Comment l’Arabie saoudite collabore avec les entreprises internationales pour réaliser les mégaprojets de la Vision 2030

Plus tôt dans la semaine, la Confédération des associations internationales d'entrepreneurs (CICA) a confirmé que l'Autorité saoudienne des entrepreneurs (SCA), qui réglemente le secteur de la construction en Arabie saoudite, était devenue son dernier membre.

M. Mohammed Alajlan, président de l'Autorité saoudienne des entrepreneurs (SCA), s'exprimant lors de la conférence annuelle de la CICA à Paris, en France (Image courtoisie de la CICA)

Et s'il subsistait le moindre doute quant à l'ampleur des travaux de construction en cours en Arabie saoudite, M. Mohammed Alajlan, président de la SCA et l'un des principaux orateurs de la conférence, a expliqué qu'un total de 1 700 milliards de dollars devrait être dépensé dans ce secteur entre 2023 et 2030.

Les dépenses de construction devraient atteindre un pic cette année, pour un total de 260 milliards de dollars américains, avant de diminuer légèrement en 2026 à 240 milliards de dollars, puis à nouveau à 237 milliards de dollars en 2027.

Néanmoins, les sommes en jeu sont colossales. Plus de 500 milliards de dollars sont investis dans la zone économique spéciale de Neom, 40 milliards dans le complexe sportif et de loisirs de Qiddiya près de Riyad, 60 milliards dans la destination culturelle et touristique de Diriyah, et 50 milliards dans le projet New Murabba, qui comprend un gratte-ciel cubique de 400 mètres, pour ne citer que quelques-uns des projets pharaoniques en cours.

Il n'est donc pas surprenant que le secteur de la construction, à hauteur de 6 %, ne soit devancé que par le secteur pétrolier et gazier en termes de contribution au produit intérieur brut (PIB) de l'Arabie saoudite. Ce chiffre devrait atteindre 7,6 % d'ici 2030.

Par ailleurs, le Royaume compte 300 000 entreprises de construction, dont 90 % sont des PME, employant quatre millions de travailleurs qualifiés.

S'exprimant auprès de Construction Briefing lors de la conférence, M. Alajlan a déclaré : « Je crois que nous vivons un âge d'or en Arabie saoudite, non seulement pour les entreprises de construction saoudiennes, mais pour l'ensemble du secteur de la construction à travers le monde. L'Arabie saoudite est aujourd'hui un pôle d'attraction majeur dans le domaine de la construction. Elle est essentielle aux chaînes d'approvisionnement mondiales grâce à tous ces projets gigantesques et mégaprojets. »

Il a déclaré que Vision 2030 – un vaste programme de projets de construction fortement soutenu par le prince héritier Mohammed ben Salmane – a transformé non seulement le secteur de la construction dans le Royaume, mais aussi l'économie dans son ensemble, car elle vise à réduire sa dépendance au pétrole.

« Le secteur de la construction est un bras armé pour la réalisation des projets de la Vision 2030, mais il transforme également le paysage commercial en Arabie saoudite », a déclaré M. Alajlan.

« Si l'on considère la facilité de faire des affaires en Arabie saoudite, nous progressons dans les classements internationaux par rapport aux autres pays développés, et pas seulement aux pays émergents. Quant aux changements induits par la Vision 2030 en Arabie saoudite, ils ont de nombreux impacts sociaux positifs, notamment sur le tourisme. La Vision 2030 a permis de créer un écosystème gouvernemental plus agile et mieux coordonné, où les entités collaborent de manière fluide et où les processus sont plus rapides et plus efficaces que jamais », a-t-il ajouté.

coopération internationale

L'ampleur et la rapidité du développement du Royaume s'accompagnent d'un regain d'intérêt pour la coopération internationale avec les architectes, les ingénieurs et les entrepreneurs étrangers – d'où la décision de la SCA de rejoindre la CICA.

M. Alajlan a fait remarquer que l'Arabie saoudite a déjà une longue tradition de coopération avec les entreprises internationales qui remonte à l'exploration pétrolière par des firmes américaines, laquelle a conduit à la création dans les années 1930 de l'American Arabian Oil Company (aujourd'hui Saudi Aramco), ainsi qu'à l'arrivée au XXe siècle de nombreuses banques étrangères comme la Dutch Hollandi Bank (aujourd'hui Alawwal Bank).

L'une des 21 grues à tour utilisées par NFT pour le projet du parc d'attractions Six Flags à Qiddiya, non loin de Riyad. Photo : NFT

Dans le secteur de la construction, l'entreprise américaine Bechtel est présente au Royaume depuis longtemps, ayant débuté par la construction de raffineries de pétrole dans les années 1940 et joué un rôle de premier plan dans la construction d'Al Jubail, l'une des plus grandes villes industrielles au monde. En 2023, Bechtel a inauguré un nouveau siège régional à Riyad.

Depuis que des entreprises internationales ont contribué à la construction d'infrastructures telles qu'Al Jubail ou l'aéroport Roi Khaled, le secteur du bâtiment saoudien a évolué. Les critères de choix des partenaires internationaux dans le secteur de la construction ont également évolué, a souligné M. Alajlan.

« C’est différent car le pays dispose désormais d’un excellent système. Nous avons une bonne infrastructure, des talents qualifiés, des ingénieurs et de solides compétences en gestion de projet. Par conséquent, ce que nous constatons aujourd’hui dans le secteur de la construction en Arabie saoudite, ce sont des entreprises internationales de grande qualité qui viennent s’y installer car nous proposons des projets de pointe et de grande qualité. »

Les bâtiments écologiques figurent également parmi les priorités, compte tenu de l'objectif de l'Arabie saoudite d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2060.

« Ce dont nous avons besoin à présent, c’est d’un transfert de connaissances plus approfondi et de technologies de pointe grâce à de véritables partenariats avec des entreprises internationales. Notre présence à Paris et notre participation à un événement du CICA visent notamment à élargir notre réseau et à coopérer avec les principaux acteurs internationaux de ce secteur », a déclaré M. Alajlan.

Rassurer les partenaires internationaux

Dans le cadre de son mandat, la SCA a élaboré sa propre série de contrats électroniques standardisés visant à garantir l'équité et à réduire les risques de litiges. Elle a également mis en place une plateforme de consortium pour favoriser la collaboration entre entreprises et mutualiser leurs ressources pour des projets d'envergure.

Image de synthèse du village de ski de Neom Trojena, actuellement en construction dans la province de Tabuk en Arabie saoudite et dont l'ouverture est prévue pour les Jeux asiatiques d'hiver de 2029. (Image : Neom Trojena)

Mais la SCA a également manifesté son intention d'aller plus loin dans le développement d'un modèle contractuel qui rassure les partenaires internationaux.

Lors de sa visite à Paris, la SCA a signé un protocole d'accord avec la FIDIC (Fédération internationale des ingénieurs-conseils), ce qui, selon M. Alajlan, marque le début d'un partenariat visant à promouvoir des contrats clairs qui partagent les risques entre les maîtres d'ouvrage et les entrepreneurs, et qui, en fin de compte, aboutissent à de meilleurs résultats de projet.

« La FIDIC est bien connue du marché saoudien ; elle a été utilisée dans de nombreux projets », a-t-il déclaré à Construction Briefing . « Notre objectif est de l’étendre à un plus grand nombre de lieux et de projets. Cela permettra de développer une culture de partage des risques entre les maîtres d’ouvrage et les entreprises de construction. Compte tenu de la complexité de certains projets et des risques inconnus, il est difficile d’établir un prix. On n’attend pas un litige ; on l’évite en partageant les risques et en faisant preuve de transparence. »

Adopter la productivité et l'héritage

M. Alajlan a déclaré espérer voir le secteur de la construction en Arabie saoudite s'industrialiser grâce à la technologie, en s'orientant davantage vers la production hors site afin d'accroître l'efficacité et de réduire la dépendance à la main-d'œuvre, qui, comme sur de nombreux autres marchés de la construction dans le monde, peut être difficile à trouver.

Il souhaite également voir une plus grande numérisation du secteur et ce que l'intelligence artificielle (IA) peut faire pour faire progresser l'industrie, alors que l'Arabie saoudite se prépare à accueillir l'Expo 2030 à Riyad, puis la Coupe du monde de la FIFA en 2034.

Il est convaincu que les pavillons et les stades construits pour ces occasions laisseront une empreinte durable, bien au-delà des événements eux-mêmes. « L’Arabie saoudite construit des infrastructures et des sites en pensant à leur utilisation à long terme. Avec une population croissante et une demande grandissante d’événements culturels, sportifs et d’affaires, ces installations resteront actives et largement utilisées longtemps après les grands événements pour lesquels elles ont été construites », a-t-il déclaré.

Image de synthèse du futur stade Roi Salman à Riyad, en Arabie saoudite (Image : Populous)

Au-delà de ces événements majeurs, il envisage également un avenir où les entreprises de construction saoudiennes étendront leur présence sur le marché mondial. « Nous devons sortir de ce mégaprojet avec un secteur stable et développé. Grâce à notre expertise, nous pouvons exporter vers une région comme les pays du Golfe, participer à la reconstruction de la Syrie ou du Yémen, voire étendre notre action à l'Afrique, à l'Asie ou même à l'Europe. »

« Quelques entreprises saoudiennes réalisent déjà des projets hors du Royaume, notamment en Europe, et nous souhaitons que ce nombre augmente significativement dans les années à venir. Grâce à l’expérience acquise avec nos projets nationaux diversifiés et très sophistiqués, les entreprises saoudiennes sont de plus en plus capables de rivaliser à l’international, et nous prévoyons qu’elles seront de plus en plus nombreuses à mener à bien des projets d’envergure à l’étranger. Nous espérons qu’un jour, de grandes entreprises saoudiennes réaliseront des projets majeurs hors d’Arabie saoudite », a-t-il déclaré.

« L’avenir de la construction appartient à ceux qui coopèrent, innovent et partagent leurs connaissances. L’Arabie saoudite est prête à contribuer, à nouer des partenariats et à apporter son soutien, dans le cadre d’une mission mondiale », a-t-il conclu. « Je me réjouis de les accueillir en Arabie saoudite pour notre prochain événement, le Forum des projets d’avenir (à Riyad en décembre 2026). Mais n’attendons pas l’année prochaine. Agissons dès aujourd’hui. »