Empreiteiros enfrentam processos judiciais após surto de legionários em Nova York

Poças de água parada em um canteiro de obras. Imagem: Adobe Stock

O autor da ação, Nunzio Quinto, alega ter contraído a doença enquanto trabalhava no Prédio do Laboratório de Saúde Pública da Cidade de Nova York, o que levou a um processo contra a Skanska. Um segundo trabalhador, Duane Headley, que está processando a Rising Sun Construction, alegou exposição em um projeto separado perto do Hospital Harlem.

Legionella é uma bactéria transmitida pela água que causa a doença dos legionários, uma forma grave de pneumonia.

Os processos ocorrem após um surto mais amplo no Harlem Central que até agora deixou mais de 100 pessoas doentes e causou pelo menos seis mortes.

Nas queixas contra as construtoras, os advogados argumentaram que os empreiteiros não conseguiram limpar a água da chuva das torres de resfriamento após as tempestades de verão, criando condições para a multiplicação da bactéria Legionella .

A Skanska disse que está cooperando com o departamento de saúde da cidade para desinfetar e inspecionar as torres de resfriamento envolvidas, enquanto a Rising Sun ainda não comentou.

Por que a Legionella é tão prevalente na construção civil?

Greg Rankin, CEO da Hydrosense

Greg Rankin, CEO da Hydrosense, especialista em testes de Legionella, sediada no Reino Unido, disse ao Construction Briefing que os casos do Harlem destacam um problema muito maior que o setor enfrenta.

“Projetos de construção criam problemas específicos de qualidade da água que precisam ser resolvidos para minimizar o risco de Legionella e doenças transmitidas pela água”, disse ele. “Infelizmente, mais de dois terços dos canteiros de obras não possuem medidas de segurança hídrica implementadas antes do início das obras.”

Segundo Rankin, as taxas de infecção nos EUA aumentaram cerca de 1.000% nas últimas duas décadas. Ele observou que pesquisas sugerem que mais de dois terços dos canteiros de obras não possuem medidas de segurança hídrica implementadas antes do início das obras.

“Embora as razões para esse aumento drástico ainda estejam sendo estudadas, fatores como mudanças climáticas, temperaturas mais altas e sistemas hídricos cada vez mais complexos contribuíram”, disse ele.

Os trabalhadores da construção civil, ele acrescentou, são estatisticamente mais vulneráveis do que a maioria.

“Uma investigação descobriu que os trabalhadores da construção civil tinham 1,82 vezes mais índices de legionários em comparação com [outras] ocupações”, observou Rankin.

Os riscos também aumentam no envelhecimento da força de trabalho: quase um em cada cinco trabalhadores da construção civil dos EUA tem mais de 55 anos, um grupo demográfico mais suscetível à infecção.

“Essas estatísticas – embora alarmantes – não são surpreendentes”, disse Rankin. “Elas ressaltam por que a Legionella não é algo que a construção civil pode subestimar.”

A falta de diagnósticos rápidos também pode acelerar o problema. Os métodos tradicionais de teste laboratorial, comumente usados pela Norma ASHRAE 188, podem levar uma semana ou mais para apresentar resultados.

“No entanto, a Legionella pode duplicar em um dia”, disse Rankin.

Atrasos na identificação de contaminação, somados ao risco de falsos negativos quando as bactérias entram em um estado dormente, mas viável, deixam os responsáveis pela construção expostos.

O que os contratantes podem fazer para proteger os trabalhadores e o público

Bactéria Legionella. Imagem cortesia da Hydrosense.

O maior impedimento é remover a estagnação em sistemas de água interrompidos e evitar que sujeira e detritos entrem nas tubulações durante as obras. Uma vez estabelecidas, as bactérias proliferam em água morna quando os níveis de desinfetante caem, o que pode acelerar o crescimento de biofilme e Legionella .

Embora a prevenção seja o melhor ataque, testar a força de trabalho durante períodos de chuva ou em projetos aquáticos pode ser um segundo passo para limitar a propagação.

A Hydrosense desenvolveu kits de teste rápido capazes de detectar Legionella pneumophila em 25 minutos; um retorno muito mais rápido do que testes de laboratório que duram semanas. Rankin disse que isso permite que os prestadores de serviço respondam imediatamente.

“A detecção rápida da Legionella permite que os responsáveis reajam prontamente à contaminação e tomem as medidas adequadas”, disse ele. “Isso não apenas reduz os riscos para os trabalhadores e o público, como também proporciona tranquilidade aos empreiteiros e proprietários de edifícios.”

OSHA publica dados de lesões e doenças no local de trabalho de 2024 Dados de mais de 732.000 formulários disponíveis para acesso