ITER anuncia nuevo cronograma de construcción

Los equipos que construyen el ITER (Reactor Termonuclear Experimental Internacional) en Provenza han publicado un cronograma actualizado para el proyecto que apunta a una "fase de operaciones científica y técnicamente sólida, incluida la producción de fusión deuterio-deuterio en 2035, seguida de una operación completa con energía magnética y corriente de plasma.

Vista aérea del sitio de 180 hectáreas del proyecto del Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ITER) Foto: ITER

La línea base anterior del proyecto, establecida en 2016, apuntaba a tener el primer plasma producido en el megaproyecto en 2025 y las primeras operaciones de deuterio-tritio en 2035.

El deuterio y el tritio son isótopos del hidrógeno.

En la 34ª reunión del Consejo del ITER, celebrada el 20 de junio, el director general del ITER, Pietro Barabaschi, dijo que la nueva línea de base priorizaría el inicio de importantes operaciones de investigación consolidando las etapas de ensamblaje del tokamak, mejorando las pruebas previas al ensamblaje y reduciendo los riesgos de ensamblaje y puesta en servicio de la máquina.

“La línea de base propuesta se evaluará y validará más a fondo, incluido el aumento de los costos y las implicaciones del cronograma impulsadas por este nuevo enfoque y las recomendaciones compartidas con el Consejo del ITER para su consideración”, dijo ITER en un comunicado de prensa , que agregó que el director general proporcionará más detalles sobre el cronograma actualizado en una conferencia de prensa en julio.

La construcción del proyecto comenzó en 2010 y se estima que estará finalizado en 2018.

Según los planes base de 2016, el ITER había propuesto un inicio de operaciones con un consumo energético menor, lo que habría significado que ciertos componentes necesarios para operaciones de alto consumo energético podrían instalarse más tarde.

Si finalmente logra su misión de generar un retorno diez veces mayor sobre la energía consumida (es decir, 500 MW de energía de fusión a partir de 50 MW de energía térmica consumida), ITER habrá demostrado el potencial de la fusión para revolucionar completamente el panorama energético global.

A finales de 2022, se anunció que se habían detectado defectos en los escudos térmicos fabricados durante la pandemia de COVID-19. Estos escudos aislarán los imanes superconductores superfríos del plasma supercaliente dentro del tokamak.

Se detectaron grietas en las tuberías térmicas; grietas tan pequeñas que fue necesario identificarlas mediante tomografía de rayos X, desarrollada en colaboración con ingenieros de investigación del CERN en Suiza. Al final, hubo que reemplazar unos 23 km de tuberías.