamos con una buena infraestructura. Contamos con talento calificado, ingenieros y sólidas capacidades de gestión de proyectos. Así que lo que vemos ahora en el sector de la construcción en Arabia Saudita son empresas internacionales de alta calidad que vienen porque tenemos proyectos de vanguardia y de alta calidad.

Los edificios ecológicos también ocupan un lugar destacado en la agenda, como resultado del objetivo de Arabia Saudita de alcanzar emisiones netas de carbono cero para 2060.

“Lo que necesitamos ahora es una mayor transferencia de conocimiento y tecnología avanzada mediante alianzas genuinas con empresas internacionales. Parte del motivo de nuestra visita a París y de nuestra participación en un evento de CICA es ampliar nuestra red y cooperar con los principales actores internacionales de esta industria”, afirmó el Sr. Alajlan.

Ofrecer tranquilidad a los socios internacionales

Como parte de su competencia, la SCA ha desarrollado su propio conjunto de contratos electrónicos estándar que buscan garantizar la equidad y reducir el riesgo de disputas. También ha desarrollado una plataforma de consorcio para fomentar la colaboración entre empresas y aunar sus recursos en proyectos a gran escala.

Representación de la estación de esquí Neom Trojena, actualmente en construcción en la provincia de Tabuk, Arabia Saudita, y cuya inauguración está prevista para los Juegos Olímpicos de Invierno de Asia-Pacífico de 2029. (Imagen: Neom Trojena)

Pero la SCA también señaló su intención de avanzar en el desarrollo de un modelo de contratación que ofrezca tranquilidad a los socios internacionales.

Durante su visita a París, la SCA firmó un memorando de entendimiento con la FIDIC (Federación Internacional de Ingenieros Consultores), que según el Sr. Alajlan fue el comienzo de una asociación destinada a promover contratos claros que compartan el riesgo entre propietarios y contratistas y, en última instancia, resulten en mejores resultados del proyecto.

“FIDIC no es nuevo en el mercado saudí; se ha utilizado en muchos proyectos”, declaró a Construction Briefing . “Pero nuestro objetivo es extenderlo a un mayor número de lugares y proyectos. Esto fortalecerá la cultura dentro del mercado entre propietarios y contratistas para que haya una mayor distribución del riesgo. Debido a la complejidad de algunos proyectos y a los riesgos desconocidos, es difícil fijar el precio de las obras. No se espera a que haya una disputa; se evita compartiendo el riesgo y siendo transparente”.

Abrazando la productividad y el legado

El Sr. Alajlan dijo que esperaba ver la industria de la construcción de Arabia Saudita industrializarse con la ayuda de la tecnología, pasando a una mayor producción fuera del sitio para aumentar la eficiencia y reducir la dependencia del trabajo manual, que, como en muchos otros mercados de la construcción en todo el mundo, puede ser difícil de encontrar.

También está interesado en ver una mayor digitalización del sector y lo que la inteligencia artificial (IA) puede hacer para impulsar la industria mientras Arabia Saudita se prepara para albergar la Expo 2030 en Riad y luego la Copa Mundial de la FIFA en 2034.

Y confía en que los pabellones y estadios que se construyen para esas ocasiones dejarán un legado más allá de los propios eventos. «Arabia Saudita está construyendo recintos e infraestructuras con la vista puesta en el uso a largo plazo. Con el crecimiento de nuestra población y la creciente demanda de eventos culturales, deportivos y empresariales, estas instalaciones se mantendrán activas y bien utilizadas mucho después de los grandes eventos para los que se construyeron», afirmó.

Representación digital del proyectado estadio Rey Salman en Riad, Arabia Saudita (Imagen: Populous)

Más allá de estos grandes acontecimientos, también prevé un futuro en el que las empresas constructoras saudíes amplíen su presencia en el mercado global. «Necesitamos salir de este megaproyecto con un sector estable y desarrollado. Con nuestra experiencia, podemos exportar a regiones como los países del Golfo, participar en la reconstrucción de Siria o Yemen, o incluso expandirnos a África, Asia o incluso Europa».

Algunos contratistas saudíes ya están ejecutando proyectos fuera del Reino, incluso en Europa, y nuestro objetivo es que este número crezca significativamente en los próximos años. Gracias a la experiencia adquirida en nuestros diversos y sofisticados proyectos nacionales, las empresas saudíes tienen cada vez mayor capacidad para competir internacionalmente, y esperamos ver a más de ellas ejecutando proyectos importantes en el extranjero. Esperamos que algún día veamos a grandes empresas saudíes realizando proyectos importantes fuera de Arabia Saudita», afirmó.

“El futuro de la construcción pertenece a quienes cooperan, innovan y comparten conocimientos. Arabia Saudita está lista para contribuir, para asociarse y para apoyar, buscando una misión global”, concluyó. “Espero darles la bienvenida a Arabia Saudita en nuestro próximo evento, el Foro de Proyectos Futuros (en Riad en diciembre de 2026). Pero no esperemos al año que viene. Trabajemos desde hoy”.