Équipement compact : comment travailler plus petit devient plus grand

Des forces qui se chevauchent entraînent un changement sur le marché des équipements compacts, en raison des pénuries de main-d'œuvre, des emprises plus étroites sur les chantiers et des normes environnementales de plus en plus agressives.

À leur tour, les équipements compacts doivent désormais fournir une production à grande échelle avec des émissions réduites, dans des espaces plus restreints, avec une intégration plus rapide de l'opérateur.

La baisse des ventes de machines pourrait générer de la valeur compacte

Après trois années de demande record d’équipements en Amérique du Nord et de volumes élevés sur les marchés développés, 2024 a marqué le début d’une tendance cyclique à la baisse.

Selon Off-Highway Research (OHR), les ventes mondiales d'équipements ont diminué de 2 % l'année dernière, et une nouvelle baisse de 2 % est attendue en 2025 avant que la prochaine reprise ne commence en 2026.

« Les ventes d’équipements sur les marchés développés d’Europe, du Japon et d’Amérique du Nord ont toutes chuté l’année dernière, et l’Europe a connu un atterrissage particulièrement difficile », explique Chris Sleight, directeur général d’OHR.

Les équipements compacts ont été perçus comme vulnérables dans certains segments ; la chute de 17 % du marché résidentiel européen a été aggravée par la faiblesse du secteur de la construction et aggravée par l'instabilité politique régionale. Le segment compact nord-américain s'en est mieux sorti, mais a tout de même enregistré une baisse de 5 % de ses ventes globales d'équipements, la saturation du parc automobile et l'incertitude politique ayant commencé à peser sur les achats.

Toutefois, les machines compactes pourraient rebondir plus rapidement que leurs grandes sœurs, en particulier parce que les entrepreneurs recherchent une meilleure valeur pour un nombre croissant de constructions civiques et d'infrastructures, qui sont en tête de la construction dans des régions clés d'Amérique du Nord, d'Asie et d'Europe.

« Les équipements compacts sont souvent les premiers à réagir en cas de ralentissement économique et également les premiers à se redresser, en particulier lorsque l’activité des infrastructures est forte », explique Sleight.

La philosophie de la location avant tout guide la conception de la plateforme

Avec une demande croissante en matière de construction urbaine civique, Case Construction Equipment, une marque de CNH Industrial basée aux États-Unis, construit des plates-formes compactes en pensant aux modèles de location et de concessionnaires.

« Nous nous sommes concentrés sur la fourniture de machines répondant aux besoins des applications de location à forte rotation », explique Terry Dolan, directeur de CNH Construction Brands pour l'Amérique du Nord. « Cela signifie une facilité d'utilisation, une facilité d'entretien et des performances durables. »

Chargeuse sur pneus Case Construction Equipment 421G (Image : Case)

La nouvelle chargeuse compacte sur pneus 421G de Case, par exemple, développe 112 ch et une force d'arrachement de près de 7 500 kg – un niveau de performance généralement observé sur des équipements plus imposants – mais bénéficie d'une configuration des commandes et d'un confort de cabine optimisés pour une meilleure visibilité sur la rotation des opérateurs et la disponibilité. Elle est livrée avec une intégration télématique complète, incluant le système de vision SiteWatch, et privilégie la facilité d'entretien, le transport et la compatibilité avec les accessoires à cycle élevé comme les balayeuses et les fourches.

Ainsi, du propriétaire à l'exploitant, simplifier l'utilisation des machines est la priorité de Case. Dolan ajoute : « C'est ce que nous avons décidé de faire pour les entreprises de location avec notre dernière série d'innovations. »

Les entreprises de location constatent que les machines compactes deviennent des actifs clés de leur flotte, et non plus des périphériques. United Rentals, la plus grande entreprise de location de matériel de construction au monde, basée aux États-Unis, annonce une hausse de 4,3 % de la productivité de sa flotte au quatrième trimestre 2024, avec un chiffre d'affaires locatif de 3,4 milliards de dollars américains ; la demande est restée stable malgré la faiblesse générale du marché.

Pendant ce temps, le groupe Ashtead, basé au Royaume-Uni, affirme que la pénétration de la location « pourrait être bien supérieure à 60 % aux États-Unis », en raison de la réglementation croissante, des pressions sur les coûts et de l'ergonomie.

L'entreprise néerlandaise Boels Rental a augmenté son chiffre d'affaires de 11,6 % en 2024, citant de solides investissements dans la flotte, la technologie et les « mégaprojets » tels que les centres de données et les actifs de transition énergétique, en particulier pour le marché européen.

Un « E » pour Hitachi Compact Machinery

Hitachi Construction Machinery a dévoilé sa plus grande gamme d'équipements électriques à ce jour au salon Bauma 2025, avec deux pelles compactes qui constituent la base de la gamme : la ZX17U-6EB dans la catégorie des 1,7 tonne et la ZX55U-6EB dans le segment des 5,5 tonnes.

Les deux modèles s’inscrivaient dans une stratégie plus large de zéro émission ciblant les marchés urbains de la construction et de la location.

La ZX55U-6EB, la première pelle compacte alimentée par batterie de 5 tonnes de la société, s'appuie sur les précédentes mini-plateformes électriques d'Hitachi avec des batteries lithium-ion améliorées et un chargeur embarqué standard.

La ZX17U-6EB marque le début d'une collaboration technique stratégique avec l'entreprise américaine d'électrification Dimaag-AI. Le système ENCORE de Dimaag équipe la ZX17U-6EB, associant des modules de batterie haute puissance interchangeables à une gestion thermique active, des moteurs électriques et des commandes de sécurité intégrées. Conçu pour une utilisation tout-terrain continue, ENCORE a été présenté au CES 2024 et a été spécifiquement adapté à la plateforme compacte d'Hitachi.

Ian Wright, cofondateur de Tesla et désormais vice-président de l'ingénierie chez Dimaag, a qualifié ce partenariat d'« étape cruciale vers l'électrification des machines agricoles et de construction ».

Le ZX17U‑6EB est encore en phase de prototype, avec un lancement prévu pour 2027. Le ZX55U‑6EB est actuellement vendu en Europe.

La pelle compacte électrique Hitachi Construction Machinery ZX85-6EB, actuellement disponible en Europe. (Image : Hitachi)

S'épanouir dans des environnements urbains confinés

Bien que l'utilité des machines compactes représente une valeur ajoutée pour les petits et moyens entrepreneurs, les plus grands entrepreneurs se tournent de plus en plus vers des flottes plus petites pour les travaux dans les espaces urbains restreints.

Chez JCB, basé au Royaume-Uni, l'équipementier considère les équipements compacts comme une solution mondiale aux problèmes. Lee Tice, chef de produit pour les équipements compacts chez JCB Amérique du Nord, décrit comment les machines compactes sont passées d'un rôle de niche à un rôle essentiel sur tous les continents.

« Des centres urbains densément peuplés aux sites d'infrastructures éloignés, les machines compactes assument davantage de responsabilités dans toutes les zones géographiques et dans tous les types de tâches », explique Tice.

Les chargeuses compactes et télescopiques à flèche monobras de JCB reflètent cette approche, offrant un accès latéral à la cabine et une visibilité optimale dans les zones de travail encombrées. Contrairement aux machines à deux bras classiques, cette conception évite de devoir enjamber les accessoires, améliorant ainsi le flux de travail quotidien et la sécurité de l'opérateur.

Chez Case, les pelles midi CX85E et CX90E du constructeur font le lien entre les utilitaires compacts et les machines de terrassement de poids moyen. Toutes deux sont équipées d'un moteur de 72 ch et offrent un débit d'accessoires élevé, mais leurs formes diffèrent : la CX85E est équipée d'une flèche fixe à déport arrière nul, tandis que la CX90E est équipée d'une flèche déportée à 180° et offrant une plus grande portée.

Ces choix différents reflètent un pari plus profond sur la spécificité du chantier sur le marché compact, en particulier dans les environnements urbains où les performances ne peuvent pas se faire au détriment de la maniabilité.

« L’objectif est de fournir aux équipages la puissance, la polyvalence et la précision dont ils ont besoin pour réussir dans un secteur de plus en plus concurrentiel », explique Dolan.

De nombreux autres fabricants mondiaux adoptent la même logique. Au salon Bauma 2025, l'entreprise turque Hidromek a présenté les mini-pelles HMK 70 CR et HMK 85 SR, toutes deux de moins de dix tonnes et conçues pour les travaux en espaces confinés, en ville comme sur les parcelles agricoles.

Le HMK 70 CR est équipé d'une flèche pivotante pour l'excavation déportée et d'un rayon de rotation de seulement 400 mm, tandis que le HMK 85 SR adopte une conception à rayon de rotation arrière court. Les deux machines intègrent des caractéristiques typiques des modèles de tonnage supérieur, telles que des cabines à grand champ de vision, des caméras de recul et des systèmes hydrauliques multifonctions, pour une meilleure visibilité et une sécurité accrue sur les chantiers exigus.

L'équipementier chinois Lovol axe sa stratégie compacte sur la flexibilité et la polyvalence des accessoires. Sa toute nouvelle pelle compacte, la FR55F-u, a été conçue pour une utilisation polyvalente dans des applications variées, du creusement de tranchées et du remblayage à la manutention de matériaux.

« Grâce à la conception avancée des accessoires multifonctionnels », explique l'entreprise à International Construction , « le FR55F-u peut répondre à différentes conditions de travail pour réaliser une fonction polyvalente d'une machine. »

La dernière pelle compacte de SDLG, basée en Chine, démontre jusqu'où les constructeurs sont prêts à aller pour intégrer confort et simplicité dans les petites machines. Ce modèle est équipé d'un siège entièrement réglable, d'une cabine silencieuse et d'un panneau de commande tactile haute définition.

SDLG a également diversifié ses accessoires pour optimiser leur utilisation. Des outils spécialisés, comme des godets de tranchée, des marteaux hydrauliques, des fourches et des tondeuses paysagères, permettent aux modèles compacts de fonctionner davantage comme des plateformes que comme des machines mono-tâches.

Caterpillar renouvelle sa gamme de chargeuses compactes

Début 2025, Caterpillar a dévoilé une mise à jour majeure de sa gamme de chargeuses compactes, en introduisant de nouveaux modèles de chargeuses compactes (250, 260, 270 et 270 XE) et de chargeuses compactes sur chenilles (275, 275 XE, 285 et 285 XE).

La gamme repensée présente une nouvelle convention de dénomination – les chargeuses compactes se terminant par « 0 » et les chargeuses sur chenilles par « 5 » – destinée à simplifier l'identification des produits.

Les améliorations de performances incluent jusqu'à 50 % de couple supplémentaire sur les chargeuses à chenilles, des hauteurs de levage plus élevées, des forces d'arrachement accrues et un système hydraulique à haut débit à centre fermé compatible avec les accessoires intelligents.

Le poste de conduite a également été repensé pour une meilleure visibilité, un meilleur espace dans la cabine et un meilleur confort.

Selon Caterpillar, les mises à jour visent à offrir plus de flexibilité et de productivité dans les applications d'équipements compacts exigeantes.

La chargeuse compacte Cat 270XE (Image : Caterpillar)

Mise à jour de la technologie, de la sécurité et de l'électrification

La technologie, les normes de sécurité et l’électrification mondiale sont à l’origine de nombreuses mises à jour importantes des équipements compacts.

La détection d'objets arrière par radar est désormais standard sur certaines machines Case, et un nouveau système de mise à niveau automatique bidirectionnel permet d'éviter le déversement de la charge lors du levage ou de l'abaissement.

JCB fait progresser la télématique, les commandes intuitives et la modulation hydraulique. Son objectif est de faciliter le changement de machine ou de marque pour les opérateurs, tout en offrant aux gestionnaires de flotte un logiciel de suivi de la disponibilité, de l'utilisation et de la maintenance.

« Nous souhaitons que l'expérience de l'opérateur soit cohérente, quelle que soit la machine utilisée », explique Tice. « C'est ainsi que l'on réduit les temps d'arrêt et que l'on augmente la productivité. »

Ce type d’expérience opérateur cohérente aide les entrepreneurs et les sociétés de location à réduire le temps de formation et à mieux gérer les grandes flottes mixtes.

Hidromek privilégie également la technologie axée sur l'utilisateur. Le HMK 70 CR est équipé d'une cabine inclinable pour un accès plus rapide à l'entretien, de capots à ouverture complète et d'un écran tactile avec commandes ergonomiques. Le HMK 235 LCR, plus grand, adopte une logique similaire pour les travaux urbains intensifs en accès restreint.

L'électrification, bien que lente, gagne du terrain en Europe et en Asie-Pacifique ; son adoption reste fortement influencée par les incitations locales, l'accès au réseau et la connaissance des entrepreneurs. Les solutions flexibles alliant des formats traditionnels à une énergie propre gagnent en valeur face aux contraintes croissantes de transport, de main-d'œuvre et de logistique.

JCB a développé une version conforme à la norme Stage V du Teleskid et a lancé une chargeuse-pelleteuse compacte hybride 1CXT.

Hidromek a présenté en avant-première sa première pelle sur chenilles entièrement électrique, la HICON 70 CE, un modèle de sept tonnes conçu pour les environnements urbains.

Zoomlion, l'un des plus grands fabricants d'équipements de Chine, a privilégié les machines compactes électriques pour ses nacelles de terrassement et ses nacelles élévatrices. Sa chargeuse compacte électrique a entièrement éliminé l'huile hydraulique, réduisant ainsi sa consommation d'énergie de 80 % et son niveau sonore de 60 %.

« Il existe une demande forte et croissante de machines compactes électriques à l'échelle mondiale », a déclaré l'entreprise à International Construction , ajoutant que la décision est « motivée par des objectifs de neutralité carbone et des politiques environnementales plus strictes ».

La pelle compacte ZE145GU de la société est dotée d'un système de contrôle entièrement électronique pour un fonctionnement à distance et une construction automatisée.

« Grâce à son algorithme développé en interne », explique l'entreprise, « le ZE145GU est facile et précis à utiliser, et permet également le contrôle à distance et la construction automatisée dans des conditions de travail particulières. » Zoomlion a également développé des casques intelligents avec détection d'obstacles, alertes de collision et verrouillages de PEMP. Son nouveau système de gestion des autorisations d'équipements propose également des restrictions par projet et des outils de géorepérage.

La mini-pelle électrique de SDLG, désormais disponible sur les marchés européen et nord-américain, a été développée pour répondre aux exigences zéro émission et réduire les coûts de cycle de vie. Elle est réputée pour son absence totale d'émissions polluantes, son faible niveau sonore et son absence de vidange d'huile et de changement de filtre.

« Comparé aux équipements traditionnels alimentés au carburant », explique SDLG, « les équipements électriques ne nécessitent pas de remplacement fréquent des consommables… ce qui réduit les coûts de maintenance. »

Les machines compactes ne sont plus réservées à des postes de niche ou à des recrutements de débutants. Comme le montrent les lancements et déploiements de cette année, elles sont conçues – et de plus en plus utilisées – comme des outils performants pour des tâches à enjeux élevés, exigeant une conformité rigoureuse et axées sur la productivité.

Avec la demande croissante des sociétés de location, des entrepreneurs urbains et des clients des infrastructures, les plus petites machines façonnent désormais certaines des plus grandes priorités de la construction.

John Deere dévoile des améliorations majeures aux chargeuses-pelleteuses

John Deere a introduit une gamme de mises à jour axées sur les machines et les opérateurs dans toute sa gamme de pelles rétrocaveuses.

Les principaux changements comprennent une cabine repensée avec plus d'espace de pivotement, un flux d'air amélioré et des lignes de visée améliorées pour les tâches de creusement de tranchées et de chargement de camions.

International Construction a pu découvrir les améliorations en mars dernier au centre d'essais John Deere de Sacaton, en Arizona (États-Unis). Le modèle 320 y a été présenté, un représentant de Deere le qualifiant de « complètement repensé ».

Il comprend un système de caméra arrière, qui peut afficher des vues divisées ou assemblées sur un écran de 8 pouces dans la cabine, ce qui est considéré comme une première dans l'industrie.

La cabine de la pelle rétrocaveuse n'avait pas subi de refonte complète depuis plus de 20 ans, ce qui fait de cette mise à niveau l'un des changements les plus importants apportés aux modèles depuis des décennies.

D'autres fonctionnalités nouvelles ou améliorées incluent : des verrous de stabilisateur en option et un système d'avertissement de position (tous les modèles), un module de commutation scellé pour un démarrage sans clé et un accès simplifié aux commandes (standard) et une cabine plus large et des tours de pilotage redessinées pour un mouvement plus facile entre les positions de la chargeuse et de la pelle rétrocaveuse.

Les mises à niveau font suite aux ajouts récents axés sur les performances, tels que le mode de levage lourd en option et le système hydraulique à détection de charge compensée par pression (PCLS) sur les modèles 320, 410 et 710 P-Tier.

Une chargeuse-pelleteuse John Deere en action (Image : Mitchell Keller)