Lärmrisiken auf Baustellen und neue Möglichkeiten, Arbeitnehmer davor zu schützen

Dies geht aus offiziellen Zahlen des National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) hervor, der US-Bundesbehörde, die für die Verhütung arbeitsbedingter Verletzungen und Erkrankungen zuständig ist.

NIOSH berichtet außerdem, dass 51 % aller in diesem Sektor beschäftigten Arbeitnehmer gefährlichem Lärm ausgesetzt waren, während mehr als die Hälfte (52 %) der Lärmbetroffenen angaben, keinen Gehörschutz zu tragen.

Es ist daher kaum verwunderlich, dass 25 % der getesteten, lärmbelasteten Bauarbeiter eine erhebliche Hörbehinderung haben.

Angesichts des bevorstehenden Internationalen Lärmschutztags am 24. April stellt sich die Frage, was die Branche tun kann, um sowohl den Arbeitnehmerschutz der Arbeitgeber zu verbessern als auch das Bewusstsein für das Problem zu schärfen?

Ist der Schutz zweckdienlich?

Gehörschutz steht Bauarbeitern schon seit Jahren zur Verfügung. Doch die Frage, ob der Schutz seinen Zweck erfüllt, über die entsprechende Zeit richtig verwendet wird und gut sitzt, ist eine komplexere Angelegenheit.

Eaves Focus Lite-Helm-Headset (Bild: Eave)

„Das Verletzungsrisiko durch längere Lärmbelastung ist seit Jahrzehnten allgemein bekannt und die Verwendung von Gehörschutz auf Baustellen ist alltäglich. Damit Arbeitgeber jedoch sicherstellen können, dass sie das Gehör ihrer Mitarbeiter nicht schädigen und sich vor künftigen Ansprüchen schützen, muss der von ihnen bereitgestellte Gehörschutz ausreichend dämpfen“, sagt Chris Gower, Versicherungsanwalt bei der internationalen Anwaltskanzlei RPC.

„Dazu ist nicht nur eine Bewertung des wahrscheinlichen Lärms erforderlich, den Geräte und Maschinen erzeugen, um die richtigen Ohrstöpsel oder Gehörschützer auszuwählen, sondern auch die Verwendung von Gehörschutz muss ordnungsgemäß durchgesetzt werden. Es sollten auch Schulungen zum richtigen Tragen von Gehörschutz angeboten werden, da das falsche Anbringen von Ohrstöpseln den gebotenen Schutz verringert.“

Zwar ging es dabei nicht um Bauarbeiter, sondern um Militärangehörige, doch diese Überlegungen traten in den Vordergrund, als Soldaten und Veteranen in den USA das Unternehmen 3M verklagten. Sie behaupteten, die von dem Unternehmen hergestellten Ohrstöpsel seien fehlerhaft und würden durch laute Geräusche auf dem Schlachtfeld zu Gehörschäden führen.

Die Kläger in der Klage behaupteten, das Unternehmen habe Konstruktionsfehler verschwiegen und keine Anleitungen für die richtige Verwendung der Ohrstöpsel bereitgestellt, was zu Hörschäden geführt habe. 3M einigte sich im August letzten Jahres schließlich mit einem Vergleich in Höhe von 6 Milliarden Dollar, ohne eine Haftung einzugestehen.

Unterdessen hat die britische Arbeitsschutzbehörde (Health and Safety Executive, HSE) in diesem Monat eine Kampagne gestartet, in deren Rahmen ihre Inspektoren bei ihren Besuchen an 3.500 bis 4.000 Standorten aller Branchen in den nächsten zwei Quartalen das Thema Lärm in den Mittelpunkt ihrer Interaktionen rücken werden.

„Dies ist das erste Mal seit etwa einem Jahrzehnt, dass wir das Thema Lärm ins Visier nehmen und dabei speziell auf den Gehörschutz achten“, sagt Chris Steel, leitender Inspektor der HSE und Lärmexperte, gegenüber Construction Briefing .

Es handelt sich um die erste Phase eines mehrstufigen Prozesses, in dem Inspektoren die Qualität des Gehörschutzes und dessen Verwendung prüfen. Phase zwei, die für 2025 geplant ist, konzentriert sich dann auf Kontrollmaßnahmen. Dabei werden gezieltere Inspektionen an Standorten durchgeführt, an denen die Inspektoren Lärmprobleme oder Fälle erkennen, in denen der Gehörschutz nicht richtig verwendet wird.

Die HSE empfiehlt Arbeitgebern, sich bei der Bewertung von Maßnahmen zur Reduzierung der Lärmbelastung an dem Akronym „CUFF“ zu orientieren. Das steht für: Zustand (Ist der Gehörschutz in gutem Zustand?); Nutzung (Verwenden die Arbeitnehmer den Gehörschutz immer, wenn sie sollten?); Passform (Passt der Schutz dem Träger?); und Eignung für den Verwendungszweck (Bietet der ausgewählte Gehörschutz das richtige Maß an Lärmreduzierung?).

Dr. David Greenberg, ein klinischer und forschender Audiologe, der die Marke für intelligenten Gehörschutz Eave gegründet hat, kommentiert die Kampagne wie folgt: „Das ist ziemlich beispiellos. Obwohl es sich um eine britische Initiative handelt, bin ich ziemlich sicher, dass sie bald auch auf globaler Ebene umgesetzt wird.“

Komfort und Passform entscheidend

Solche gesetzlichen und behördlichen Maßnahmen machen den Arbeitgebern bewusst, wie wichtig es ist, den Arbeitnehmern angemessenen Schutz zu bieten, sagt Paul Jobin, Gründer von Snugs , einem Anbieter individuell angepasster Ohrstöpsel aus Silikon.

Ein Arbeiter mit Gehörschutz von Sungs (Bild: Snugs.com)

„Heute sind in Europa und Nordamerika 55 Millionen Menschen bei der Arbeit einem Lärmpegel von über 95 Dezibel ausgesetzt – das ist das Problem“, sagt Jobin.

„Um das ins Verhältnis zu setzen: Die Gesundheits- und Sicherheitsgesetze in Europa besagen, dass man einen Arbeiter nicht mehr als 80 Dezibel aussetzen sollte. Bei 95 Dezibel beträgt die Belastungsdauer etwa 47 Minuten und nach 47 Minuten kann das Gehör geschädigt werden.“

Und er präsentiert noch eine weitere überraschende Statistik: Wenn Sie Ihren Gehörschutz nur während 95 % der Zeit tragen, in der Sie übermäßigem Lärmpegel ausgesetzt sind, halbiert sich die Wirksamkeit dieses Gehörschutzes.

Er argumentiert, dass hier Komfort und Passform sehr wichtig werden.

„Wenn Sie einen Schaumstoff-Ohrstöpsel haben, müssen Sie ihn zuschrauben und tief in Ihr Ohr stecken. Das tun die Leute normalerweise nicht. Sie müssen eine bequeme Lösung finden. Viele Leute verwenden Ohrenschützer – im Baugewerbe sind Ohrenschützer sehr verbreitet. Die Leute klemmen sie an die Seite ihres Schutzhelms. Aber wie viele Leute tragen sie wirklich?“, sagt er.

„Die Arbeiter müssen die Schutzkleidung richtig tragen. Was heißt richtig? Lesen die Leute überhaupt die Anleitung, wenn sie diese Produkte erhalten? Zeigt ihnen jemand, wie sie sie anlegen sollen? Ich würde sagen: Nein. Wir arbeiten mit erstklassigen Bauunternehmen zusammen – sie tragen eine größere Verantwortung und haben daher einen größeren Wunsch, das Richtige zu tun und die Botschaft zu vermitteln“, fügt er hinzu.

Die 10 häufigsten Berufskrankheitsarten basierend auf Suchanfragen von Antragstellern in der Arbeitgeberhaftpflichtdatenbank in Großbritannien (Bild mit freundlicher Genehmigung der britischen Arbeitsschutzbehörde)

„Ruhe kaufen“

„Das Baugewerbe ist eine Branche, in der großer Wille zur Verbesserung besteht und in der Verbesserungen auch stattfinden“, sagt Greenberg.

Angesichts des Lärmpegels, den die in diesem Sektor eingesetzten Werkzeuge und Maschinen erzeugen können, plädiert er in erster Linie für eine Strategie des „Buy Quiet“-Prinzips. Das bedeutet, dass Unternehmen Produktinformationsblätter prüfen, um Produkte auszuwählen, die für die Arbeiter den geringsten Lärmpegel erzeugen.

Aber er fügt hinzu: „Leider kann das nur bis zu einem gewissen Punkt helfen. Denn eigentlich hat der erzeugte Lärm viel mehr mit der Art und Weise zu tun, wie das Gebäude genutzt und gewartet wird.“

„Wir wissen, dass es im Baugewerbe ein Problem gibt, wenn es darum geht, mit Lärm am Arbeitsplatz umzugehen“, sagt Steel. „Wenn ich als Inspektor auf eine Baustelle gehe und die Leute Gehörschutz tragen, ist es in den meisten Fällen zu spät, die Tätigkeit oder den Prozess zu ändern, um den Lärm zu reduzieren. Die Entscheidung, welche Maschine auf der Baustelle eingesetzt wird oder welche Baumethode verwendet wird, wurde bereits vor Monaten oder sogar Jahren in der Planungsphase getroffen. Daher gehen wir mit Lärm am Arbeitsplatz auf Baustellen, mit einigen Ausnahmen, normalerweise so um, dass wir sagen: ‚Wir wissen, dass es laut ist. Was werden Sie in Sachen Gehörschutz tun? Und wenn Sie das nächste Mal ein Projekt dieser Art bauen, möchten wir, dass Sie über andere Möglichkeiten nachdenken, es zu tun.‘“

„Die Baubranche steht vor einer schwierigen Aufgabe, aber der Einsatz von Elektrowerkzeugen sorgt für viel Aufsehen. Nur durch moderne Baumethoden und Offsite-Bauweise können wir hier eine deutliche Veränderung erreichen“, fügt er hinzu.

Jobin ist der Ansicht, dass der Weg in die Zukunft darin liegt, das Bewusstsein der Arbeitnehmer zu schärfen und gleichzeitig die Arbeitgeber stärker zu bemühen, ihren Arbeitnehmern ein höheres Maß an Schutz und klarere Richtlinien für die Anwendung dieses Schutzes zu bieten.

Anspruchsvollere Lösungen

In der Vergangenheit bestand das Problem, Arbeitnehmern bequemere, individuell angepasste Ohrstöpsel anzubieten, darin, dass Zeit und Ressourcen verschwendet wurden. Normalerweise mussten die Arbeitnehmer entweder zu einem Audiologen gehen, um einen physischen Abdruck ihres Ohrs zu machen, oder der Audiologe musste vor Ort kommen.

Doch dieses Hindernis könne nun mithilfe eines Smartphones überwunden werden, erklärt Jobin. „Wir können mit einem Smartphone ein einzelnes 2D-Bild aufnehmen und zertifizierten, individuell angepassten Gehörschutz herstellen“, sagt er.

Bild: Tomasz Zajda über AdobeStock – stock.adobe.com

Das Produkt von Eave verfügt über eine digitale Technologie, die nicht nur das Gehör der Arbeitnehmer schützt, sondern es den Arbeitgebern auch ermöglicht, eine Reihe verschiedener Messwerte zu überwachen, um die Belastungsniveaus der Arbeitnehmer zu kontrollieren und festzustellen, ob sie den Schutz tatsächlich tragen.

Die Headsets von Eave sind mit der „Hear-Through“-Technologie ausgestattet, sodass ein Mitarbeiter auf der Baustelle die Kopfhörer nicht abnehmen muss, um Geräusche um sich herum zu hören oder mit Kollegen zu sprechen.

„Mikrofone an der Außenseite des Gehörschutzes ermöglichen Ihnen, bei sicherer Lautstärke immer noch natürlich zu hören. Wenn der Ton sehr laut ist, senkt der Gehörschutz ihn auf das richtige Schutzniveau. Aber wenn ein Geräusch in der Umgebung sehr leise ist, kann er ihn verstärken, sodass Sie ihn auf sicherer Lautstärke hören oder ihn einfach auf ganz natürliche Weise durchlassen können“, erklärt Greenberg.

„Die Gehörschützer überwachen tatsächlich die Menge an Lärm, die eine Person erreicht, und vergleichen den Umgebungslärm mit dem Lärm im Inneren des Gehörschützers. Anhand dieser Messungen können Sie beurteilen, ob der Gehörschützer richtig verwendet wird, ob er für seinen Zweck geeignet ist und das richtige Maß an Schutz vor Umgebungsgeräuschen bietet“, fügt er hinzu.

Mithilfe der Peak-Management-Plattform von Eave, die die Daten von den Focus Lite-Headsets bezieht, kann das System digitale Lagepläne erstellen, die mit den Lärmpegeln in verschiedenen Teilen der Anlage überlagert sind. Dadurch entfällt die Notwendigkeit, den Lärmpegel manuell zu überwachen. So können die Verantwortlichen erkennen, wo sie obligatorische Gehörschutzzonen einrichten müssen und wo sie sich auf die Lärmreduzierung an der Quelle konzentrieren müssen. Das System sendet auch Benachrichtigungen, wenn Arbeiter keinen Gehörschutz tragen oder wenn eine Person den zulässigen Grenzwert von 85 Dezibel (in Großbritannien) in einem Moment oder über einen längeren Zeitraum (85 Dezibel für acht Stunden) überschreitet.

Kostenargument

Natürlich sind anspruchsvollere Lösungen nicht unbedingt billig. Und während erstklassige Bauunternehmen wie das Joint Venture Skanska/Costain/Strabag (SCSjv), das Hauptbauunternehmen für das britische Hochgeschwindigkeitsbahnprojekt HS2, über das nötige Budget verfügen (SCSjv bestellte 300 Eave-Headsets für das Projekt), haben kleinere Unternehmen möglicherweise nicht das Gefühl, dass ihnen das Geld dafür zur Verfügung steht.

Greenberg räumt ein, dass dies eine Herausforderung ist. „Es gibt sehr logische Gründe für große Bauunternehmen, das Gehör der Menschen zu schützen. Es gibt einen moralischen Grund, sie wollen sich nicht mit Geldstrafen und Versicherungsfragen herumschlagen, und sie haben auch das Budget dafür“, sagt er.

Über ihre gesetzliche Verantwortung für die Gesundheit und das Wohlbefinden ihrer Mitarbeiter hinaus erkennen große Bauunternehmen auch, dass der Fachkräftemangel noch verschärft wird, wenn Mitarbeiter wegen Hörverlust früher in den Ruhestand gehen, als sie es sonst getan hätten, und dass Krankheitstage die Produktivität beeinträchtigen, betont er.

Bei kleinen Unternehmen und Selbständigen seien jedoch moralische und gesundheitliche Faktoren stärker gewichtet, sagt er.

Er argumentiert jedoch: „Sie können entweder 250 Pfund (316 US-Dollar) für einen intelligenten Gehörschutz bezahlen oder 1 Pfund (1,30 US-Dollar) pro Tag für ein paar Paar Schaumstoff-Ohrstöpsel ausgeben. Über einen Zeitraum von zwei Jahren sind Sie mit einer einmaligen Lösung oder einem intelligenten Gehörschutz immer noch besser dran, als ständig für Einwegplastik zu bezahlen. Für kleinere Firmen und selbstständige Auftragnehmer ist es eine Art falsche Sparsamkeit, nicht in die richtige Ausrüstung zu investieren.

„Aber es gibt einen kulturellen Unterschied – die großen Organisationen versuchen, Best Practices umzusetzen. Einige kleinere Auftragnehmer und Einzelpersonen sind sehr gesundheitsbewusst und schützen sich. Für andere ist es leider kaum ein nachträglicher Gedanke. Und letztendlich zahlen sie den Preis durch ihre eigene Gesundheit.“