Noleggio di attrezzature nell'economia delle piattaforme: una tendenza in crescita

Vincent Ranaivoson, responsabile della trasformazione digitale di Kiloutou, non si ferma quasi per riprendere fiato mentre illustra la visione dell'azienda: applicare al noleggio di attrezzature il modello di business dell'economia della condivisione utilizzato dai giganti digitali come Uber e Airbnb.

Ranaivoson, consulente aziendale di formazione, la cui variegata esperienza professionale comprende un periodo alla guida di un'attività di apicoltura in Madagascar e un servizio di consegna di bombole di gas su richiesta in Costa d'Avorio, sta per lanciare un'app che, spera, consentirà agli appaltatori di noleggiare bulldozer ed escavatori ad altri con la stessa facilità con cui ordinerebbero cibo da fast food dai loro telefoni.

Kiloutou, pur essendo una società di noleggio tradizionale, si sta unendo al crescente numero di aziende che cercano di utilizzare la tecnologia digitale per modernizzare un settore in cui molte società di noleggio si affidano ancora a telefonate e moduli di prenotazione cartacei per svolgere la propria attività.

L'app YOUSE di Kiloutou mira a consentire ai contractor di condividere le attrezzature sullo stesso cantiere. Foto: Kiloutou

Piattaforme online multimiliardarie come Uber, Lyft e Airbnb hanno già rappresentato una forza dirompente in molti settori.

Tendono a utilizzare un modello di business in cui, anziché fornire un servizio diretto ai clienti, le aziende creano uno spazio di incontro online in cui i clienti possono noleggiare o prendere in prestito beni gli uni dagli altri.

Il piano di Kiloutou, delineato da Ranaivoson, è quello di prendere in prestito idee dalle piattaforme di car sharing sempre più diffuse.

Questi portali, tra cui Share-now, Evo, Zipcar, Gig, Turo, Modo e Hiyacar, consentono ai clienti registrati di scoprire tramite un'app dove si trova attualmente l'auto disponibile più vicina e di sbloccarla tramite i propri smartphone.

Il pagamento viene effettuato online e l'auto viene fotografata prima e dopo la condivisione, in modo da annotare eventuali danni.

E, come Airbnb, molte piattaforme non sono aperte solo alle flotte di noleggio tradizionali, ma consentono anche ai proprietari di auto, o in alcuni casi ai produttori, di ricavare un reddito noleggiando le proprie auto quando non le utilizzano, aumentando notevolmente le dimensioni dei loro potenziali portafogli e mantenendo basso il rischio.

La visione di Ranaivoson si basa su un'app chiamata YOUSE, che Kiloutou ha sviluppato internamente insieme allo specialista francese di telematica e gestione flotte Sharemat.

Il piano prevede che gli appaltatori principali possano utilizzare l'app e registrare qualsiasi attrezzatura pesante, siano esse macchine noleggiate tramite Kiloutou o di proprietà diretta dell'appaltatore, che desiderano condividere con i loro subappaltatori che lavorano nello stesso cantiere.

Anche i subappaltatori che lavorano in un cantiere possono scaricare l'app, registrarsi e controllare la disponibilità delle attrezzature e prenotarle tramite la piattaforma "con la stessa facilità con cui si prenota una sala riunioni".

Per Ranaivoson tutto ebbe inizio visitando i cantieri edili dei suoi clienti.

"Questi siti erano pieni di più pezzi di equipaggiamento equivalenti da diversi fornitori", dice. "C'è l'appaltatore principale che si occupa dell'organizzazione del cantiere, ma ci sono anche molti subappaltatori: idraulici, aria condizionata, tutti organizzati dall'appaltatore principale, e tutti noleggiano l'equipaggiamento tramite diverse società di noleggio. Molto spesso noleggiano esattamente la stessa identica attrezzatura".

Soluzione di condivisione economica per attrezzature edili

"Nessuna società di noleggio ha ancora offerto una soluzione scalabile per i propri clienti per condividere effettivamente i propri accessi o le attrezzature per il movimento terra con altri appaltatori nello stesso cantiere. Per i nostri clienti, non ha senso, e per l'ambiente è una sciocchezza.

"Significa che hai tre volte la stessa attrezzatura utilizzata in momenti diversi in un cantiere. Ciò comporta diverse consegne; ciò comporta più incidenti; più costi per il cantiere; e più emissioni di CO2, e tutto ciò non ha alcun senso".

Ranaivoson afferma che l'innovazione migliorerebbe e legittimerebbe anche una pratica talvolta esistente di avere "attrezzature gratuite" in loco, dove i responsabili del sito non sono in grado di controllare chi utilizza le macchine o quando vengono utilizzate, o di verificare se gli operatori avevano le patenti di guida regolamentari e erano adeguatamente assicurati.

Finora l'azienda ha detto poco sul fatto che e in che modo gli appaltatori addebiteranno ai subappaltatori l'utilizzo dei macchinari secondo questo sistema, ma Ranaivoson afferma che Kiloutou ha completato le visite in loco e ha condotto un workshop con un cliente motivato alla fine del 2022.

Entro l'inizio del 2023, Kiloutou aveva sviluppato un prototipo pronto per i test in loco e attualmente i partner stanno testando il concetto sul campo.

La Zeppelin Rental, con sede in Germania, sta tentando di portare questo modello un passo avanti.

Le risorse Rental+ di Zeppelin Rental sono conservate in un cantiere o nelle sue vicinanze e sono accessibili digitalmente. Foto: Zeppelin Rental

A giugno 2022, l'azienda ha annunciato il lancio della sua app "Rental+". La strategia di Zeppelin è quella di collaborare con i propri clienti impegnati in importanti progetti di costruzione per decidere quali attrezzature potrebbero dover noleggiare.

Zeppelin Rental posiziona quindi una piccola flotta di queste macchine direttamente sul cantiere o in un'area definita nelle vicinanze. I clienti possono cercare le macchine disponibili sui loro smartphone e prenotarle online.

Una volta noleggiata una macchina, il cliente può sbloccarla tramite smartphone. La chiave fisica si trova in una cassaforte per chiavi nella macchina e il codice viene fornito nell'app.

All'inizio del 2022, Zeppelin ha avviato un progetto pilota per l'app presso il progetto Nordbahnhof nel secondo distretto di Vienna. Un secondo progetto pilota è in corso anche presso un grande sito in Baviera.

Sascha Garsztka, responsabile del noleggio e delle vendite presso Zeppelin Rental Austria, afferma che finora l'app si è rivelata particolarmente apprezzata dai clienti che noleggiano escavatori e pale gommate.

"Le macchine che avrebbero richiesto molto tempo per essere ordinate ora sono disponibili in pochi minuti, senza costi di consegna", afferma Garsztka. "Sono particolarmente significative se si desidera noleggiare solo per poche ore o giorni".

Afferma che utilizzando l'app, Zeppelin è riuscita a ridurre fino al 20% il numero di macchinari in loco, riducendo la congestione sul posto e diminuendo la quantità di carbonio sprecata durante le consegne.

Zeppelin Rental non ha ancora rilasciato informazioni sui prezzi del concept e afferma di essere in attesa dei risultati dei progetti pilota prima di decidere se estendere ulteriormente il formato.

Sia il caso Zeppelin che quello Kiloutou sono esempi di aziende di noleggio che offrono strumenti digitali ai clienti appaltatori. Lo fanno nonostante un numero crescente di aziende che offrono piattaforme digitali per il noleggio.

Un esempio è l'azienda tecnologica tedesca UMT, che ha lanciato un mercato di noleggio online chiamato Smart Rental, basato su un'app per telefoni cellulari che, secondo l'azienda, verrà in seguito esteso a Germania, Austria e Svizzera.

UMT ha affermato che la società stava cercando di collaborare con "partner esperti nel noleggio di attrezzature per l'edilizia" e che i primi contatti con partner idonei erano già in corso.

Soluzioni di car sharing per il noleggio

Juergen Schulz, portavoce del consiglio di amministrazione di UMT, ha affermato: "Con la nostra nuova tecnologia di noleggio intelligente, che funziona secondo il concetto Car2Go ormai consolidato e collaudato [ora parte di Share Now], stiamo espandendo significativamente la nostra catena del valore".

E poiché le piattaforme online diventano più facili e veloci da realizzare, sempre più aziende cercano di unirsi alla festa, sia attraverso un modello di condivisione in cui chiunque abbia macchinari di riserva ha la possibilità di noleggiarli in modo rapido e semplice, sia attraverso aggregatori online che esaminano le offerte di molti fornitori diversi per aiutare i clienti a scegliere quello più adatto alle loro esigenze, sia tramite mercati di approvvigionamento o piattaforme di e-procurement in cui i clienti possono noleggiare attrezzature nello stesso spazio online in cui ordinano materiali edili.

"Le aspettative a livello di Amazon stanno guidando le esperienze B2B per i clienti del noleggio e fornendo una differenziazione competitiva per le grandi società di noleggio che offrono opzioni di prenotazione digitale", afferma Kyle Clements, CEO della società tecnologica statunitense Quipli, che è una delle tante nuove startup che forniscono alle PMI di noleggio una piattaforma di noleggio online che si integra direttamente in un sito Web aziendale esistente.

"Con l'aumento dei servizi di noleggio basati su piattaforma, come BigRentz e altri, le aziende di noleggio di attrezzature tradizionali stanno affrontando una concorrenza sempre maggiore. Queste piattaforme consentono a privati e piccole aziende di noleggiare la propria attrezzatura, il che può essere un'opzione più conveniente per alcuni clienti".

"I servizi di noleggio basati su piattaforma possono offrire maggiore flessibilità ai clienti, come la possibilità di noleggiare attrezzature per periodi di tempo più brevi. Ciò può essere particolarmente interessante per le piccole aziende o i privati che potrebbero aver bisogno di attrezzature solo per un progetto specifico", aggiunge.

"Spesso offrono un'esperienza di noleggio più fluida e intuitiva, con funzionalità come la prenotazione online, la disponibilità in tempo reale e i pagamenti digitali. Ciò può aiutare ad attrarre e fidelizzare i clienti che apprezzano la praticità e la facilità d'uso.

Kyle Clements, fondatore di Quipli. Foto: Quipli

"Il modello potrebbe anche portare a nuovi modelli di business per le aziende di noleggio di attrezzature. Alcune aziende potrebbero scegliere di collaborare con piattaforme per raggiungere un pubblico più ampio o offrire i propri servizi di noleggio su una piattaforma", afferma Clements.

"Tutto questo può fornire preziose informazioni sui dati che possono aiutare le aziende di noleggio attrezzature a prendere decisioni aziendali migliori.

“Monitorando il comportamento dei clienti e le tendenze degli affitti, le aziende possono identificare opportunità di crescita e ottimizzare le loro strategie di prezzo e marketing.”

Negli Stati Uniti, i fratelli William e Jabbok Schlacks hanno fondato nel 2014 la società di noleggio e tecnologia EquipmentShare con l'idea di vendere macchine telematiche agli appaltatori, che poi avrebbero aggiunto al loro portale di noleggio online.

Questo modello ha creato una flotta di circa 1.500 macchine di proprietà degli appaltatori ma disponibili per il noleggio sulla piattaforma di EquipmentShare, sebbene negli ultimi anni l'azienda abbia seguito una strategia di accelerazione della crescita acquistando direttamente le attrezzature e aprendo punti di noleggio fisici.

Attualmente l'azienda impiega oltre 4.000 dipendenti e ha più di 160 sedi negli Stati Uniti e un partner in Nuova Zelanda.

Flexcavo, un'azienda tedesca di noleggio e tecnologia che segue le stesse linee guida, aveva aggiunto circa 15.000 macchine al suo sistema operativo prima di essere acquisita dalla società danese di telematica e dati Trackunit nel gennaio 2023.

Nel settore del noleggio di attrezzature sono già popolari numerosi aggregatori di mercato che, come l'aggregatore di hotel booking.com o l'aggregatore fai da te checkatrade, riuniscono le offerte di diversi fornitori.

Tra questi figurano il sito aggregatore di Zeppelin Rental, Klickrent, così come Klarx in Germania, BigRentz negli Stati Uniti, Tracktor in Francia, EasyHire in vari paesi europei, Rentmas in Italia e GetMyEquipment nel Regno Unito.

Altrove aziende come Rentaga forniscono servizi simili attraverso un modello di franchising in cui agiscono da intermediari, mettendo in contatto i clienti con le società di noleggio e prendendo una percentuale del costo del noleggio direttamente dal fornitore, offrendo disponibilità di magazzino in tempo reale, prenotazione e un sistema di pagamento.

Come le aziende di noleggio si integrano con le piattaforme di approvvigionamento

Separatamente, le società di noleggio stanno anche tentando di integrare i servizi di noleggio di attrezzature con le piattaforme di approvvigionamento in modo che gli appaltatori possano prenotare macchinari e attrezzature edili insieme ai loro ordini di materiali edili, sia includendo un'offerta di noleggio sui mercati di approvvigionamento edile online, sia integrando i servizi di noleggio nei pacchetti software di approvvigionamento.

Nel giugno 2022, EquipmentShare ha guidato un round di finanziamento da 19 milioni di dollari per Felux, un mercato B2B online e una piattaforma di supply chain per acciaio e altri materiali.

La piattaforma consente ai clienti di acquistare e vendere acciaio in grandi quantità online e si è recentemente espansa all'alluminio. I suoi piani futuri includono l'aggiunta di altri mercati alla piattaforma, tra cui rame, acciaio inossidabile e rottami metallici, per fornire infine uno sportello unico per le esigenze di approvvigionamento degli appaltatori.

La piattaforma logistica per l'edilizia con sede in Germania Sequello.com funziona lungo linee simili. La piattaforma, lanciata nel 2021 dall'appaltatore austriaco Porr e dal conglomerato austriaco Umdasch Group Ventures, attualmente offre l'approvvigionamento di calcestruzzo, ghiaia, sabbia e pietrisco.

Nel 2022, l'OEM tedesco Wacker Neuson è diventato partner della piattaforma digitale Sequello, aggiungendo che erano in programma opzioni di approvvigionamento per noleggiare e acquistare attrezzature edili tramite la piattaforma.

Smart Rental è un nuovo mercato di noleggio online creato da UMT in Germania.

In relazione a questa idea, numerose società di noleggio stanno tentando di integrare la propria offerta in piattaforme software giganti come SAP Ariba e Onventis, sulle quali le grandi aziende fanno sempre più affidamento per fornire servizi di pianificazione delle risorse aziendali (ERP), tra cui e-procurement, contabilità e fatturazione.

Attualmente, solo SAP Ariba vanta che oltre 5,3 milioni di aziende utilizzano la rete Ariba per effettuare transazioni per un valore di 3,75 trilioni di dollari ogni anno, ovvero più di Amazon, Alibaba ed eBay messi insieme.

Nel 2018, United Rentals, la più grande azienda di noleggio di attrezzature al mondo, è diventata la prima azienda di noleggio al mondo a integrare il proprio catalogo di noleggio con i programmi SAP creando UR One Adaptor, che consente ai clienti di ordinare, gestire e pagare le attrezzature edili con la stessa facilità delle risorse di proprietà interna.

Zeppelin Rental ha anche collaborato con alcuni dei suoi principali account per offrire pacchetti di noleggio su e-procurement per alcuni dei suoi titolari di account chiave dal 2021, offrendo tre opzioni: un file di catalogo statico specifico per il cliente che contiene informazioni sul prodotto e informazioni sui prezzi specifiche per il cliente che possono essere rese disponibili ai clienti per l'importazione diretta nel loro sistema di approvvigionamento; un catalogo dinamico che compare come icona nell'interfaccia di e-procurement del cliente; e una funzione di richiesta di preventivo (RFQ) che consente a un agente di approvvigionamento di richiedere digitalmente un preventivo a un fornitore. Zeppelin Rental sta attualmente lavorando con 80-90 grandi clienti per integrare le sue applicazioni nei loro sistemi di approvvigionamento.

Benjamin Höck, responsabile della divisione, business digitale e partnership presso Zeppelin Rental. Foto: Zeppelin Rental

Tuttavia, nonostante gli evidenti vantaggi, Benjamin Höck, responsabile della divisione Digital Business e Partnering di Zeppelin Rental, afferma che adattare le tradizionali attività di noleggio di attrezzature all'economia delle piattaforme si sta rivelando nella pratica più difficile.

Afferma che, nonostante l'attività online di Zeppelin Rental sia in rapida crescita, attualmente rappresenta solo una piccola parte del fatturato complessivo dell'azienda e che la maggior parte di tale attività deriva dal sito web dell'azienda stessa piuttosto che da fonti esterne.

“Tutti sanno, grazie all'industria automobilistica o ad altre piattaforme di consumo, come funziona questo modello.

"Ma quando si tratta di implementazione, questo è un settore orientato ai servizi molto diverso. Difficilmente si possono copiare e incollare soluzioni digitali da un settore all'altro", afferma.

"Ci sono nuove piattaforme che si creano di continuo, ma che a loro volta scompaiono", afferma. "Quando le osserviamo, nessuna di esse sta surclassando il mercato come ha fatto booking.com nel settore alberghiero 10 o 15 anni fa.

"Anche se oggi si considerano altri settori, le aziende stanno perseguendo una strategia che privilegia il proprio sito web.

"Ad esempio, Lufthansa ha cambiato la sua strategia e ora afferma che garantirà sempre che i suoi voli siano più economici su Lufthansa.com rispetto a quelli che puoi trovare su un aggregatore."

Höck sostiene che, affinché i clienti possano davvero confrontare i servizi di noleggio tramite aggregatori online o mercati digitali, il settore stesso deve impegnarsi a standardizzare i servizi offerti.

"Si può solo confrontare il comparabile. È davvero un escavatore da 4 tonnellate o da 4,5 tonnellate? E il motore? E la quantità di emissioni che produce?" chiede. "Se noleggi un'auto da Sixt o Hertz per due giorni e decidi di estenderla a cinque giorni, a seconda del contratto, probabilmente dovresti pagare una penale.

"Potrebbero anche farti pagare il doppio. Nel settore edile, al momento non abbiamo questi standard. Forse dovremmo provare a seguirli, ma penso che questo dovrebbe essere un approccio comune da parte di tutte le società di noleggio".

Un altro grosso problema che devono affrontare le aziende di noleggio che cercano di integrare il loro software con i sistemi di e-procurement dei clienti è che le soluzioni non sono state progettate pensando al noleggio di attrezzature, rendendo più difficile far comunicare le app del fornitore con il software perché le regole che regolano il modo in cui interagiscono o le API (interfacce di programmazione delle applicazioni) non sono state completamente elaborate. Zeppelin è una delle aziende che chiede alle aziende di software di elaborare un set di API standard per il settore del noleggio.

Quali sono gli ostacoli all'adattamento al modello dell'economia delle piattaforme?

"È qui che il settore edile si sta rendendo conto che non si tratta di e-procurement come acquistare prodotti da Amazon e altri portali in cui hai API standard su entrambi i lati, dal venditore e dall'acquirente", afferma Höck. "La nostra esperienza e quella dei nostri account chiave è che per il noleggio, cose come le interfacce non sono ancora così ben definite come sono abituate dai portali in cui acquistano prodotti come i materiali da costruzione.

"Di solito, questo è un processo abbastanza standardizzato, quindi quando acquistano l'isolamento, ad esempio, lo ordinano semplicemente tramite il portale di un'azienda specializzata nell'isolamento degli edifici.

"Ma non è lo standard che possono seguire per effettuare una prenotazione o ordinare un escavatore da noleggiare. Quindi, ogni volta che abbiamo l'integrazione API o l'API è impostata, i nostri clienti si rendono conto che hanno bisogno di un processo personalizzato per quanto riguarda l'ordine di noleggio".

E poiché il numero di canali digitali a disposizione delle società di noleggio continua ad aumentare, Höck sostiene che il compito di queste ultime dovrebbe essere quello di sfruttarne il maggior numero possibile per migliorare l'esperienza del cliente.

"Non importa quale canale segua il cliente, alla fine sarà sempre servito da Zeppelin Rental. Seguiamo le esigenze del cliente e cerchiamo di ottimizzare costantemente tutti i nostri canali", afferma Höck. "Nel tempo, creeremo ancora più modi per entrare in contatto con noi: alcuni di questi sono di proprietà della stessa società di noleggio, altri sono di proprietà di consorzi di società di noleggio o di una piattaforma che forse si sta spostando da un settore all'altro. Penso che il portafoglio aumenterà. Alla fine, sarà il cliente a decidere dove andrà il volume".