Empresas de energia revelam planos para construir reatores nucleares modulares avançados no Reino Unido

Os acordos, anunciados antes da visita de Estado do presidente americano Donald Trump ao Reino Unido, incluem propostas para novas usinas nucleares modulares avançadas, pequenas usinas modulares e micro usinas nucleares em toda a Inglaterra. Eles fazem parte da "Parceria Atlântica para Energia Nuclear Avançada", uma estrutura que visa reduzir o tempo de licenciamento de três a quatro anos para cerca de dois, por meio do alinhamento dos processos regulatórios em ambos os países.

Os principais acordos anunciados incluem:

• Centrica e X-Energy: A fornecedora de energia britânica Centrica e a americana X-Energy anunciaram planos para até 12 reatores modulares avançados Xe-100 em Hartlepool, com potencial de expansão para uma frota britânica de 6 GW. As empresas afirmaram que o projeto poderá gerar energia para 1,5 milhão de residências e gerar £ 40 bilhões em valor econômico. Afirmaram que as obras poderão começar já em 2026 em um local adjacente à usina nuclear existente de Hartlepool, que deverá parar de gerar eletricidade em 2028.
• Holtec, EDF e Tritax: Uma proposta para data centers avançados alimentados por pequenos reatores modulares na antiga usina termelétrica a carvão de Cottam, em Nottinghamshire. Avaliada em £ 11 bilhões, a iniciativa deverá gerar milhares de empregos na construção e em operações de longo prazo.
• Last Energy e DP World: O desenvolvimento do que o governo do Reino Unido chamou de as primeiras usinas nucleares "micromodulares" do mundo, visando liberar o fornecimento de energia limpa para a expansão do porto e parque empresarial London Gateway da DP World. O projeto conta com o apoio de £ 80 milhões em investimentos privados.
• Urenco e Radiant: Um acordo de fornecimento de £ 4 milhões para combustível nuclear avançado (HALEU) para o mercado dos EUA, apoiado pela nova Unidade de Combustíveis Avançados da Urenco em Cheshire.
• TerraPower e KBR: Planos para avaliar locais no Reino Unido para a implantação de um reator avançado Natrium. Cada unidade, que utiliza sódio líquido como refrigerante para operar em temperaturas mais altas e pressões mais baixas do que os reatores convencionais, geraria cerca de 1.600 empregos na construção civil e 250 empregos permanentes.

O primeiro-ministro do Reino Unido, Sir Keir Starmer, afirmou que a parceria marcou "uma era de ouro da energia nuclear", descrevendo-a como fundamental para a segurança energética e a acessibilidade a longo prazo. O secretário de Energia, Ed Miliband, acrescentou que a colaboração "daria início a uma era de ouro da energia nuclear neste país, unindo forças com os EUA para impulsionar novos desenvolvimentos nucleares e garantir as tecnologias do futuro".

Os anúncios seguem o início dos trabalhos em um novo reator convencional em Sizewell C, que seguirá o mesmo projeto de Hinkley Point C, atualmente em construção em Somerset.

Enquanto isso, o programa de pequenos reatores modulares da Rolls-Royce lançou um programa para construir pequenos reatores modulares, tendo sido selecionado como licitante preferencial para fazer parceria com a Great British Energy em junho deste ano.

O governo prometeu £ 2,5 bilhões para o programa de pequenos reatores modulares neste período de revisão de gastos com o objetivo de colocá-los em operação na década de 2030.

Tufan Erginbilgic, CEO da Rolls-Royce, afirmou: "Como licitante preferencial para desenvolver os primeiros Reatores Modulares Pequenos (SMR) do Reino Unido, acolhemos com especial satisfação o compromisso do Governo do Reino Unido e da Great British Energy – Nuclear em acelerar a implantação, por meio de um processo de licenciamento acelerado, juntamente com reformas vitais de planejamento, para obter a aprovação mais rápida de locais para projetos nucleares no Reino Unido. A entrega dos nossos três SMRs nos permitirá sustentar uma média de quase 8.000 empregos altamente qualificados no Reino Unido por ano e acelerar o fornecimento de energia à rede, reduzindo as contas de energia, até meados da década de 2030.

“Também temos o prazer de anunciar que entramos no processo regulatório dos EUA para nosso SMR, um passo crítico para abrir caminho para mais empregos e potencial de investimento nos EUA.”