Les entrepreneurs américains tirent la sonnette d'alarme face aux hausses « extrêmes » des prix de l'acier, de l'aluminium et du bois

L'Associated General Contractors of America (AGC), analysant les données gouvernementales, a rapporté que l'indice des prix à la production des matériaux et services utilisés dans la construction non résidentielle a augmenté de 0,2 % en août et de 2,5 % sur un an.

Bien que le chiffre principal du mois d’août ait été modeste, les augmentations ont été alimentées par de fortes hausses des coûts de l’acier, de l’aluminium et du bois, compensées par des baisses des prix du pétrole et du gaz naturel.

Selon l'AGC, les profilés en aluminium ont enregistré une hausse de 5,5 % le mois dernier et de 22,8 % sur 12 mois. Les produits sidérurgiques ont progressé de 1,5 % en août et de 13,1 % sur un an, tandis que les coûts du bois d'œuvre et du contreplaqué ont augmenté de 0,5 % sur le mois et de 4,8 % sur un an.

Ken Simonson, économiste en chef de l'AGC, a déclaré que les droits de douane plus élevés imposés sur les importations en provenance d'autres pays avaient « permis aux producteurs nationaux d'augmenter leurs prix de vente ».

Il a fait référence à une enquête conjointe menée par l'AGC avec le Centre national pour l'éducation et la recherche en construction (NCCER), qui a révélé que 43 % des entrepreneurs avaient vu des projets annulés, reportés ou réduits en raison de l'augmentation des coûts.

L'administration Trump a relevé les droits de douane sur l'acier et l'aluminium à 50 % en juin, après une première augmentation à 25 % en mars. Les produits en cuivre seront soumis à un tarif de 50 % à compter du 1er août. Des mesures plus larges couvrant les importations en provenance de la plupart des principaux fournisseurs ont également été introduites début août, ce qui laisse présager de nouvelles pressions inflationnistes à venir.

Les entrepreneurs s'adaptent déjà : deux entreprises sur cinq augmentent leurs prix, certaines accélèrent leurs achats pour anticiper les hausses, et 16 % absorbent les coûts ou les partagent avec leurs fournisseurs, selon l'AGC. Près de 40 % prévoient de nouvelles augmentations dans les mois à venir.

Jeffrey D. Shoaf, directeur général d'AGC, a exhorté l'administration Trump à résoudre les différends commerciaux en suspens avec la Chine, le Canada, le Mexique et d'autres pays. « Il y a une limite aux hausses de prix que le marché peut absorber avant que les propriétaires ne suspendent leurs projets », a-t-il déclaré. « Plus l'administration agira pour résoudre les différends commerciaux, offrir plus de certitude et abaisser les tarifs douaniers punitifs, plus la demande de construction devrait rebondir. »

Dans le même temps, commentant séparément les augmentations de prix, Anirban Basu, économiste en chef chez Associated Builders and Contractors (ABC), a déclaré : « Les prix des matériaux de construction ont augmenté modestement en août, même si l'augmentation aurait été plus importante sans la baisse des prix du pétrole et du gaz naturel.

Les prix ont augmenté à un rythme particulièrement rapide dans certaines des catégories les plus touchées par les droits de douane. Les prix du fer et de l'acier, par exemple, ont augmenté de 9,2 % sur un an, tandis que ceux des fils et câbles en cuivre ont augmenté de 13,8 %.

Mais il a également noté que les entrepreneurs restent confiants quant à leurs perspectives au cours des six prochains mois, selon l'indicateur de confiance dans la construction de l'ABC, même face à une augmentation annualisée des prix des intrants non résidentiels de 5,3 % en 2025.