La ONU pide cambios "urgentes" en las políticas de salud para los trabajadores ante el aumento de las temperaturas

Dos organismos de las Naciones Unidas han hecho un llamamiento urgente para actualizar las políticas de salud ocupacional, ya que los fenómenos meteorológicos extremos exponen a los trabajadores, incluidos los de la construcción, al estrés térmico.

Un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) concluyó que los trabajadores están cada vez más expuestos al calor extremo.

La mitad de la población mundial ya sufre los efectos adversos de las altas temperaturas, que exponen a los trabajadores a una serie de riesgos para la salud, entre ellos insolación, deshidratación, disfunción renal y trastornos neurológicos.

Mientras tanto, la productividad de los trabajadores cae entre un 2 y un 3 por ciento por cada grado que la temperatura aumenta unos 20ºC, descubrió.

El nuevo informe y orientación técnica, titulado Cambio climático y estrés térmico en el lugar de trabajo , llega después de que 2024 resultara ser el año más caluroso registrado.

Los autores del informe dijeron que se necesitan acciones inmediatas para abordar el impacto del estrés térmico en los trabajadores, ya que las temperaturas diurnas de más de 40 °C e incluso más de 50 °C se vuelven más comunes.

“El estrés térmico laboral se ha convertido en un desafío social global, que ya no se limita a los países cercanos al ecuador, como lo puso de manifiesto la reciente ola de calor en Europa”, declaró el secretario general adjunto de la OMM, Ko Barrett. “Proteger a los trabajadores del calor extremo no es solo un imperativo sanitario, sino también una necesidad económica”.

Entre las recomendaciones clave para gobiernos y empleadores dentro de la guía se encuentran:

• Desarrollar políticas de salud y calor ocupacional con planes y asesoramiento personalizados que consideren los patrones climáticos locales, trabajos específicos y vulnerabilidades de los trabajadores;
• Centrarse en las poblaciones vulnerables, con especial atención a los trabajadores de mediana edad y mayores, a las personas con enfermedades crónicas y a aquellas con menor condición física que pueden ser más susceptibles a los efectos del estrés térmico;
• Educación y concientización para personal de primera respuesta, profesionales de la salud, empleadores y trabajadores para reconocer y tratar adecuadamente los síntomas del estrés térmico, que a menudo se diagnostican erróneamente;
• Involucrar a todas las partes interesadas, desde los trabajadores y los sindicatos hasta los expertos en salud y las autoridades locales, en la creación conjunta de estrategias de calor y salud que sean relevantes a nivel local y cuenten con amplio apoyo.
• Diseñar soluciones que no sólo sean efectivas sino también prácticas, asequibles y ambientalmente sostenibles, garantizando que las políticas puedan implementarse a gran escala.
• Adopte la innovación adoptando tecnologías que puedan ayudar a proteger la salud y mantener la productividad.
• Apoyar más investigaciones y evaluaciones para fortalecer la eficacia de las medidas de salud y protección contra el calor en el trabajo y garantizar la máxima protección para los trabajadores en todo el mundo.