La batería que engaña a las máquinas de construcción haciéndoles creer que es un motor

Paul Muller, gerente técnico de ventas de Perkins. Imagen: KHL

La nueva unidad de energía eléctrica a batería fue presentada por primera vez por Paul Muller, gerente técnico de ventas de Perkins con sede en el Reino Unido, en un evento en Londres a principios de este año.

Obviamente, estaba encantado de poder hablar de ello en profundidad cuando Construction Briefing se reunió con él en Bauma Munich para hablar de la unidad que está diseñada para ser "plug and play", lo que significa que se puede colocar en una máquina y funcionar con todos los componentes y la electrónica como lo haría un motor diésel.

La unidad de potencia interactúa exactamente igual que un motor. Por lo tanto, seguimos teniendo una entrada de llave de contacto. Tenemos el control de la unidad, y la unidad de potencia de batería puede emitir una señal de presión de aceite, incluso sin aceite, ya que algunas máquinas necesitan ver la presión de aceite antes de que funcionen, dice Muller, refiriéndose a cómo la unidad imita a un motor.

Al imitar un motor y emitir una señal como esa, se obtiene un reemplazo directo para uno de nuestros motores. Esto significa que los fabricantes de equipos originales (OEM) pueden seguir fabricando sus máquinas diésel, ya que aún existe un gran mercado en ese mercado, y también les permite optar por la electricidad.

Sistema compacto de instalación directa

El sistema consta de una batería Perkins, junto con inversores, motores y cargadores integrados, todo ello en un sistema compacto de fácil instalación. Dentro de la caja se encuentra una batería de 64 kilovatios hora y 600 voltios con un motor que puede proporcionar entre 100 y 105 kilovatios de potencia máxima, 75 kilovatios de potencia continua y un cargador integrado de 22 kilovatios.

La unidad tiene el mismo tamaño que el motor Perkins 904, de 3,6 litros y 106 kilovatios y, si bien es técnicamente posible colocar la unidad en una máquina existente en lugar de un motor diésel (lo que efectivamente moderniza la máquina para que tenga cero emisiones), no es la idea principal detrás de la unidad.

El objetivo principal, según Muller, es facilitar a los fabricantes de equipos originales (OEM) la electrificación de modelos menos esenciales, aquellos que aún no han justificado el coste de investigación y desarrollo. Añade que, inicialmente, Perkins pensó que podrían ser los OEM más pequeños, al inicio de su proceso de electrificación, los interesados en la solución, pero en realidad se trata de empresas de todos los tamaños.

Varios fabricantes de equipos originales (OEM) grandes ya cuentan con una gama de productos eléctricos, pero tienen ciertos modelos donde no ha habido demanda, lo que justifica su desarrollo. Esto les da la opción de ampliar la gama con aquellos en los que no han visto la necesidad de invertir en ingeniería, si pueden incorporar algo sin todo el trabajo que tendrían que hacer para reconfigurar sus máquinas, revela Muller.

De hecho, lo ven como una oportunidad para ampliar su gama. Cuentan con sus productos principales en versiones eléctricas, pero también con productos menos esenciales en versiones anteriores; esto les permite hacerlo con menos esfuerzo de ingeniería. La combinación de fabricantes de equipos originales (OEM) ha sido muy interesante.

Vídeo: Perkins presenta una unidad de energía eléctrica de batería en Bauma 2025 Perkins presenta su demostrador técnico de unidad de energía eléctrica de batería en Bauma en Múnich, Alemania.

Alto coste de desarrollo de equipos eléctricos

Como menciona Muller anteriormente, la cantidad de trabajo de ingeniería necesaria para electrificar equipos por primera vez es sustancial y fue una de las fuerzas impulsoras detrás de la idea de la unidad de potencia.

Estábamos llevando a cabo un proyecto de electrificación con otro fabricante de equipos originales (OEM). Usaban nuestra batería, pero se abastecían de los motores y los inversores. El esfuerzo de ingeniería que tuvimos que invertir, el mismo que ellos, fue enorme. Fue enormemente beneficioso por el aprendizaje que obtuvimos, pero nos indicó que no queríamos repetirlo tantas veces más, dice con una sonrisa irónica.

Motor de la Serie 2600 en exhibición en el evento de prensa de Perkins en Londres. Perkins afirma que la batería imita el funcionamiento de un motor. Imagen: KHL

Una vez que la idea se formó, comenta que la construcción de la unidad fue bastante rápida; se terminó en unos nueve meses. «Ha quedado genial. El equipo jugó una partida de Tetris buenísima para meter todas las piezas en la caja. Estamos muy contentos con el resultado».

Perkins está desarrollando más unidades de batería y planea fabricar cuatro prototipos que cuatro fabricantes de equipos originales (OEM) diferentes utilizarán para realizar pruebas en diferentes aplicaciones durante los próximos seis a nueve meses. La información obtenida en estas pruebas debería proporcionar información útil para optimizar la unidad.

Cuando se le pregunta en qué tipo de equipo cree que se usará la unidad de batería, Muller responde: «Prácticamente en cualquier cosa; esa es su belleza. Al imitar el motor, su tamaño, cualquier dispositivo que lo haya usado puede usarlo».

La primera máquina que probará la unidad es una máquina de fusión de tubos, que une dos piezas de tubería termoplástica mediante calor y presión. Muller afirma que ya han obtenido una gran cantidad de datos de esta máquina, incluyendo información de que suele tener un tiempo de inactividad del 50-60%, lo que significa que, al usarla con un motor convencional, consume mucho diésel innecesariamente.

En el futuro, podrían ser una pequeña familia de unidades de energía de batería Perkins de diferentes tamaños. Imagen: KHL

Planes eléctricos futuros

Si bien, hasta cierto punto, lo que viene a continuación estará influenciado por lo que revelen las pruebas de los cuatro prototipos, Muller ya tiene planes sobre hacia dónde podría dirigirse este concepto en el futuro.

Me gustaría que esto se convirtiera en una familia de ellos en dos o tres años... dos o tres modelos diferentes para cubrir la gama. Sin embargo, no creo que estemos diciendo que esto necesariamente llegará a las gamas de mayor potencia donde hoy tenemos el motor diésel", dice.

También existe un futuro potencial con complementos y expansiones para la unidad: si una máquina ya no necesita un tanque de combustible o algo más asociado con un motor diésel, ¿para qué se puede usar ese espacio adicional?

Ya hemos hablado de cosas como dónde se ubicaba el depósito de ad blue. ¿Podemos usar ese espacio para algo más como complemento? ¿Cómo podríamos ofrecer energía adicional, tal vez opciones de carga rápida de CC, pero ofrecerlas como complementos en lugar de como producto principal? Porque creo que la simplicidad del sistema, en su espacio, es una propuesta realmente atractiva —afirma—.

A primera vista, el fabricante de motores Perkins y Tetris no tienen nada en común, pero ambos priorizan la capacidad de acomodar la mayor cantidad de piezas posible en un espacio determinado y asegurar que no se desperdicie espacio. La aventura eléctrica de los fabricantes de equipos originales de construcción no es un juego, pero será interesante ver si se les ha proporcionado un truco para el éxito futuro con esta nueva unidad.