Atualização: Quanto as maiores construtoras do mundo investem atualmente em pesquisa e desenvolvimento?

No início deste ano, analisamos como os principais fabricantes de equipamentos financiam o desenvolvimento de produtos . Desta vez, revisitamos os maiores grupos de construção, retornando às mesmas nove empresas que lideraram o ranking Icon 200 do ano passado.

Utilizando a edição mais recente do ranking Icon 100 da International Construction (uma lista simplificada que agora se concentra nas 100 maiores empresas por receita), examinamos os relatórios e documentos anuais recém-divulgados para identificar seus gastos mais recentes em P&D.

Este exercício não pretende ser exaustivo: vários grupos continuam a publicar números consolidados que incluem atividades fora do seu ramo da construção.

Ainda assim, os dados ilustram o quanto essas empresas estão investindo, como os gastos mudaram ano a ano e as áreas em que estão direcionando seus esforços.

Eis o que as nove maiores empresas gastaram mais recentemente e as prioridades que nortearam esses investimentos:

1) Corporação Estatal de Engenharia de Construção da China (CSCEC)

A CSCEC construiu uma ponte estaiada de torre única com 48.000 toneladas, parte do Projeto de Extensão Norte da Estrada Xingfu em Xi'an, na China (Imagem: CSCEC).

De acordo com seu relatório anual, a CSCEC investiu 45,5 bilhões de yuans (US$ 6,4 bilhões) em pesquisa e desenvolvimento em 2024. Isso representa uma queda de 1,3% em relação ao ano anterior, embora a CSCEC tenha afirmado que essa redução se deveu à otimização da estrutura de seus investimentos em P&D e ao aumento da eficiência de seus gastos.

A empresa dedicou a maior parte do seu orçamento de P&D a “práticas de baixo carbono e energia renovável na arquitetura” (26%), seguida por construção inteligente e digitalização (20,2%) e tecnologia de construção de infraestrutura (15,2%). Também investiu em novos materiais e novas abordagens para a construção industrializada (12,1%) e renovação urbana (11,3%).

Entre as inovações mencionadas durante o ano, destaca-se uma nova geração de guindastes de torre inteligentes e leves, que foi colocada em operação no projeto da Ponte Libu sobre o Rio Yangtze, em Jingzhou, província de Hubei. Simultaneamente, a empresa desenvolveu uma fábrica de vigas não tripulada, a UBF2.0, que foi implementada no trecho Ganyu da Rodovia Nacional 204, em Liangyungang, província de Jiangsu. A máquina possui uma linha de montagem totalmente automatizada, que opera desde o corte da matéria-prima e o processamento do produto semiacabado até a montagem final do projeto.

A receita operacional da empresa foi de 2,18 trilhões de yuans (US$ 306,8 bilhões) no ano, o que significa que seus gastos com P&D representaram cerca de 2,1% do faturamento.

2) Grupo Ferroviário da China

Os gastos com pesquisa e desenvolvimento do China Railway Group em 2024 caíram 11,2% em comparação com o ano anterior, de 30 bilhões de yuans (US$ 4,2 bilhões) em 2023 para 26,6 bilhões de yuans (US$ 3,7 bilhões) em 2024.

A estrutura principal da Ponte Jiuzi, a primeira ponte com sistema colaborativo de treliça de aço e arco na China. A estrutura de 1.500 metros de comprimento está sendo construída pelo Primeiro Departamento Ferroviário da China, localizado no Parque Industrial Sino-Singapura Suzhou-Chuzhou, em Chuzhou, província de Anhui. (Imagem: China Railway Group).

Isso ocorreu após a empresa reportar uma queda de 8,2% na receita, para 1,16 trilhão de yuans (US$ 162,9 bilhões).

No entanto, a empresa salientou que seus investimentos em P&D permanecem em um nível elevado – em 2024, representaram 2,3% da receita total.

O China Railway Group afirmou estar promovendo a construção inteligente "em todas as frentes", com 35 projetos em andamento.

O grupo possui três laboratórios nacionais (centros de pesquisa em engenharia): o Laboratório Nacional de Engenharia de Tecnologia de Construção Ferroviária de Alta Velocidade, o Laboratório Nacional de Máquinas de Perfuração de Túneis e Operação e Manutenção Inteligentes e o Laboratório Nacional de Inteligência de Pontes e Construção Verde.

Além disso, existem 10 postos de trabalho de pós-doutorado, bem como 52 centros provinciais e ministeriais de pesquisa e desenvolvimento que se dedicam à construção de ferrovias, pontes, túneis e sistemas de transporte ferroviário na China.

A empresa prometeu que, no futuro, continuará investindo em pesquisa e desenvolvimento para apoiar indústrias estratégicas emergentes.

3) Companhia de Construção Ferroviária da China (CRCC)

A CRCC foi outra gigante chinesa da construção civil que registrou redução em seus gastos com pesquisa e desenvolvimento em 2024, com queda de 3,8%, para 26,7 bilhões de yuans (US$ 3,8 bilhões).

A CRCC concluiu recentemente o túnel de 8,8 km de extensão na montanha Helan, entre Alxa Left Banner, na Mongólia Interior, e Yinchuan, na região autônoma de Ningxia. Ele faz parte da ferrovia de alta velocidade Baoyin, ramal de Yingba (Imagem cedida pela CRCC).

Isso ocorre em paralelo a uma queda de 6,2% na receita da empresa, para 1,07 trilhão de yuans (US$ 150,5 bilhões), e uma queda de 14,9% no lucro líquido, para 22,2 bilhões de yuans (US$ 3,1 bilhões).

A CRCC afirmou ter criado a CRCC Academy of Science and Technology Research, especializada em pesquisa de tecnologias verdes e de baixo carbono, novos materiais, equipamentos de ponta, novas fontes de energia e materiais à base de bambu.

Possui três plataformas de inovação em nível nacional e 34 plataformas de inovação em nível provincial/ministerial e setorial, além de promover esforços de inovação colaborativa em importantes iniciativas nacionais.

A empresa afirmou ter conquistado quatro prêmios de inovação e obtido 7.740 novas patentes autorizadas ao longo do ano, incluindo 2.696 patentes de invenção, o que representa um aumento de 34% em relação ao ano anterior.

4) Companhia de Construção de Comunicações da China (CCCC)

Os gastos da CCCC em P&D caíram 6,2%, para 26 bilhões de yuans em 2024 (US$ 3,7 bilhões), enquanto sua receita aumentou 1,7%, para 768,2 bilhões de yuans (US$ 108 bilhões) no mesmo período.

Isso significa que o investimento em P&D da CCCC representou cerca de 3,4% do faturamento em 2024.

A empresa afirmou ter recebido aprovação para construir um centro tecnológico original, verde e de baixo carbono para infraestrutura de transporte. Seu Laboratório Nacional de Engenharia Rodoviária Verde e de Longa Duração em Ambientes Extremos foi reconhecido pelo Ministério da Ciência e Tecnologia da China, assim como o Laboratório Nacional de Operação e Manutenção Seguras, de Longa Duração e Saudáveis de Pontes Longas.

Olhando para o futuro, no âmbito do 15º Plano Quinquenal da China, que vai de 2026 a 2030, a CCCC afirmou que irá pesquisar tecnologia de materiais e investir nas áreas de construção em águas profundas, aproveitamento da energia das ondas, energia eólica flutuante, BIM, inteligência artificial e software industrial.

Acrescentou ainda que aumentaria também a proporção do seu investimento em I&D em “indústrias emergentes estratégicas”.

5) Vinci

O grupo de construção francês Vinci destinou 50 milhões de euros para pesquisa e desenvolvimento em 2023, mas aparentemente não divulgou um valor para 2024.

O grupo como um todo gerou uma receita de € 71,6 bilhões em 2024, dos quais € 31,8 bilhões vieram de sua divisão de construção.

É provável que seu orçamento total de P&D tenha sido semelhante ao de 2023, o que o tornaria muito menor, em proporção à receita do grupo, do que seus concorrentes chineses.

Leonard é o nome da plataforma de prospecção e via rápida para projetos inovadores do Grupo VINCI (Imagem cedida pela Vinci)

No entanto, a única menção ao nível de financiamento destinado à P&D em 2024 que a Construction Briefing conseguiu encontrar foi em relação ao seu programa "Lab recherche environnement" (Laboratório de Pesquisa Ambiental). Trata-se de uma parceria científica com três escolas de engenharia francesas, focada em: eficiência energética em edifícios, natureza nas cidades e mobilidade sustentável. A Vinci afirmou que a parceria gerou 85 projetos de pesquisa relacionados a energia, biodiversidade ou mobilidade desde 2008. Acrescentou ainda que se comprometeu com o programa por mais cinco anos, em 2023, investindo € 6 milhões para apoiá-lo.

O último relatório anual da empresa também mostrou que a Vinci possui 2.500 patentes em vigor em todo o mundo.

Sua plataforma de “inovação e visão de futuro”, chamada Leonard, apoiou 39 projetos em 2024, elevando o total desde sua criação para 215. Cerca de 17 desses projetos se transformaram em novos empreendimentos ou entidades, segundo Vinci. O trabalho de visão de futuro da Leonard em 2024 focou nos riscos emergentes nos diversos negócios do grupo, incluindo a adaptação às mudanças climáticas e a transformação no setor de mobilidade entre agora e 2050.

A empresa também apoia o think tank francês La Fabrique de la Cité, especializado em transições urbanas, que no ano passado realizou eventos para obter informações sobre projetos de desenvolvimento público implementados nas cidades de Libourne e Gravelines. O think tank liderou um ciclo de pesquisa sobre as oportunidades e os riscos do desenvolvimento urbano subterrâneo. Renovação energética, iluminação pública e cidades permeáveis foram outros focos da pesquisa.

6) Corporação Metalúrgica da China (MCC)

Especializada no planejamento, projeto e construção de grandes instalações de produção para quase todas as grandes e médias empresas siderúrgicas da China, a MCC reduziu seus gastos com P&D em 16,9% em 2024.

A empresa gastou 16,4 bilhões de yuans (US$ 2,3 bilhões) em 2024, em comparação com 19,7 bilhões de yuans (US$ 2,8 bilhões) em 2023.

Embora seja especializada em projetos de construção metalúrgica, mais de 70% da receita da MCC provém da construção de habitações e de projetos de infraestrutura municipal.

A empresa afirmou possuir 28 plataformas nacionais de P&D e mais de 53.000 patentes ativas, além de ter publicado 77 normas internacionais, com o apoio de uma equipe de mais de 60.000 engenheiros e técnicos.

7) Bouygues

O conglomerado francês Bouygues continuou a aumentar seus investimentos em pesquisa e desenvolvimento, que subiram para € 76 milhões em 2024, ante € 71 milhões em 2023 e € 63 milhões em 2022.

O "Big Carl", o maior guindaste do mundo, colocou a cúpula de 245 toneladas no segundo reator da usina nuclear de Hinkley Point C, em Somerset, Inglaterra. A construção está sendo liderada pela joint venture Bouygues Laing O'Rourke (BYLOR) (Imagem: EDF Energy).

Vale ressaltar que o valor se refere a todo o grupo Bouygues, que inclui operações relevantes para a construção civil, como a Bouygues Construction, a empreiteira de infraestrutura Colas e a divisão imobiliária Bouygues Immobilier, mas também incorpora negócios não relacionados à construção, como sua subsidiária de radiodifusão TF1.

Em seu relatório anual, a Bouygues forneceu informações detalhadas sobre suas atividades de P&D, que, segundo a empresa, estavam sendo ampliadas para ajudar os negócios a avançarem mais rapidamente.

O grupo está se concentrando em pesquisas diretamente ligadas a desafios operacionais, com o objetivo de desenvolver soluções que se apliquem às unidades de negócios.

Suas atividades se concentravam em quatro laboratórios: o Laboratório de Projeto para Construção, o Laboratório de Energia, o Laboratório de Materiais e o Laboratório de Ecologia Construída.

O Laboratório de Design para Construção explora o design digital, a otimização de espaço e materiais, novas técnicas de construção, assistentes virtuais, processamento de imagens, saúde e segurança, robótica e automação, dados de canteiro de obras e visão computacional. Enquanto isso, o Laboratório de Energia estuda fontes de energia renováveis, desempenho energético e retrofit energético. O Laboratório de Materiais estuda o concreto responsável e a diversidade de materiais, e o Laboratório de Ecologia Construída analisa a conservação da natureza, a resiliência climática, a circularidade, o ecodesign e a biodiversidade.

8) Grupo ACS

O grupo ACS, com sede na Espanha e proprietário da Hochtief, do grupo australiano Cimic e da Turner Construction Company nos EUA, destinou € 26,1 milhões para pesquisa, desenvolvimento e inovação em 2024. Esse valor representa um pequeno aumento em relação aos € 25,8 milhões investidos em 2023.

A empresa afirmou que tem 230 projetos de inovação em andamento em 2024, abrangendo gerenciamento e conectividade de dados, design e planejamento digital, construção inteligente, automação de processos e desenvolvimento de materiais sustentáveis.

O relatório destacou o exemplo da empreiteira de engenharia civil Dragados, que desenvolveu o AUR-AI, um novo sistema que utiliza inteligência artificial para otimizar a perfuração de túneis com máquinas tuneladoras (TBM). O sistema permite a análise de dados em tempo real e fornece recomendações aos operadores, o que, segundo a ACS, melhorou o desempenho, reduziu os riscos e otimizou os custos de construção. Ao antecipar possíveis incidentes, o sistema também contribui para a segurança dos trabalhadores, afirmou a ACS.

Entre outras tecnologias, a ACS está explorando a internet das coisas para monitoramento em tempo real de ativos construídos, design generativo, realidade virtual e aumentada para interação com modelos digitais, drones para levantamentos topográficos, sistemas GPS e RFID e impressão 3D.

9) Grupo de Construção de Xangai

A construtora chinesa Shanghai Construction Group investiu 11 bilhões de yuans (US$ 1,5 bilhão) em pesquisa e desenvolvimento em 2024, um aumento de 2,7% em relação ao ano anterior. O investimento da empresa representou 3,7% da receita operacional de 300,2 bilhões de yuans (US$ 42,2 bilhões) gerada em 2024.

Os investimentos foram direcionados para: materiais ecológicos e técnicas de construção de baixo carbono; digitalização e industrialização dos processos de construção; eficiência energética operacional; e plataformas de monitoramento ambiental e gestão de riscos.