Die Bautrupps arbeiten daran, einen Vulkanausbruch zurückzuhalten

Die neue Lavabarriere. Foto: Verkis

Die Grindavíkurvegur-Straße auf der isländischen Halbinsel Reykjanes führt durch eine spektakuläre Landschaft aus kahlem Fels und windgepeitschten Gräsern, so weit das Auge reicht.

Normalerweise wimmelt es auf der Straße von Reisebussen voller Touristen, die Islands berühmtes geothermisches Spa Blaue Lagune besichtigen wollen.

Doch die nahegelegene Stadt Grindavík musste evakuiert werden, nachdem durch Magma verursachte seismische Aktivitäten riesige Schluchten durch die Straßen der Stadt gerissen hatten. Täglich erschüttern Hunderte von Erdbeben die Gegend. Vulkanologen sagen einen unmittelbar bevorstehenden Ausbruch voraus. Dies sind alles andere als normale Zeiten.

Stattdessen ist die Straße für den normalen Verkehr gesperrt, während eine stetige Abfolge von Lastwagen und schweren Maschinen vorbeirauscht, beladen mit Erde und Gestein, das vom nahegelegenen Berg Stapafell abgebaut wurde. Sie transportieren das Material zu Baustellen, wo Bauteams damit beschäftigt sind, es aufzustapeln, und andere loses Material von der Baustelle in 6–7 Meter hohe, sich bis zum Horizont erstreckende Wände.

Im Mittelpunkt der Arbeiten steht das isländische Geothermiekraftwerk Svartsengi – eines der wichtigsten Infrastrukturprojekte Islands, das rund 30.000 Menschen mit Strom und Fernwärme versorgt (die Gesamtbevölkerung Islands wird im Jahr 2023 auf 376.289 geschätzt).

Die Bauarbeiten begannen am 15. November. Ein Team von rund 70 Personen arbeitete rund um die Uhr am Bau der beiden Barrieren. Eine davon erstreckt sich über rund 4 km um Svartsengi und die Touristenattraktion Blaue Lagune, während sich eine zweite, kürzere Barriere über rund 1,5 km entlang des Sundhnúkar-Kraters erstreckt. Reihe.

„Tag und Nacht arbeiten“

Ari Guđmundsson, Abteilungsleiter beim isländischen Ingenieurunternehmen Verkís und verantwortlich für die Koordinierung der Bauarbeiten, zeigt auf eine große Karte des Gebiets.

„Wir arbeiten sowohl in Tag- als auch in Nachtschichten, 22 Stunden am Tag, um das zu schaffen“, sagt er. „Wir benutzen Lastwagen, um das Material in dieses Gebiet zu bringen, und dann benutzen wir Bulldozer, die größten, die es in Island gibt, um das Material aufzuschütten. Kies. Wir verwenden Caterpillar D11, einige D10 und D9. Wir haben auch einige schwere Bulldozer von Komatsu und Liebherr.“

Er sagt, dass die Arbeiten bisher zu etwa 50 % abgeschlossen seien und er erwartet, dass sie bis zum 15. Dezember beendet sein werden.

Sechs der größten Bauunternehmer Islands arbeiten an dem Projekt, wobei manche auch Subunternehmer beschäftigen. Viele halten es für einen Wettlauf gegen die Zeit, die Barrieren zu errichten, bevor der Vulkan ausbricht.

Da die Arbeiten ständig der Gefahr eines Vulkanausbruchs und auch der aus dem Boden entweichenden giftigen Gase ausgesetzt sind, ist jeder, der Zugang zum Gelände hat, mit einem Tetra-Bündelfunkgerät ausgestattet, um im Notfall in ständiger Verbindung zu bleiben, falls eine Räumung des Geländes notwendig wird. Die Teams müssen Instrumente zur Erkennung vulkanischer Gase mitführen.

Ein Mitglied des Notfallteams betrachtet den offenen Spalt im Boden in der evakuierten Stadt Grindavik, Island, am 23. November 2023. Foto von Raul Moreno / SOPA Images/ Reuters.

„In der Woche davor wurde etwas auf dem Instrument angezeigt. Wir haben die Baustelle sofort geräumt. Es ging sehr schnell. Wir haben Alarm geschlagen und alle sind weggefahren“, sagt Guđmundsson. „Es war ein Fehlalarm und vier Stunden später begannen wir mit der Arbeit. wieder. Es war gut, dass wir gesehen haben, wie schnell wir evakuieren können.“

„Letzte Woche hatten wir anderthalb Tage lang schlechtes Wetter und das Meteorologische Institut teilte uns mit, dass sie Schwierigkeiten hätten, die Luftqualität zu überwachen, weil sie nicht sagen könnten, ob die Veränderungen auf das Wetter oder auf vulkanische Aktivitäten zurückzuführen seien“, fügt er hinzu. „Also haben wir das Gebiet verlassen, weil es für die Arbeiter dort nicht sicher war.“

Eine der schwierigsten Aufgaben, so Guđmundsson, sei die Ungewissheit, wo genau der Ausbruch stattfinden wird. Die Teams müssen sich darüber im Klaren sein, dass die Barrieren, die sie errichten, zu weit vom Ausbruchsort entfernt sein könnten, wenn dieser innerhalb von das Gebiet, das sie derzeit schützen.

„Die Wissenschaftler wissen nicht genau, wo der Ausbruch stattfinden wird“, sagt er. „Der erste Vorschlag war das Land neben der Blauen Lagune, weil wir wissen, dass das Land hier sehr schnell ansteigt, ich glaube, 1 cm pro Tag oder so. . Doch dann hat sich das wahrscheinlichste Szenario plötzlich leicht verschoben.“

Ein Plan, der jahrelang ausgearbeitet wurde

Obwohl die Bauarbeiten an den Lavabarrieren erst Mitte November begannen, als Hunderte Erdbeben die Region erschütterten, sagt Guðmundsson, dass Verkís bereits seit Jahren an den Plänen für die Barrieren arbeite.

Das Unternehmen, eines der größten und ältesten Ingenieurbüros Islands, testete mithilfe von Computersoftwaremodellen unterschiedliche Szenarien, um den Lavafluss abzuschätzen und Möglichkeiten zum Schutz kritischer Infrastrukturen in jedem Szenario zu entwickeln.

Mithilfe dieses Modells entwarf Verkís Barrieren in Form breiter Erd- und Schutthügel, die auf dem höchsten verfügbaren Boden errichtet werden. Sie schützen die Infrastruktur vor Ausbrüchen aus verschiedenen Richtungen und sind gleichzeitig so konstruiert, dass sie Erdbeben standhalten.

Verkís hatte der isländischen Regierung bereits vor Beginn der jüngsten Erdbebenserie im Oktober einen Vorschlag zum Bau der Barrieren vorgelegt. Die Regierung stellte die Mittel für die Bauarbeiten jedoch erst im November zur Verfügung, da die Angst vor einem bevorstehenden Ausbruch zunahm und die Stadt Grindavík musste evakuiert werden.

Luftbild des Gebiets mit allen Lavabarrieren. Bild: Verkís

Am 14. November genehmigte das isländische Parlament zur Finanzierung des Baus eine neue dreijährige Steuer für alle Eigenheimbesitzer des Landes.

Die Steuer soll in den nächsten drei Jahren mindestens 1 Mrd. ISK (6,5 Mio. €) jährlich einbringen, indem sie Eigenheimbesitzern zusätzliche 0,08 % auf den Feuerversicherungswert ihrer Immobilien auferlegt, was zusätzlichen 52 € pro Jahr für eine Immobilie im Wert von 650.000 €.

„Es wäre besser gewesen, die Barrieren vorher zu bauen und nicht erst, nachdem einige Ausbrüche begonnen hatten“, gibt Guðmundsson zu. „Aber wir müssen alles tun, um diese Infrastruktur zu schützen. In diesem Gebiet leben 30.000 Menschen und das heiße Wasser zum Heizen alle diese Häuser kommen nur aus diesem Kraftwerk. Wenn das Kraftwerk also beschädigt wird, haben wir keine Möglichkeit, diese Häuser zu heizen. Es ist uns nicht möglich, alle diese Häuser mit Strom zu heizen. Die aktuellen Systeme haben nicht die Kapazität."

Guđmundsson fügt hinzu, dass Verkís auch Vorschläge für den Bau von Barrieren ausgearbeitet hat, die die nahegelegene Stadt Grindavík vor zukünftigen Ausbrüchen schützen sollen. Grindavík ist derzeit unbewohnt, nachdem die gesamte Bevölkerung der 3.000 Einwohner zählenden Stadt im November evakuiert wurde, als Tausende von Erdbeben das Gebiet erschütterten und riesige Abgründe in den Straßen.

Tatsächlich kann Verkís bereits auf einige Erfahrungen mit früheren Lavabarrieren zurückblicken. Guđmundsson sagt, dass das Unternehmen 2021 fünf kleine Barrieren von nur wenigen hundert Metern Länge errichtet hat, die es teilweise schafften, Lavaströme entweder zu verzögern oder zu stoppen. Das Design der Barrieren basierte auf früheren Arbeiten sowohl auf Hawaii in den USA als auch auf dem Ätna in Italien, wo es Ingenieuren in den 1950er, 1960er und 1990er Jahren gelang, einige Infrastruktureinrichtungen vor Lavaströmen zu schützen.

Eine Lavabarriere von oben. Foto: Verkís

„Zwei der Barrieren waren als Dämme konzipiert. Sie stoppten die Lava für einige Wochen. So verzögerten sie den Lavafluss, aber am Ende floss sie über, weil sie nur acht Meter hoch waren“, sagt Guđmundsson. „Zu dieser Zeit war die Lava „Es floss wie ein Puls. Es floss vielleicht eine Woche lang und dann hatten wir ein paar Tage frei.“

„Dann hatten wir zwei Barrieren, die die Lava umleiteten“, fügt er hinzu. „Sie funktionierten und verhinderten, dass die Lava in die Bereiche gelangte, in die sie nicht gelangen sollte. Die fünfte Barriere war ein Damm vor einem Tal – und in diesem Fall stoppte die Lava, bevor sie die Barriere erreichte.“

Obwohl Island mit mehr als 30 aktiven Vulkanen im ganzen Land eine der geologisch aktivsten Regionen der Welt ist, gab es auf der Halbinsel Reykjanes zuletzt zwischen den Jahren 800 und 1240 vulkanische Aktivitäten. Seitdem ist die Halbinsel jedoch In den Jahren 2021, 2022 und Juli 2023 kam es zu Ausbrüchen, bei denen Lava in unbewohnte Täler etwa 10 km östlich der derzeitigen Aktivität floss.

Für Guđmundsson und die Teams, die fieberhaft die Barrieren errichten, stellt sich die Frage nicht, ob der nächste Ausbruch stattfindet, sondern wann.

„Wir wissen, dass es zu einem Ausbruch kommen wird“, sagt Guđmundsson. „Wir haben mithilfe computergestützter Lavastrommodelle modelliert, wie sich die Barrieren in acht verschiedenen Szenarien verhalten würden, und sechs dieser acht Szenarien zeigten, dass die Barrieren das Kraftwerk schützten. wir hoffen, dass es für die nächsten Jahre oder Jahrzehnte geschützt sein wird.“