Catherine Hunt Ryan della Bechtel sulla battaglia per reclutare più artigiane

Per Catherine Hunt Ryan, responsabile della produzione e della tecnologia presso il colosso statunitense delle infrastrutture Bechtel, il percorso verso il settore delle costruzioni è iniziato con il tentativo di ridurre il tempo che le donne e le ragazze delle zone rurali di India, Kenya e Marocco trascorrono ogni giorno a portare l'acqua alle loro famiglie.

Hunt Ryan ha visto in prima persona come la mancanza di condutture che trasportassero acqua potabile nelle aree remote comportasse che le donne facessero fino a sei viaggi al giorno, trasportando fino a 15 litri di acqua in giare o secchi sulla testa, rendendo comune per le ragazze abbandonare la scuola per dare una mano.

"Per me è stato solo quando ho iniziato a lavorare alla Banca Mondiale per l'acqua e i servizi igienici", dice Hunt Ryan. "Ho potuto vedere come la semplice fornitura di acqua pulita e servizi igienici potesse avere un impatto così grande sulle comunità. Personalmente mi sono appassionato a come letteralmente costruire infrastrutture potesse significare che le ragazze potevano andare a scuola. L'edilizia in senso più ampio faceva parte di, come possiamo far sì che ciò accada? Come possiamo avere accesso ai servizi di base in modo che donne e ragazze possano fare cose più significative con le loro vite ed essere membri più attivi della società?"

Catherine Hunt Ryan. Foto: Bechtel

Nel 2007, Hunt Ryan è entrato a far parte della società privata Bechtel in qualità di responsabile dello sviluppo, occupandosi inizialmente di finanziamenti per progetti eolici e solari, prima di intraprendere una rapida ascesa fino a diventare leader di una delle cinque divisioni globali di quella che è probabilmente la più potente società di costruzioni degli Stati Uniti.

"Quando avevo 10 anni, o anche 20, l'edilizia non era in cima alla mia lista di cose che volevo fare. Ma quando mi sono esposta a questo settore, ne ho visto il potenziale", dice. "Sono un esempio personale di quando dai accesso, quando esponi qualcuno al potenziale del settore, attrai e mantieni persone di ogni estrazione".

E, in qualità di responsabile della produzione e della tecnologia che guida la costruzione di alcune delle più grandi fabbriche di batterie, stabilimenti di semiconduttori e impianti chimici del mondo, Hunt Ryan ritiene che sia parte integrante del suo ruolo portare più donne nell'azienda e nel settore nel suo complesso.

"I progetti su cui lavoriamo richiedono una forza lavoro edile davvero ampia", afferma Hunt Ryan. "Negli Stati Uniti stiamo assistendo a un'ondata di domanda di nuovi stabilimenti di produzione e altri progetti di capitale. Riteniamo che incoraggiare le donne a intraprendere una carriera nell'edilizia non sia un optional, non un 'optional', ma un vero e proprio imperativo aziendale".

Di certo, "M&T", come la chiama Hunt Ryan, è attualmente nelle fasi finali del completamento della costruzione di due nuovi reattori nucleari AP1000 presso l'impianto Vogtle di Waynesboro, in Georgia, che, nel periodo di massimo splendore, ha impiegato 8.000 operai edili.

In qualità di appaltatore principale dei lavori presso l'impianto di polietilene Shell Polymers Monaca vicino a Pittsburg, Pennsylvania, completato alla fine del 2022, l'azienda ha impiegato 8.500 artigiani professionisti nei periodi di maggiore attività.

Il settore manifatturiero sta guidando il boom edilizio negli Stati Uniti

Infatti, lo scorso anno Bechtel ha dichiarato di aver impiegato 190 milioni di ore di lavoro, sia tramite assunzioni dirette che tramite subappaltatori, nei suoi progetti di costruzione in tutto il mondo.

E questi mega progetti sono solo un assaggio dell'enorme necessità negli Stati Uniti di quelli che sono noti come "professionisti dell'artigianato", ovvero saldatori, tecnici e altri lavoratori manuali che lavorano in loco per costruire cose. Secondo l'US Bureau of Labor Statistics, è probabile che ci siano circa 70.000 nuovi posti di lavoro all'anno per elettricisti, 80.000 per carpentieri e 40.000 idraulici, tubisti e installatori di vapore.

L'operatore di macchinari pesanti della Bechtel, Robin Moore, posa per una foto con un autocarro con cassone ribaltabile articolato in Louisiana. Foto: Bechtel

"Gli Stati Uniti hanno abbastanza lavoratori edili per riempire le centinaia di migliaia di nuovi posti di lavoro che questi progetti creeranno? Attualmente la risposta è no", afferma Hunt Ryan. "Il modo per affrontare la sfida del lavoro edile è innanzitutto ampliare il bacino di individui da cui reclutiamo, in modo più significativo attraendo e mantenendo le donne nel settore edile".

Secondo un'analisi del 2022 dei dati dell'US Bureau of Labor Statistics condotta dall'Institute for Women's Policy Research, 353.934 donne negli Stati Uniti lavorano come artigiane edili, appena il 4,2% della forza lavoro. I tubisti erano l'artigianato con la minore rappresentanza femminile, rappresentando solo l'1,1% del totale, mentre le elettriciste costituivano solo il 2,2% del totale e i carpentieri il 3,5%.

"Se riuscissimo a trovare il modo di aggiungere anche solo mezzo punto percentuale a queste cifre per portare la percentuale di donne professioniste dell'artigianato al 4,5% del totale, aggiungeremmo decine di migliaia di nuovi lavoratori", afferma Hunt Ryan. "Lo stiamo facendo perché pensiamo che sia la cosa giusta da fare. Ma lo facciamo anche perché abbiamo la visibilità su quali saranno le nostre esigenze e su come possiamo costruire questi programmi e poi farne parte per gli anni a venire".

Attualmente, Hunt Ryan afferma che Bechtel, come molti altri grandi appaltatori statunitensi, finanzia una serie di programmi di sponsorizzazione, partnership con college locali e altre iniziative volte a incoraggiare più donne a formarsi nel settore, per un valore di milioni di dollari all'anno.

“Si è già lavorato molto per aumentare la partecipazione femminile al momento dell’ingresso nel mondo del lavoro, attraverso apprendistati o istituti tecnici, ma c’è ancora molto lavoro da fare per entrare davvero a far parte di questa forza lavoro”, afferma.

Incoraggiare più donne a formarsi come professioniste dell'artigianato

E, dice, qualcosa di tutto questo sta iniziando a decollare. L'azienda segnala che della sua forza lavoro di 3.500 professionisti dell'artigianato assunti direttamente, 280 di loro, pari all'8%, sono donne.

"Il numero di lavoratori artigianali assunti direttamente aumenta e diminuisce a seconda di dove si trovano i progetti, ma siamo riusciti a mantenere quell'8%, che è il doppio della media nazionale", afferma Hunt Ryan. "Non è qualcosa su cui ci fermeremo e diremo che è fantastico, abbiamo finito. Vediamo davvero una grande opportunità di aumentare ulteriormente questo dato".

Secondo Hunt Ryan, la cosa più importante da comunicare è che questi lavori sono sicuri, molto allettanti, molto richiesti, ben pagati e accoglienti.

Responsabile ambientale del progetto Bechtel, Tracey Smith. Foto: Bechtel

"Dobbiamo demistificare alcune di queste carriere e farlo in modo che arrivino alle persone giuste, e poi cambiare la percezione man mano che andiamo avanti", afferma. "Questo si manifesta solo in termini di esperienza percepita dalle donne che entrano in uno dei nostri siti e diffondono quella comunicazione nel tempo".

In qualità di project manager, la stessa Hunt Ryan ha lavorato in numerosi cantieri edili e ha avuto un ruolo determinante nel garantire che questi ultimi diventassero più adatti alle esigenze delle donne.

"Quando sei sul campo, c'è spazio per migliorare", dice. "Si tratta di tante piccole cose. Diciamo piccole cose, ma sono davvero importanti. Avere sufficienti bagni femminili in un sito. Qual è l'accesso ai servizi di base e qual è il nostro programma di pausa nei luoghi in cui fa particolarmente caldo o particolarmente freddo? Ho lavorato nei nostri siti come madre che allatta e c'erano cose che avrebbero reso le cose più facili. Ma posso anche dire che ora quando vado nei nostri siti, abbiamo cose come le sale per l'allattamento. Abbiamo preso parte del feedback e siamo davvero progrediti".

Internamente, l'azienda gestisce anche programmi di tutoraggio e gruppi di risorse per i dipendenti volti a promuovere una cultura più diversificata.

Hunt Ryan, una delle cinque responsabili delle unità aziendali globali di Bechtel e che risponde direttamente al CEO Brendan Bechtel, afferma di impegnarsi anche per rendere l'azienda nel suo complesso più rappresentativa, incoraggiando più donne a ricoprire posizioni di responsabilità tecniche e dirigenziali.

Affrontare il divario retributivo di genere

Attualmente, le donne rappresentano il 29% di tutti i dipendenti statunitensi di Bechtel. Nel Regno Unito, che è l'unica regione a fornire un report sul divario retributivo di genere, le donne hanno guadagnato in media il 23% in meno rispetto ai loro colleghi maschi nel 2022 e hanno ricevuto un bonus annuale del valore di circa il 45% in meno.

L'azienda sta attualmente preparando un report sul divario retributivo di genere per la sua attività australiana a causa di un nuovo requisito della legge australiana in tal senso. Tuttavia, Hunt Ryan afferma che l'azienda non ha in programma al momento di divulgare volontariamente cifre per altre parti della sua attività globale. L'azienda non ha inoltre in programma di assistere le dipendenti donne con l'assistenza all'infanzia.

Hunt Ryan afferma che parte dell'obiettivo generale dell'azienda deve essere quello di affrontare il basso numero di donne che studiano scienze, tecnologia, ingegneria e matematica alle scuole superiori negli Stati Uniti. Secondo i dati del governo statunitense, attualmente solo circa il 20% dei laureati in ingegneria e il 15% degli ingegneri che lavorano sono donne.

Bechtel ha stretto una partnership con la US Society of Women Engineers e investe in una serie di programmi comunitari volti a promuovere le materie STEM, soprattutto in prossimità delle sue sedi principali.

"Stiamo valutando come noi, come azienda, reclutiamo il maggior numero possibile di queste donne qualificate", afferma. "Ma dobbiamo iniziare molto prima con i programmi STEM. Non si può semplicemente iniziare con la popolazione laureata. Bisogna iniziare con le ragazze giovani e farle conoscere le carriere STEM".

"Questo è un investimento a lungo termine e multiforme che dobbiamo fare sia come settore che come azienda", afferma. "E spero che un giorno mia figlia di 6 anni e altre come lei vorranno seguire le orme della madre".