Redefinindo a engenharia: construindo uma mentalidade de sustentabilidade

Uma das definições mais famosas de sustentabilidade vem da Comissão Brundtland das Nações Unidas. Em 1987, eles definiram sustentabilidade como "atender às necessidades do presente sem comprometer a capacidade das gerações futuras de atender às suas próprias necessidades".

Pia Abercromby

Esta é uma definição de nível muito alto e pode ser confusa devido à falta de detalhes.

Meu cérebro de engenheiro gosta de se aprofundar em mais detalhes, então minha definição preferida inclui considerar os três pilares da sustentabilidade: social, ambiental e econômico.

A sustentabilidade social envolve a implementação de práticas justas e equitativas em nossas comunidades, que promovam a justiça social e o bem-estar. A sustentabilidade ambiental, mais comumente entendida como a proteção e a preservação dos recursos naturais e ecossistemas, é um conceito que se refere à sustentabilidade. A sustentabilidade econômica envolve a criação de uma economia estável e próspera para sustentar os pilares social e ambiental.

Aplicar uma mentalidade de sustentabilidade a projetos de engenharia significa pensar de forma mais holística do que apenas o menor custo de construção, considerando custos e impactos ao longo de toda a vida útil.

Se tivermos isso em mente, podemos ver que a engenharia frequentemente tem a sustentabilidade como ponto central. Por exemplo, adicionar ciclovias e caminhos para pedestres a uma estrada ou ponte melhora os impactos sociais, proporcionando uma conexão entre comunidades que também é mais equitativa, já que não exige a propriedade de veículos ou o pagamento de transporte. Isso aumenta os impactos ambientais, permitindo que as pessoas utilizem transportes com emissão zero, e impulsiona as economias locais, facilitando o deslocamento.

Ter uma mentalidade de sustentabilidade não significa necessariamente que precisamos mudar nossas ações drasticamente; pode significar reconhecer as coisas boas que já estamos fazendo.

Levando a sustentabilidade para o próximo nível na engenharia

Reconhecer os aspectos de sustentabilidade dos nossos projetos nos permite buscar oportunidades para aprimorá-los ainda mais.

Por exemplo, o balanceamento de terraplenagens no local é uma prática padrão. Isso economiza custos associados à compra de novos materiais e ao descarte dos existentes, ao mesmo tempo em que reduz os impactos ambientais ao minimizar as emissões provenientes do transporte e da mineração. Essa prática é um ótimo exemplo de circularidade (um princípio fundamental da sustentabilidade) em ação.

Levar a circularidade a um novo patamar em um projeto pode significar considerar o tratamento de materiais contaminados no local, permitindo sua reutilização dentro dos limites do projeto, em vez do descarte em um local com materiais contaminados. Dedicar tempo à busca por oportunidades de sustentabilidade nos projetos resulta em um resultado melhor.

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Outro exemplo de sustentabilidade inerente à engenharia é a necessidade de considerar as demandas futuras sobre as estruturas, seja por atividade sísmica, aumento do peso dos caminhões ou mudanças climáticas. Ao revisar as cargas projetadas nos projetos, buscamos minimizar os impactos nas comunidades locais após o evento. Nesse caso, estamos adotando a mentalidade de resiliência, outro princípio fundamental da sustentabilidade.

Levar a resiliência ao próximo nível pode envolver a aplicação dos 4 Rs da resiliência — perguntando não apenas como tornamos essa estrutura o mais robusta possível, mas se há redundância no sistema, se temos recursos disponíveis para responder se houver danos em um evento e se temos a capacidade de responder rapidamente .

Essa abordagem de resiliência mais ampla reduz custos e uso de material.

Como os engenheiros podem ser a mudança

Materiais de construção estocados e organizados. Imagem: Adobe Stock

Qualquer engenheiro pode aumentar a sustentabilidade dos projetos por meio da educação sobre as mais recentes inovações em design e tecnologia.

Conhecer uma empresa local que está "lavando" materiais contaminados ou entender como a IA pode analisar dados de ativos para identificar redundância no sistema pode melhorar a circularidade e a resiliência dos nossos projetos. O desenvolvimento profissional contínuo, conforme exigido pelos órgãos reguladores, oferece uma oportunidade de aprender sobre inovações em sustentabilidade.

Refinamento da proposta de valor da sustentabilidade é outra abordagem impactante. Quando compartilhamos histórias de como a sustentabilidade não representou um ônus para um projeto, mas gerou resultados sociais, ambientais e econômicos positivos, ajudamos nosso setor a abraçar a mudança. Historicamente, o uso de materiais mais "sustentáveis" não teria sido competitivo em termos de custos. No entanto, as empresas estão inovando para reduzir o custo de materiais e processos novos e diferentes. Atualmente, há uma diferença insignificante nos custos entre o concreto de baixo carbono e o concreto tradicional – fornecedores como a Lafarge confirmam isso.

De acordo com a Associação Nacional de Pavimentos Asfálticos (NAPA), estima-se que o uso de apenas ~21% de pavimento asfáltico recuperado (RAP) em novas misturas asfálticas tenha economizado US$ 7,80 por tonelada nos EUA, em comparação com o uso de apenas materiais virgens. À medida que os materiais virgens se tornam mais escassos e os custos de transporte aumentam, o suposto "custo" da sustentabilidade está diminuindo. O custo, como uma barreira percebida para a sustentabilidade, está começando a desaparecer, e devemos divulgar essas boas notícias para incentivar a adoção de soluções sustentáveis.

Quando engenheiros lideram com soluções sustentáveis, os clientes acompanham — e é assim que as normas do setor mudam. Mudar pode parecer arriscado, mas ficar parado é o maior risco.

Aprenda algo novo. Compartilhe uma história de sucesso. Inicie a conversa. Porque o futuro da engenharia não se resume apenas a construir coisas — trata-se de construir melhor. Seja a razão pela qual a sustentabilidade se torna algo natural.

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