I caschi protettivi sono all'altezza del compito? Perché ripensare la protezione della testa in cantiere

Anche se a prima vista questo fatto non sembra avere molto a che fare con la salute e la sicurezza nel settore edile, in realtà ci dice qualcosa di importante sul modo in cui il cervello umano reagisce agli impatti.

Il cervello è morbido come un gel e si trova all'interno del cranio, circondato dal liquido cerebrospinale (LCS). Come un fluido, non può essere compresso. Ma quando la testa subisce un impatto, il cervello si muove all'interno del LCS, ammortizzandolo dagli impatti lineari. Tuttavia, l'energia rotazionale – come quella del gancio di un pugile – causa tagli e deformazioni, causando lesioni che vanno dalla commozione cerebrale a traumi più gravi.

Già nel 1995 il neurochirurgo svedese Hans von Holst, che lavorava presso il Karolinska Institutet di Stoccolma, notò che i caschi standard non fornivano una protezione sufficiente contro le lesioni alla testa causate dall'energia rotazionale.

Von Holst e due esperti di biomeccanica, Peter Halldin e Svein Kleiven, hanno sviluppato un nuovo sistema di sicurezza chiamato Mips, inserito all'interno dei caschi per proteggere dalle lesioni cerebrali.

Mips è uno strato a basso attrito che "scivola" in caso di impatto per assorbire l'energia e ridurre le forze rotazionali trasferite al cranio.

Dallo sport all'edilizia

Da allora, Mips è cresciuta ben oltre le sue radici accademiche. Inizialmente, l'azienda ha riscontrato successo in diversi mercati sportivi. Oggi Mips è praticamente onnipresente nei caschi da ciclismo e si trova anche in molti caschi da moto, equitazione e hockey su ghiaccio, solo per citarne alcuni.

Il CEO di Mips Max Strandwitz (Immagine: Mips)

Più di recente, l'azienda svedese ha rivolto la sua attenzione al settore industriale. Questo dopo che una ricerca ha rivelato che le lesioni cerebrali rappresentano un problema anche nel settore edile, un problema che i caschi di protezione convenzionali non riescono a gestire adeguatamente.

Esaminando i dati sugli incidenti in Europa e Nord America, è emerso che ci sono cinque cause principali di lesioni cerebrali nel settore edile, tutte caratterizzate da impatti angolari o rotazionali: scivolamenti e cadute; perdita di controllo di una macchina; cadute dall'alto; cadute allo stesso livello; e "movimenti non coordinati".

Tra queste cinque, sono le cadute a un'altezza inferiore a causare più spesso incidenti mortali per i lavoratori. Anche i caschi di protezione possono cadere durante le cadute, motivo per cui Mips sottolinea l'importanza dei caschi industriali dotati di sottogola.

In quanto "marchio ingrediente", l'azienda non produce i propri caschi, ma vende la tecnologia ad altri produttori e ne supporta i test.

Il primo marchio a integrare Mips in un casco da cantiere è stata l'azienda svedese Guardio; Mips ha poi instaurato rapporti con altre importanti aziende produttrici di DPI, come MSA Safety e PIP Global Safety negli Stati Uniti, Uvex in Europa e Centurion nel Regno Unito.

Partendo da una base certamente bassa, le vendite di Mips nel settore edile raddoppiano ogni anno, afferma l'amministratore delegato dell'azienda, Max Strandwitz. È interessante notare che è stato soprattutto il mercato nordamericano ad adottare la tecnologia, rappresentando l'85-90% delle vendite.

"Stiamo assistendo a una forte spinta verso il miglioramento dei dispositivi di protezione individuale (DPI) in generale negli Stati Uniti", afferma Strandwitz. "La spesa totale per i dispositivi di sicurezza è raddoppiata negli Stati Uniti in meno di cinque anni. Se si considera il costo del progetto, prima rappresentava il 2% del totale, mentre ora è del 3-4%".

L'aumento della spesa sembra essere dovuto almeno in parte alle pressioni esercitate dai grandi clienti attenti alla sicurezza sui fornitori affinché migliorino l'impiego dei DPI.

Un casco da cantiere in un banco di prova Mips (Immagine: Mips)

Quali sono gli ostacoli all'adozione?

Strandwitz stima che il costo aggiuntivo di un casco dotato di MIPS rispetto a uno che ne è privo si aggiri intorno ai 15-20 dollari USA e una cifra simile in euro.

Il costo è una delle sfide che ostacolano una più ampia adozione dei caschi protettivi dotati di Mips.

Mentre gli appaltatori nordamericani stanno aumentando il budget destinato ai DPI, in altri mercati, anche quelli con una solida reputazione in materia di salute e sicurezza nel settore edile, si sta rivelando più difficile convincerli.

Strandwitz fa notare che Mips ha condotto un'indagine nei paesi nordici e ha scoperto che un lavoratore edile medio spende 800 euro all'anno in DPI, ma solo circa 40 euro di questa cifra vanno all'acquisto di un casco.

"Non è che il budget non ci sia, ma forse dovrebbe essere allocato in modo un po' diverso. L'Europa ha solidi programmi ESG, programmi di sostenibilità, impegni per la sicurezza e così via, ma deve tradurli in azioni concrete nel settore", sostiene.

Immagine per gentile concessione di Mips

C'è anche un punto interrogativo sul fatto che i lavoratori siano disposti a tollerare di indossare un casco che richiede un sottogola tutto il giorno, quando sono così abituati a indossare caschi di protezione che non ne hanno bisogno.

Strandwitz sostiene che i cinturini sotto il mento sono più comodi e che, con una migliore istruzione, la loro adozione migliorerà.

"Il casco migliore è anche il più comodo", afferma. "Abbiamo scoperto che il sistema Mips è considerato più comodo nei test alla cieca perché ha una struttura a piastre che consente una migliore ventilazione e una fascia che assorbe il sudore.

"Cerchiamo di educare quante più persone possibile. Vogliamo che abbiano un cinturino sottogola sul casco e se scegliessero il MIPS sarebbe fantastico. Ma l'iniziativa chiave per noi è assicurarci che indossino un casco in testa. Credo che la cosa più triste da vedere sia che quando le persone non indossano il casco, è sorprendente quanto facilmente possano morire: molti incidenti mortali non avvengono nemmeno a un metro di distanza."

Nel frattempo, l'azienda è attualmente impegnata in attività di sensibilizzazione sugli effetti degli impatti rotazionali e dei MIPS nel settore edile. "Organizziamo anche numerose tavole rotonde con il settore e andiamo a parlare con le grandi imprese edili. Negli Stati Uniti stiamo conducendo un'importante campagna sulla sicurezza rivolta ai 7.000-10.000 acquirenti chiave e agli ingegneri addetti alla salute e sicurezza di queste aziende, perché sono loro che devono chiedere un budget più consistente", aggiunge.

Strandwitz aggiunge che gli standard per i caschi industriali stanno "andando nella giusta direzione" e si prevede che saranno gradualmente inaspriti in tutto il mondo. Osserva che i test esistenti per i caschi protettivi risalgono a decenni fa e non rappresentano necessariamente scenari di incidenti reali. In futuro, gli standard potrebbero obbligare i produttori di caschi protettivi a proteggere chi li indossa dagli impatti rotazionali, sebbene attualmente ciò non sia possibile.

Sviluppi futuri

Immagine per gentile concessione di Mips

Nel frattempo, nei laboratori Mips di Stoccolma, in Svezia, continua il lavoro per sviluppare ulteriormente il suo sistema di sicurezza. "Esaminiamo attentamente le statistiche sugli incidenti e al momento stiamo discutendo molto sulla parte posteriore della testa. Molti sistemi di ritenzione sono posizionati posteriormente: è la posizione migliore? Quanta protezione si dovrebbe avere lungo la testa? Assistiamo a molti incidenti che chiamiamo "butt-first" nel settore edile, in cui si atterra prima sul sedere e la testa si sposta all'indietro, ad esempio", afferma Strandwitz.

Per supportare queste indagini, l'azienda sta sviluppando nuovi banchi di prova che ricreano scenari reali, nonché un ambiente di laboratorio virtuale (VTL). Il VTL sta sviluppando modelli matematici complessi che, si spera, ridurranno i tempi e i costi dei test fisici, replicando e prevedendo accuratamente le risposte agli impatti reali in un ambiente virtuale.

Mentre un nuovo tipo di casco industriale inizia a farsi strada nel mercato dell'edilizia, Strandwitz conclude: "Spero che ci libereremo di tutti i caschi di protezione [convenzionali] perché sono davvero pochi i casi in cui hanno senso nel tipo di incidenti che normalmente cerchiamo di affrontare".