Les OEM ont-ils l’obligation morale d’empêcher que les machines soient utilisées à des fins illégales ?

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Hyundai Construction Equipment s'est retrouvé à la une des journaux le mois dernier après qu'un rapport de Greenpeace a révélé que certaines de ses machines étaient impliquées dans la destruction de la forêt tropicale brésilienne.

Le groupe d'action environnementale a appelé le fabricant sud-coréen à empêcher que ses machines soient utilisées dans des opérations minières et environnementales illégales.

Elle a découvert qu'un revendeur agréé d'équipements Hyundai possédait une concession à proximité des territoires autochtones de la région où se déroule l'exploitation minière illégale.

Et elle a exhorté Hyundai à donner l'exemple, en faisant valoir qu'elle peut empêcher ses équipements de fonctionner dans des endroits interdits en activant la technologie de suivi existante dans les machines.

Hyundai CE, qui a déjà été salué pour ses engagements environnementaux, sociaux et de gouvernance d'entreprise, s'est depuis engagé à de cesser de vendre des machines lourdes dans les États brésiliens d'Amazonas, de Roraima et de Para jusqu'à ce qu'elle puisse renforcer sa conformité. Elle a également mis fin à sa relation commerciale avec le sous-traitant BMG, qui était l'entreprise qui traitait avec les mineurs illégaux (voir déclaration ci-dessous).

Une responsabilité morale claire

Mais cette nouvelle soulève la question de savoir si les équipementiers ont l’obligation morale d’empêcher que leurs engins de construction soient utilisés à des fins illégales ou de destruction de l’environnement.

L'exploitation minière illégale provoque la déforestation et la pollution des rivières de la forêt amazonienne, près du territoire indigène Menkragnoti. - Pará, Brésil (Image : Marcio Isensee e Sá via AdobeStock - stock.adobe.com)

Benjamin Atkinson, responsable des relations publiques chez Igniyte , une agence spécialisée dans les relations publiques, qui aide les entreprises à améliorer leur réputation et à résoudre les problèmes de perception négative, soutient que les équipementiers devraient se concentrer sur des politiques environnementales, sociales et de gouvernance (ESG) solides afin de préserver leur réputation à long terme.

« C'est une obligation humanitaire et morale fondamentale », dit-il. « Je suis d'avis que c'est non seulement bénéfique pour le marketing, mais aussi pour la planète. Et ces problèmes ne feront qu'empirer à mesure que les ressources se raréfieront. »

C'est un point de vue que partage Marianna Fotaki, professeur d'éthique des affaires à la Warwick Business School .

« Il n’y a pas seulement une obligation morale, mais les entreprises sont obligées de ne pas soutenir les activités illégales », dit-elle.

L'exploitation minière extractive pratiquée dans des régions comme l'Amazonie, l'Amérique latine et les zones peu peuplées de l'hémisphère Nord dépasse toutes les normes de durabilité. Elle a également un impact social sur les communautés.

Et ensuite ?

Mais si l'argument moral est clair, qu'en est-il des aspects pratiques ? Les équipementiers peuvent exporter leurs machines vers des sites d'exploitation légitimes sur différents marchés mondiaux. Il est beaucoup plus difficile de contrôler où elles finissent une fois vendues.

Le professeur Fotaki reconnaît que cela pose problème. « L'argument du diable est que les entreprises diront : "Mes fournisseurs sont des personnes légitimes. Ce qui arrive à nos machines est hors de notre contrôle." Et c'est un argument légitime. Néanmoins, nous comprenons de plus en plus que les entreprises, du fait de leur puissance et de leur implication dans des activités mondiales, ont une responsabilité croissante en matière de surveillance des chaînes d'approvisionnement. »

Atkinson dit qu’une fois que l’argument moral en faveur de l’action est établi, la question devient alors : « Maintenant, que faire à ce sujet ? »

Il serait absurde de ne pas exporter vers un marché comme le Brésil. Au Brésil, tout le monde ne détruit pas les forêts tropicales.

« La chose intelligente à faire, si nous partons du principe qu’il existe une obligation morale, est de travailler avec le gouvernement ainsi qu’avec les concessionnaires et les revendeurs d’équipements pour s’attaquer au problème. »

Il préconise également l’utilisation de la technologie pour aider à l’application de la loi afin que les machines ne soient utilisées qu’à des fins légales.

Les attentes des consommateurs

Fotaki constate une attente croissante de la part des utilisateurs finaux et des consommateurs, qui souhaitent que les entreprises assument davantage de responsabilités quant à la destination de leurs produits et à la manière dont ils sont utilisés.

« On attend des entreprises qu'elles comblent un vide institutionnel. Si elles opèrent dans des pays dont les cadres institutionnels sont plus fragiles, elles ont un rôle crucial à jouer », explique-t-elle.

Les consommateurs s'attendent de plus en plus à ce que les entreprises publient des informations sur leurs indicateurs extra-financiers. Bien sûr, un cynique pourrait dire qu'il s'agit d'une façade, car chaque entreprise dispose d'un reporting RSE.

« Mais il ne s'agit pas simplement d'être vu construire une école dans un pays en développement. Il s'agit ici de se soumettre volontairement à une vérification diligente. »

Elle ajoute que les entreprises qui prennent l'initiative dans de tels scénarios peuvent tirer un avantage potentiel. « Si vous avez un leader dans le domaine, il sert de référence. »

Communiquer la politique

Tout aussi important que d’adopter un point de vue responsable sur les ventes de machines est de communiquer quelle est cette politique, souligne Atkinson.

Et pour permettre cette communication, il recommande un engagement fort avec le gouvernement, les communautés locales et toute autre partie intéressée sur le terrain.

« Interagissez avec ces personnes, car plus vous en savez, meilleures seront vos décisions », dit-il. « Montrez-leur que vous prenez les choses au sérieux. »

Personne n'aime les nouvelles de seconde main. Il est donc important de cerner le problème par vous-même et de le communiquer. Cela peut prendre la forme d'un site web ou d'un rapport annuel, mais il faut s'assurer que l'on agit et que l'on le fait pour les bonnes raisons. Il ne s'agit pas simplement de publier une déclaration générale affirmant son engagement envers la planète.

Ne pas adopter une approche réfléchie et honnête peut avoir de graves conséquences sur votre réputation, prévient-il.

« Quelque chose qui commence comme un problème local pour les personnes directement concernées pourrait se retrouver sur Twitter, puis devenir un problème dans le journal local, et très vite, il deviendra un problème majeur sur la première page d'un journal national ou d'un site Web.

On ne peut pas vraiment ignorer ce genre de choses. Certains essaieront de les cacher. Il faut équilibrer le récit ; on ne peut pas simplement mentir ou dissimuler les faits.

Déclaration de Hyundai

Suite au rapport de Greenpeace et à son engagement à cesser la vente d'équipements lourds dans certains États brésiliens, Hyundai a publié une déclaration. Elle indique : « HD Hyundai Construction Equipment (HCE) exprime ses inquiétudes concernant les dommages environnementaux résultant d'activités illégales menées à l'échelle mondiale, notamment en Amazonie. »

« En tant qu'entreprise pleinement engagée dans la responsabilité sociale, HCE s'efforcera de mettre en œuvre des mesures pour empêcher que de telles activités illégales ne se produisent et s'efforcera de maintenir une société durable pour les parties prenantes grâce à la protection de ses droits individuels et de l'environnement.

« En outre, HCE vise à élargir son champ d'action ESG pour inclure sa chaîne d'approvisionnement, ses revendeurs et ses clients afin de garantir que ses produits contribuent au progrès de l'humanité. »