Les entreprises énergétiques dévoilent leur projet de construire des réacteurs nucléaires modulaires avancés au Royaume-Uni

Les accords, annoncés avant la visite d'État du président américain Donald Trump au Royaume-Uni, prévoient la construction de nouvelles centrales nucléaires modulaires avancées, de petite taille et de microcentrales nucléaires sur des sites répartis dans toute l'Angleterre. Ils s'inscrivent dans le cadre du « Partenariat atlantique pour l'énergie nucléaire avancée », un cadre visant à réduire les délais d'autorisation de trois à quatre ans à environ deux ans, en harmonisant les processus réglementaires des deux pays.

Les principaux accords annoncés comprennent :

• Centrica et X-Energy : Le fournisseur d'énergie britannique Centrica et l'américain X-Energy ont annoncé leur projet d'installer jusqu'à 12 réacteurs modulaires avancés Xe-100 à Hartlepool, avec un potentiel d'extension pour un parc britannique de 6 GW. Les entreprises ont déclaré que le projet pourrait produire de l'électricité pour 1,5 million de foyers et générer une valeur économique de 40 milliards de livres sterling. Elles ont affirmé que les travaux pourraient débuter dès 2026 sur un site adjacent à la centrale nucléaire actuelle de Hartlepool, dont la production d'électricité devrait cesser en 2028.
• Holtec, EDF et Tritax : Un projet de centres de données avancés alimentés par de petits réacteurs modulaires sur le site de l'ancienne centrale à charbon de Cottam, dans le Nottinghamshire. D'un coût de 11 milliards de livres sterling, ce projet devrait générer des milliers d'emplois dans la construction et l'exploitation à long terme.
• Last Energy et DP World : Développement de ce que le gouvernement britannique a qualifié de premières centrales nucléaires « micro-modulaires » au monde, visant à fournir une énergie propre pour l'agrandissement du port et du parc d'activités London Gateway de DP World. Le projet bénéficie d'un investissement privé de 80 millions de livres sterling.
• Urenco et Radiant : un accord de fourniture de 4 millions de livres sterling de combustible nucléaire avancé (HALEU) pour le marché américain, soutenu par la nouvelle installation de combustibles avancés d'Urenco dans le Cheshire.
• TerraPower et KBR : Projets d'évaluation de sites britanniques pour le déploiement d'un réacteur avancé Natrium. Chaque unité, utilisant du sodium liquide comme fluide caloporteur pour fonctionner à des températures plus élevées et des pressions plus basses que les réacteurs conventionnels, créerait environ 1 600 emplois dans le secteur de la construction et 250 postes permanents.

Le Premier ministre britannique, Sir Keir Starmer, a déclaré que ce partenariat marquait « un âge d'or du nucléaire », le qualifiant d'essentiel à la sécurité énergétique et à l'accessibilité financière à long terme. Le secrétaire à l'Énergie, Ed Miliband, a ajouté que cette collaboration « marquerait le début d'un âge d'or du nucléaire dans ce pays, en s'associant à celles des États-Unis pour dynamiser les nouveaux développements nucléaires et sécuriser les technologies du futur ».

Ces annonces font suite au début des travaux sur un nouveau réacteur conventionnel à Sizewell C, qui suivra la même conception que Hinkley Point C, actuellement en construction dans le Somerset.

Parallèlement, Rolls-Royce, le programme de petits réacteurs modulaires, a lancé un programme de construction de petits réacteurs modulaires, après avoir été sélectionné comme soumissionnaire privilégié pour s'associer à Great British Energy en juin de cette année.

Le gouvernement a promis 2,5 milliards de livres sterling pour le programme de petits réacteurs modulaires au cours de cette période d'examen des dépenses dans le but de les mettre en service dans les années 2030.

Tufan Erginbilgic, PDG de Rolls-Royce, a déclaré : « En tant que soumissionnaire privilégié pour le développement des premiers petits réacteurs modulaires (PRM) du Royaume-Uni, nous saluons particulièrement l'engagement du gouvernement britannique et de Great British Energy – Nuclear d'accélérer le déploiement, grâce à une procédure d'autorisation accélérée et à des réformes de planification essentielles, afin d'obtenir plus rapidement l'approbation des sites de projets nucléaires au Royaume-Uni. La livraison de nos trois PRM nous permettra de soutenir en moyenne près de 8 000 emplois hautement qualifiés par an au Royaume-Uni et d'accélérer l'approvisionnement du réseau électrique, réduisant ainsi les factures d'énergie, d'ici le milieu des années 2030. »

« Nous sommes également heureux d'annoncer que nous sommes entrés dans le processus réglementaire américain pour notre SMR, une étape cruciale pour ouvrir la voie à des emplois supplémentaires et à un potentiel d'investissement aux États-Unis. »