US-OSHA schlägt Regelung zum Schutz von Arbeitnehmern vor extremer Hitze vor

Ein Arbeiter trinkt vor Ort Wasser. (Bild: Adobe Stock)

Laut OSHA würde die vorgeschlagene Regelung Arbeitgeber dazu verpflichten, Pläne zur Prävention von Verletzungen und Erkrankungen zu entwickeln, um Hitzegefahren zu mindern. Die Regelung würde Arbeitgeber auch dazu zwingen, Hitzerisiken zu bewerten und Vorschriften für Trinkwasser, Ruhepausen und die Kontrolle der Innenwärme bei steigenden Temperaturen umzusetzen.

Im Falle ihrer Verabschiedung würde die Verordnung die Arbeitgeber zudem dazu verpflichten, Schutzmaßnahmen für neue oder zurückkehrende Arbeitnehmer zu ergreifen, die nicht daran gewöhnt sind, bei großer Hitze zu arbeiten.

Arbeitgeber müssen außerdem Schulungsanforderungen in Bezug auf Hitze erfüllen und Verfahren zur Erkennung von Hitzeerkrankungen und zum Reagieren auf deren Symptome festlegen.

Douglas L. Parker, stellvertretender Sekretär der OSHA, sagte: „Arbeiter im ganzen Land werden bewusstlos, erleiden Hitzschläge und sterben an Hitzeeinwirkung, nur weil sie ihre Arbeit tun. Der heutige Vorschlag ist ein wichtiger nächster Schritt im Prozess, öffentliche Meinung zu erhalten, um eine endgültige Win-Win-Regelung zu erarbeiten, die die Arbeitnehmer schützt und gleichzeitig für die Arbeitgeber praktisch und praktikabel ist.“

Ankündigung einer neuen OSHA-Regel fällt mit Entscheidung des Obersten Gerichtshofs zusammen

Die Ankündigung der geplanten Regelung erfolgte am selben Tag, an dem der Oberste Gerichtshof der USA beschloss, eine Argumentation, in der die Befugnis der Behörde zur Verhängung von Geldbußen angefochten wurde, nicht anzuhören.

In diesem Fall argumentierte ein Bauunternehmer aus Ohio, dass eine von der OSHA verhängte Geldstrafe eine verfassungswidrig übertragene Vollmacht des Kongresses darstelle.

Hätte das Gericht der Klage stattgegeben, hätte die OSHA ihre Sicherheitsvorschriften letztlich nicht mehr durchsetzen können. Hätte der Oberste Gerichtshof der Klage stattgegeben, wären die Konsequenzen für alle US-Behörden ebenfalls weitreichend und immens gewesen.

Durch die Zurückweisung dieses Arguments bleibt die Macht der OSHA als Regulierungsbehörde dieselbe, auch wenn künftige Herausforderungen nicht beispiellos sein werden.

Flexibilität ist für den Hitzeschutz unabdingbar

Als Reaktion auf die Neuigkeiten zu den vorgeschlagenen OSHA-Regeln zur Vorbeugung von Hitzeschäden und -erkrankungen erklärte die Gewerkschaft Associated Builders and Contractors (ABC), man arbeite an der Überprüfung und Analyse der über 1.000 Seiten, warnte jedoch, dass Arbeitgeber bei allen eingeführten Schutzmaßnahmen Flexibilität benötigen würden, damit sie auf die sich ändernden Anforderungen der Bauarbeit reagieren können.

Greg Sizemore, ABC-Vizepräsident für Gesundheit, Sicherheit, Umwelt und Personalentwicklung, sagte: „ABC ist weiterhin der Ansicht, dass Arbeitgeber ihre Mitarbeiter und Führungsteams in die Lage versetzen sollten, eigene, auf ihre Baustellen zugeschnittene Sicherheitspläne zu entwickeln, und wir empfehlen dringend die Überprüfung aller geltenden OSHA-Regeln und -Richtlinien.

„Wir stellen Arbeitgebern auch Werkzeuge zur Verfügung, mit denen sie ihre Vorgesetzten ausstatten und befähigen können, die Anzeichen und Symptome einer Hitzeerkrankung zu erkennen und je nach den örtlichen Gegebenheiten für die notwendige Ruhe, Wasser und Schatten zu sorgen. Unsere Mitglieder arbeiten daran, die Sicherheit auf Baustellen zu gewährleisten und die am besten geeigneten Praktiken für die Arbeit unter extremen Hitzebedingungen umzusetzen, die sich auf den einzelnen Arbeitnehmer konzentrieren und auf den Empfehlungen der CDC basieren.

„Diese Schutzmaßnahmen müssen jedoch flexibel sein und der sich ständig verändernden Natur der Bauumgebung Rechnung tragen. Leider könnten einige der nicht umsetzbaren Bestimmungen der vorgeschlagenen Regelung die Bemühungen der Bauunternehmer schwächen, Hitzestress bei den Arbeitern zu verhindern.“

Unterdessen begrüßte die Gewerkschaft Associated General Contractors of America (AGC) die vorgeschlagene Regelung als „Ausgangspunkt“, warnte jedoch davor, dass bei der endgültigen Regelung ein Einheitsansatz vermieden werden sollte, der die Bemühungen der Unternehmen zum Schutz ihrer Arbeitnehmer noch stärker „lähmen“ könnte.

AGC-Geschäftsführer Jeffrey D. Shoaf sagte: „Die vorgeschlagene neue bundesstaatliche Hitzeschutzverordnung kodifiziert viele der Hitzeschutzmaßnahmen, die die Bauindustrie bereits zum Schutz der Arbeitnehmer einsetzt. Diese Maßnahmen, die im Großen und Ganzen in die Kategorien Wasser, Ruhe, Schatten und Schulung fallen, wurden von Bauunternehmen als Teil ihrer allgemeinen Pflichten zum Schutz und zur Erhaltung der Gesundheit der Arbeitnehmer ausgearbeitet.

„Es ist jedoch enttäuschend, dass die Bundesbehörden die unterschiedlichen Auswirkungen der Hitze in verschiedenen Teilen des Landes nicht berücksichtigt haben. Kurz gesagt, die Auswirkungen eines 32-Grad-Tages in Mississippi auf die Sicherheit der Arbeitnehmer sind anders als die eines 32-Grad-Tages in Alaska. Die endgültige Fassung der Regelung sollte regionale Unterschiede in den Wettermustern berücksichtigen.

„Der Vorschlag betont auch nicht die Rolle, die Arbeitnehmer spielen müssen, um sich vor der Hitze zu schützen. Hitzeschutz beginnt nicht erst am Arbeitsplatz, und die Regelung sollte Maßnahmen enthalten, die die Rolle der Arbeitnehmer bei ihrem Selbstschutz unterstreichen. Zu diesen Maßnahmen gehören ausreichende Flüssigkeitszufuhr, das Verständnis dafür, wie häufige Gesundheitszustände und Medikamente zu Hitzestress beitragen, und der Verzicht auf übermäßigen Konsum von koffein- und alkoholhaltigen Getränken während extremer Hitzeperioden. All dies ist der Agentur bekannt.“