La construction d'un important site de production de lithium aux États-Unis pourrait démarrer d'ici 2025

Le projet lithium-bore Rhyolite Ridge d'Ioneer serait situé sur le seul gisement de lithium-bore connu en Amérique du Nord.

La société a déclaré avoir désormais reçu un permis fédéral du Bureau of Land Management pour le projet, qui pourrait fournir des batteries pour plus de 370 000 véhicules électriques par an.

Le projet devrait générer 500 emplois dans le secteur de la construction et, en 2023, le Bureau des programmes de prêts du ministère américain de l'Énergie s'est engagé sous condition à fournir jusqu'à 700 millions de dollars de financement par emprunt pour ce projet.

Ioneer a énuméré une série de changements apportés au projet pour obtenir le permis de construire, après l'opposition des groupes de protection de la nature. Parmi ces changements, on compte une modification majeure du mur ouest de la carrière pour éviter une espèce de fleur sauvage en voie de disparition, le sarrasin de Tiehm.

L'État s'est également engagé à déplacer toutes les infrastructures vers des zones situées en dehors des habitats essentiels identifiés comme abritant les pollinisateurs du sarrasin de Tiehm.

Entre-temps, elle a promis de déplacer les installations de stockage des morts-terrains afin d'éviter les sites culturellement sensibles, et de s'engager à conserver l'eau et à surveiller la poussière, la lumière et le bruit.

Toutefois, le projet est confronté à d’autres obstacles juridiques potentiels, le Centre pour la diversité biologique ayant envoyé au gouvernement fédéral un préavis de 60 jours de son intention d’intenter une action en justice en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition après l’annonce de la décision fédérale.

Ioneer a déclaré qu'elle publierait des estimations actualisées des coûts du projet d'ici décembre de cette année, avant une décision d'investissement finale avec ses partenaires financiers.

La période de construction devrait durer 36 mois.