Os capacetes são adequados para o trabalho? O argumento a favor da reformulação da proteção da cabeça no local de trabalho

Embora, à primeira vista, esse fato não pareça ter muito a ver com a saúde e a segurança na construção, ele de fato nos diz algo importante sobre a maneira como o cérebro humano responde aos impactos.

O cérebro é macio como um gel e fica dentro do crânio, cercado pelo líquido cefalorraquidiano (LCR). Como um fluido, ele não pode ser comprimido. Mas quando a cabeça sofre um impacto, o cérebro se move dentro do LCR, amortecendo-o contra impactos lineares. No entanto, a energia rotacional – como a de um gancho de boxeador – causa cisalhamento e deformação, levando a lesões que vão desde concussões até piores.

O neurocirurgião sueco Hans von Holst, que trabalhava no Instituto Karolinska em Estocolmo, percebeu que os capacetes padrão não forneciam proteção suficiente contra ferimentos na cabeça causados por energia rotacional em 1995.

Von Holst e dois especialistas em biomecânica – Peter Halldin e Svein Kleiven – desenvolveram um novo sistema de segurança chamado Mips, que fica dentro dos capacetes para proteger contra lesões cerebrais.

Mips é uma camada de baixo atrito que "desliza" no impacto para absorver energia e reduzir as forças rotacionais transferidas para o crânio.

Do esporte à construção

Desde então, a Mips cresceu muito além de suas raízes acadêmicas. Inicialmente, a empresa obteve sucesso em diversos mercados esportivos. Atualmente, a Mips é praticamente onipresente em capacetes de ciclismo e também está presente em muitos capacetes de motocicleta, hipismo e hóquei no gelo, para citar apenas alguns.

CEO da Mips, Max Strandwitz (Imagem: Mips)

Mais recentemente, a empresa sueca voltou sua atenção para o segmento industrial. Isso ocorreu depois que pesquisas revelaram que lesões cerebrais também são um problema na construção civil – um problema que não é devidamente abordado pelos capacetes convencionais.

Ao analisar dados de acidentes da Europa e América do Norte, descobriu-se que há cinco causas principais de lesões cerebrais na construção civil, todas elas podendo envolver impactos angulares ou rotacionais: escorregões e quedas; perda de controle de uma máquina; quedas de altura; quedas do mesmo nível; e "movimentos descoordenados".

Destes cinco, as quedas em níveis mais baixos são as que mais frequentemente resultam em fatalidades para os trabalhadores. Capacetes também podem cair durante quedas, e é por isso que a Mips enfatiza a importância de capacetes industriais com tira de queixo.

Como uma “marca de ingredientes”, a empresa não fabrica seus próprios capacetes, mas vende a tecnologia para outros fabricantes e apoia os testes.

A primeira marca a incluir o Mips em um capacete de construção foi a empresa sueca Guardio, e a Mips passou a estabelecer relacionamentos com outras grandes empresas de EPI, como a MSA Safety e a PIP Global Safety nos EUA, a Uvex na Europa e a Centurion no Reino Unido.

Partindo de uma base reconhecidamente baixa, as vendas da Mips no setor de construção dobram a cada ano, afirma o CEO da empresa, Max Strandwitz. Curiosamente, é o mercado norte-americano, em particular, que adotou a tecnologia, representando de 85% a 90% das vendas.

“Estamos observando um grande esforço para aprimorar os equipamentos de proteção individual (EPI) em geral nos EUA”, diz Strandwitz. “O gasto total com equipamentos de segurança dobrou nos EUA em menos de cinco anos. Se considerarmos o custo do projeto, ele costumava ser de 2% do total e agora está entre 3% e 4%.”

O aumento nos gastos parece ser, pelo menos em parte, resultado de grandes clientes preocupados com a segurança incentivando os prestadores de serviços a aprimorarem o uso de EPI.

Um capacete de construção em um equipamento de teste Mips (Imagem: Mips)

Barreiras à aceitação?

Strandwitz estima o custo adicional de um capacete com Mips, em comparação a um sem, em cerca de US$ 15-20 e um valor similar em euros.

O custo é um dos desafios que impedem a adoção mais ampla de capacetes equipados com Mips.

Enquanto os empreiteiros norte-americanos estão aumentando seus orçamentos para EPI, alguns outros mercados, mesmo aqueles com uma forte reputação em saúde e segurança na construção, estão se mostrando mais difíceis de vender.

Strandwitz observa que a Mips conduziu uma pesquisa nos países nórdicos e descobriu que o trabalhador da construção civil gasta em média € 800 por ano em EPI, mas apenas cerca de € 40 desse valor são gastos em capacetes.

"Não é que o orçamento não exista, mas talvez ele devesse ser alocado de forma um pouco diferente. A Europa tem programas ESG sólidos, programas de sustentabilidade, compromissos de segurança e assim por diante, mas precisa traduzir isso em ações reais no setor", argumenta.

Imagem cortesia de Mips

Também há dúvidas se os trabalhadores estão preparados para tolerar o uso de um capacete que exige uma tira de queixo o dia todo, quando estão tão acostumados a usar capacetes sem elas.

Strandwitz argumenta que as tiras de queixo são mais confortáveis e que, com melhor educação, a aceitação aumentará.

“O melhor capacete também é o mais confortável”, diz ele. “Descobrimos que o sistema Mips é considerado mais confortável em testes cegos porque possui uma estrutura de placa que permite melhor ventilação e uma faixa de cabeça que absorve o suor.

Tentamos educar o máximo de pessoas possível. Queremos que eles usem uma faixa de fixação no queixo do capacete, e se optarem por um Mips, seria fantástico. Mas a principal iniciativa para nós é garantir que eles usem um capacete. Acho que o mais triste de se ver é que, quando as pessoas não usam capacete, é surpreendente a facilidade com que podem morrer – muitos acidentes fatais não acontecem nem a um metro de distância.

Enquanto isso, a empresa está atualmente engajada em atividades para conscientizar sobre os efeitos dos impactos rotacionais e dos Mips no setor da construção civil. "Também realizamos muitas mesas redondas com o setor e conversamos com as maiores construtoras. Estamos realizando uma grande campanha nos EUA sobre segurança, voltada para os principais 7.000 a 10.000 compradores e engenheiros de saúde e segurança dessas empresas, porque são eles que precisam solicitar um orçamento maior", acrescenta.

Strandwitz acrescenta que os padrões industriais para capacetes estão "indo na direção certa" e devem ser gradualmente reforçados em todo o mundo. Ele observa que os testes existentes para capacetes têm décadas e não representam necessariamente cenários de acidentes da vida real. Eventualmente, os padrões podem obrigar os fabricantes de capacetes a proteger os usuários de impactos rotacionais, embora isso não seja o caso atualmente.

Desenvolvimentos futuros

Imagem cortesia de Mips

Enquanto isso, o trabalho nos laboratórios da Mips em Estocolmo, Suécia, para aprimorar ainda mais seu sistema de segurança continua. "Observamos bastante as estatísticas de acidentes e, no momento, estamos tendo muitas discussões sobre a parte de trás da cabeça. Muitos sistemas de retenção ficam na parte de trás: essa é a melhor posição? Quanta cobertura você deve ter na parte de baixo da cabeça? Vemos muitos dos acidentes que chamamos de "bunda para baixo" na construção civil, em que você cai de bunda para cima e sua cabeça balança para trás, por exemplo", diz Strandwitz.

Para auxiliar nessas investigações, a empresa está desenvolvendo novos equipamentos de teste que recriam cenários da vida real, bem como um Ambiente de Laboratório de Teste Virtual (VTL). O VTL está desenvolvendo modelos matemáticos complexos que, segundo ela, reduzirão o tempo e o custo envolvidos em testes físicos, replicando e prevendo com precisão as respostas a impactos da vida real em um ambiente virtual.

À medida que um novo tipo de capacete industrial começa a entrar no mercado da construção, Strandwitz conclui: “Espero que nos livremos de todos os capacetes [convencionais] porque há muito poucos casos em que eles realmente fazem sentido no tipo de acidente que normalmente tentamos abordar”.