Des zones de combat aux chantiers : le parcours d'un Marine américain vers le leadership dans le secteur de la construction

Ce n'est pas un parcours classique pour entrer dans le secteur de la construction, mais c'est celui qui a façonné la carrière et les perspectives de Concepcion.

Il a partagé son histoire avec Construction Briefing comme exemple de la façon dont les militaires peuvent se reconvertir dans des carrières civiles et dont l'industrie peut trouver de nouvelles sources de main-d'œuvre qualifiée.

Enfance et service militaire

Né et élevé à Hawaï, Concepcion s'est engagé dans le Corps des Marines des États-Unis directement après le lycée en 2002. Joueur de baseball talentueux, il a envisagé de poursuivre une carrière sportive dans un collège communautaire, mais a finalement renoncé.

En août, Concepcion a été honorée au manoir Mount Vernon de George Washington en Virginie lors d'une cérémonie commémorative de la Purple Heart (Image fournie)

« Je n'avais tout simplement pas envie d'aller à l'école », a-t-il déclaré.

Quelques semaines après son enrôlement, il fut déployé au Koweït puis en Irak dans le cadre de l'invasion américaine initiale.

« Deux semaines [après notre arrivée au Moyen-Orient], nous avons franchi la ligne de départ. C’est là que la guerre a commencé », se souvient-il.

Au cours des années suivantes, il effectua trois missions avec les Marines. Il servit à Bagdad, près des ruines de l'ancienne Babylone au sud de la capitale, et à Fusaybah, ville frontalière syrienne, pendant la bataille de Falloujah.

« Ce fut un déploiement très difficile », a-t-il déclaré.

Mais il se souvient aussi du côté humain de ces tournées.

« À chaque fois qu'on sortait, je demandais à mes gars d'emporter un ballon de foot ou des fournitures scolaires. Si on voyait des enfants dans la rue, on leur en distribuait. Parfois, on s'arrêtait pour jouer avec eux. Je voulais qu'ils sachent qu'on était là pour les aider », a-t-il déclaré.

Lors de sa troisième tournée, il retourna dans la même ville qu'il avait patrouillée auparavant, et constata cette fois les premiers efforts de reconstruction.

« Voir cet emplacement vide, et maintenant une nouvelle maison avec des enfants qui courent à nouveau partout, a joué un rôle dans ma décision ultérieure de me lancer dans la construction », a-t-il déclaré.

À la recherche d'une nouvelle mission

Après avoir quitté le service actif, Concepcion a rejoint le syndicat des métallurgistes à Hawaï grâce à l'aide d'un ami de la famille ; c'était sa première introduction aux métiers manuels.

Mais sa transition vers la vie civile fut interrompue par un déploiement au sein de la Garde nationale de l'armée d'Hawaï, à nouveau en Irak.

Au cours de cette mission, son convoi a heurté un engin explosif improvisé (EEI). Il a subi des brûlures et des lésions pulmonaires et a été transporté par avion d'abord en Allemagne, puis dans une unité militaire de traitement des grands brûlés au Texas.

« J'y suis resté environ trois mois pour me rétablir », a-t-il déclaré. « Une fois sorti de l'hôpital, je suis rentré chez moi à Hawaï et c'est là que tout a basculé, que j'ai souffert physiquement et mentalement. »

Pour se ressourcer, il a déménagé en Californie. Il a enchaîné les petits boulots, notamment chez un grossiste, avant que sa petite amie de l'époque – aujourd'hui son épouse – ne l'encourage à renouer avec les métiers manuels.

Une confrérie de ferronnerie

C'était exactement le coup de pouce dont il avait besoin. De retour en Californie, Concepcion travaillait sous les ordres de contremaîtres qui, au fil du temps, devinrent des amis proches et des mentors.

Reprenant son cursus en tant qu'apprenti de première année, Concepcion a gravi les échelons du programme de quatre ans jusqu'à devenir compagnon.

En chemin, il a trouvé une camaraderie qui lui rappelait son service militaire.

« Même si j'étais un étranger venu d'Hawaï et que la plupart des membres de l'équipage parlaient espagnol, ils m'ont accueilli à bras ouverts », a-t-il déclaré. « Cela m'a aidé à sortir de la routine dans laquelle je me trouvais. »

La culture de ce commerce était familière.

« C'est un milieu difficile, une bande de crétins qui s'insultent, mais c'est ce qui me plaisait », a-t-il déclaré. « Ça me rappelait les Marines et l'Armée de terre : tout le monde s'amuse tout en faisant son travail. »

Cet environnement l'a convaincu qu'il pouvait faire plus que travailler dans les champs. Par le biais de l'organisation IMPACT des métallurgistes, il a suivi une formation en développement commercial animée par Cindy Quiroz, administratrice de programme chez IMPACT, spécialisée dans la formation des entrepreneurs.

Grâce à ses conseils, il a lancé Semper Fi Rebar en 2016.

Construction Semper Fi Barre d'armature

Des années plus tard, Quiroz a repris contact avec Concepcion et l'a présenté à Martinez Steel. Ensemble, ils ont intégré le programme de mentorat de la Small Business Administration (SBA), qui a permis à Concepcion, par le biais de Semper Fi Rebar, d'acquérir de l'expérience tout en travaillant sur des contrats d'envergure.

Grâce à ce partenariat, l'entreprise a pu se faire une place sur des projets d'envergure : la rénovation du terminal d'American Airlines à l'aéroport international de Los Angeles, le SoFi Stadium à Inglewood et l'Intuit Dome, futur domicile des Los Angeles Clippers (NBA). Elle a également collaboré avec de grands groupes de construction comme Hensel Phelps, Flatiron et Largo Concrete.

Un projet en particulier a retenu mon attention : il n’était pas commercial, mais caritatif. Concepcion a participé à la construction d’une maison pour un ancien combattant des Bérets verts handicapé, par le biais de la Fondation Jared Allen. « C’est sans doute l’un de mes projets préférés », a-t-il déclaré.

Aujourd'hui, Semper Fi continue de collaborer avec Martinez, mais soumissionne de plus en plus de fois de manière indépendante. L'entreprise cherche également à s'étendre au-delà de la Californie.

« Au cours des prochaines années, nous souhaitons nous implanter dans la région du Maryland, de Washington D.C. et de la Virginie », a-t-il déclaré, précisant qu'il avait récemment rencontré la section locale 5 des métallurgistes à Washington D.C.

Leadership et leçons apprises

Pour Concepcion, la transition du travail de terrain aux salles de réunion a autant concerné l'état d'esprit que les compétences.

« En arrivant à ces réunions, j’avais l’impression de ne pas être à ma place. Ces gens-là ont des diplômes universitaires, ils dirigent des entreprises qui pèsent des millions. Au début, je restais silencieux et je laissais Cindy prendre les devants. Mais avec le temps, j’ai réalisé que j’avais ma place à cette table. »

Cette progression est due en partie à sa volonté de poser des questions et de prendre conseil (que ce soit de sa femme, de Quiroz ou d'autres personnes du secteur), chose qui, selon lui, n'est pas toujours attendue dans le secteur de la construction.

« Dans le milieu professionnel, on s'attend à ce que vous soyez le chef. Si vous posez des questions, vous n'êtes plus le chef », a-t-il expliqué. « Mais pour moi, demander de l'aide n'a jamais été un problème. Si on ne pose pas de questions, on n'apprend jamais. »

Cette ouverture s'étendait aux conversations concernant son service militaire.

« Je souffre de stress post-traumatique, j'ai un traumatisme crânien, mais cela ne m'affecte pas autant que d'autres car je peux en parler », a-t-il déclaré.

La raison ? La communication.

« C’est contagieux. Dès que je me suis confié, mes collègues ont commencé à faire de même. »

Un honneur pour services rendus, un appel à l'action

En août, Concepcion a été honorée au manoir Mount Vernon de George Washington en Virginie lors d'une cérémonie commémorative de la Purple Heart (Image fournie)

En août, Concepcion a été honoré au manoir Mount Vernon de George Washington en Virginie lors d'une cérémonie commémorative de la Purple Heart, en reconnaissance de son sacrifice en tant qu'ancien combattant d'Irak.

Honoré pour son sacrifice physique et mental, Concepcion travaille désormais à se forger une réputation dans un domaine différent : celui de la construction.

« La métallurgie m’a apporté bien plus qu’un métier, elle m’a redonné un but », a déclaré Concepcion. « Je ne construis pas seulement des structures, mais un avenir : pour moi, pour ma famille et pour les autres anciens combattants. »

Les dirigeants du secteur ont déclaré que son parcours témoigne de la résilience que les anciens combattants apportent aux métiers manuels.

« Non seulement il a reconstruit sa propre vie, mais il contribue maintenant à bâtir des carrières pour les autres et à renforcer notre industrie », a déclaré Eric Dean, président général de l'Association internationale des travailleurs du fer de pont, de structure, d'ornementation et d'armature.

Alors que le secteur de la construction américain est toujours confronté à une pénurie de main-d'œuvre qualifiée, Concepcion espère que son histoire montrera aux autres anciens combattants et aux jeunes travailleurs qu'ils ont leur place dans ce secteur.

« Quand les militaires quittent l’armée, la transition est difficile », a-t-il déclaré. « Mais trouver la bonne carrière, où l’on retrouve cette camaraderie et ce sentiment d’utilité, aide beaucoup. »

« Pour moi, c'est ce que représente la construction. »