'Primeira retroescavadeira movida a hidrogênio do mundo' é implantada na Lower Thames Crossing, de £ 10 bilhões

A National Highways confirmou que o projeto, que conectará Kent e Essex por meio de uma nova estrada e túnel, conta com uma retroescavadeira movida a hidrogênio, fabricada pela JCB, para trabalhos de levantamento topográfico perto de Gravesend, Kent. É a primeira vez que esse tipo de maquinário, que utiliza um motor de combustão interna movido a hidrogênio, é utilizado fora de um ambiente de teste. A máquina está sendo operada pela Skanska, parceira de entrega do projeto em Kent, com fornecimento da Flannery Plant Hire e abastecida pela Ryze.

Espera-se que a implantação reduza a emissão de mais de uma tonelada de CO₂ equivalente no primeiro mês de uso. A National Highways afirmou que a medida faz parte de uma estratégia para eliminar o diesel dos canteiros de obras até 2027, apoiada pelo que descreveu como a maior compra de hidrogênio verde já realizada no Reino Unido para um projeto de construção.

A Lower Thames Crossing, que liga os condados de Kent e Essex, estabeleceu a meta de reduzir sua pegada de carbono em 70% por meio da adoção de materiais e métodos de baixo carbono, com as emissões residuais compensadas no início da década de 2030. O projeto também planeja usar apenas aço e concreto de baixo carbono.

Matt Palmer, diretor executivo da Lower Thames Crossing, disse que o projeto "provará que a indústria de construção britânica tem a visão e as habilidades para construir os projetos necessários para impulsionar o crescimento de uma forma que melhore, e não impacte, o meio ambiente local".

O diretor administrativo de grandes contas globais da JCB, Steve Fox, descreveu a implantação ao vivo como um "grande marco", observando que é a primeira vez que o hidrogênio foi comprovado como um combustível neutro em carbono em uma máquina de construção em funcionamento em um grande projeto no Reino Unido.

A JCB já enviou uma máquina movida a hidrogênio para testes na Pedreira Hermitage de Gallagher, em Kent, no início deste ano, e a retroescavadeira está passando por testes e validação finais, com planos de entrar em produção total na fábrica Rocester do OEM em Staffordshire em 2026.

A Lower Thames Crossing recebeu autorização de planejamento em março de 2025 e visa dobrar a capacidade viária do Tâmisa, aliviar o congestionamento na Dartford Crossing e criar uma rota direta de carga entre os portos do Sudeste, Midlands e Norte. A construção poderá começar em 2026, com inauguração prevista para o início da década de 2030.